Н-да, днём громада Старка выглядела малость повеселее. А сейчас, в эту довольно тёплую ночь пробираясь через пролом в стене, Элька, хотя и была девицей не самого робкого десятка, всё же время от времени зябко поводила плечами: белеющие в густой тени кости и черепа выглядели сейчас особенно зловеще. А внезапно раздавшееся над головой хлопанье крыльев разбуженной ими птицы и вовсе заставило её присесть на корточки.
— В первый раз ты как-то посмелее была, — ухмыляясь, поддел её Максим.
— Ага — тогда солнце вовсю светило, и эти спокойно лежали, — она ткнула пальцем в сторону ближайшего жутко ощерившегося в темноте черепа, — А сейчас я просто кожей чувствую, как они ворочаются…
— Да ну, Эль, не выдумывай… А хочешь, я всё здесь тебе освещу?
— Думаешь, поможет?
— Ну, свет от детских страхов — первейшее средство!.. — хохотнул Максим, запуская над двором крепости сразу десяток мощных «светляков», и тут же громко чертыхаясь, — Ч-чёрт, по глазам-то как… Надо же было сначала этот «бинокль» снять…
— А это тебе, чтобы не смеялся над беззащитной девушкой! — обрадовалась Элька, хотя и самой пришлось зажмуриться от резкого светового перепада. — Вот! Теперь совсем другое дело… Куда пойдём-то, в донжон?
— В донжон. Если что и сохранилось за столько лет, то только там…
— А давай сначала к нашему лучику зайдём? А то у меня уже ничего заряженного не осталось, всё в Лигоре растратила.
— Хорошо — начнём с луча.
Загнав светляков внутрь башни и распределив половину из них под потолком первого этажа, Макс с Элькой в сопровождении оставшихся спустились в подвал. Элька кинулась к лучу как к старому знакомому и, добежав, начала всячески его оглаживать и даже что-то нашёптывать.
Максим хмыкнул, глядя на такой всплеск эмоций и, бросив ей: «Я осмотрюсь пока…» — начал обход подвального уровня. Первым делом он заглянул в соседнее крыло и остался им разочарован: это были банальные застенки. Конечно, и пыточная с развешанным по стенам неслабым палаческим инвентарём, и два ряда от пола до потолка зарешеченных камер, и даже парочка мумий на истлевшей соломе несомненно вызывали интерес, но не в режиме цейтнота. Поэтому он не стал тратить время и вернулся к Эльке. Но та только отмахнулась: «Да подожди ты!» — и тогда он, прохаживаясь в ожидании завершения процесса по залу, решил ещё раз взглянуть на останки барона Мерца. И не зря.
Рассматривая затейливую резьбу на золочёной кирасе, он заметил на шее барона уходящую под панцирь витую серебряную цепь и, ни мало не смущаясь, потянул её кончиком кинжала наружу. А вот то, что Мерц носил на этой цепи, безмерно его заинтриговало: это был немалых размеров, и, что было ещё более интересным — непонятно из какого металла, ключ. Без затей, прибегнув к примитивной физической силе, Макс разорвал цепь и, «подозвав» один из светляков поближе, внимательно рассмотрел находку: ключ был серый, длиной в ладонь, с очень сложной бородкой. И очень лёгкий, хотя и явно металлический — почему-то сразу возникла аналогия с титановым сплавом, только вот что-то не слыхал Макс, чтобы в этом мире что-либо знали о редкоземельных элементах…
Нестерпимый исследовательский зуд подталкивал его не мешкая броситься на поиски ответной ключу замочной скважины, но Элька всё ещё возилась с зарядкой своих амулетов и горка заряженных пока что ещё даже не переросла горку пустых…
«Ладно, — подумал Максим, не без труда взяв себя в руки, — тогда прибегнем к магии…».
Включив сканер, он начал планомерно просвечивать стены. Слева, за лучом, стена отгораживала зал с линзой. За которым был сплошной монолит. Прямо перед Греем за стенкой были уже знакомые тюремные камеры. Справа — монолит на многие метры. Так, а сзади — за той стеной, под которой принял свою смерть мятежный барон?
Оба-на… За этой стеной были два помещения, но — ни одной двери, кроме проёма между ними! И тут Максима вдруг осенила догадка: ведь барон же куда-то бежал после активации «несущего ужас» перстня?!
Перейдя на обычное зрение, он провёл воображаемую прямую: от места прежней установки треноги к телу Мерца и, дальше — к стене. Бесцеремонно перешагнув через мумию, подошёл к каменной кладке вплотную и присел на корточки: замочная скважина должна быть где-то на уровне пояса…
Есть! Вот она, короткая щель в растворе между камней — как раз такая, чтобы прошла бородка ключа!
Максим медленно, будто боясь спугнуть удачу, выпрямился, вставил ключ в щель, провернул и… квадратный участок стены, размером где-то метра два на два, без малейшего скрипа провернулся вокруг вертикальной оси! Похоже, вечер удался…
Загнав вперёд себя светляка и прощупывая сканером всё вокруг, Макс шагнул внутрь. Бегло осмотревшись, он заключил, что здесь, похоже было что-то вроде кабинета: в этой комнате был большой заваленный книгами стол, шикарное, обитое бархатом кресло, не понять чем уставленные полки вдоль стен, и ещё какое-то громоздкое устройство справа от дверей — «Дыба, что ли?..» …
А слева виднелся проход в соседнюю комнату, а за ним какой-то хлам на полу и развешанное по стенам оружие. И ещё — приличных размеров сундук в дальнем её углу. Чтобы иметь полную ясность, Максим сразу же решил заглянуть под его крышку.
Ого, Грей, да ты стал раз в пять богаче!
Сундук был разделён на несколько отделений: монеты, слитки — отдельно золото, отдельно серебро. Отдельно горка небольших кожаных мешочков, как оказалось — с гранёными камешками… Вынутый на свет крупный изумруд так заиграл гранями, что Макс не стал возвращать его на место и сунул в карман: захотелось порадовать Эльку…
Ладно, это хорошо, но это — потом. Вернувшись в кабинет, он внимательно оглядел громоздящуюся у стены «дыбу». Да нет, это не дыба, дыбу он только перед этим видел в пыточной — там всё по-иному. А здесь, сбоку, на одном из столбов было закреплено на шарнире большое вогнутое зеркало, и больше никаких тебе крючьев, блоков или петель… Максим потянул зеркало и оно, прокрутившись встало ровно промеж столбов, вогнутой частью к стене. Хм, интересно…
Макс выглянул в зал, где всё ещё возилась с амулетами Элька, и прикинул, что же там за стеной напротив зеркала? Упс… Луч! Именно в это место стены раньше упирался луч чистой энергии — до того, как Макс его перенаправил. Ого. Луч концентрировали, а потом зачем-то направляли в центр вогнутого зеркала… Задачка. Ладно, будет ещё время и на эту шараду…
Грей вернулся в тайный кабинет — теперь уже прямиком к рабочему столу. Книги, книги, тетради… Да уж — совсем, совсем не прост был прежний владелец Старка… Открыв наугад несколько книг, Макс с удивлением обнаружил в них множество технических рисунков всяческих непонятных устройств с выносками, описанием, с заметками на полях. Тетради тоже пестрели разнообразными зарисовками между написанного убористым почерком текста…
А это… О, да это же дневник! Тетрадь лежала раскрытой посредине стола с, брошенным на исписанную коричневым текстом страницу, серебряным карандашом. На каждом листе — даты, аккуратно проставленные в начале довольно длинных абзацев даты… Максим отлистал к началу и пробежал глазами несколько записей, пока не наткнулся на одну, бросившуюся в глаза обилием восклицательных знаков:
«…Сегодня мне подробно объяснили мои обязанности и они оказались просты до смешного! Я должен лишь следить, чтобы в районе заточения Анехона никто не проявлял никакой деятельности: не селился, не проводил никаких изысканий и т. п. И в случае, если я сам не смогу с ситуацией справиться, мне надо всего лишь немедленно Их известить и они сами её уладят! И ещё — чтобы я никому не проболтался о своей связи с Хозяевами Алтаря! И всего-то! И за это мне будут платить не только золотом и камнями, но и знаниями! Они, правда, на последнее согласились нехотя, но я был тверд до конца, и всё-таки своего добился!!!»
«Ого… — Максим невольно затаил дыхание, — это с чем же я столкнулся? Он, что, был здешним резидентом Древних? Вот это дела… Нет, здесь эту тетрадь оставлять нельзя — дома изучу». И он затолкал дневник поглубже во внутренний карман куртки. Всё, надо заметать следы…
