Собравшиеся солдаты — уставшие, но спокойные, задумчивые, но весёлые — склонили головы в почтительной молитве.

— Давайте первым вспомним доблестного кастеляна Адлара, — произнёс Ансгар, — он вдохновлял каждого, кто участвовал в крестовом походе во имя Императора против врагов человечества.

Все молчали, единственными звуками нарушавшими тишину были шелест пустынного ветра и далёкое потрескивание пожара, пожиравшего фабрику гаргантов.

— Вспомним принцепса Магнуса Экхарда и экипаж имперского титана “Владыка войны” “Тираннус Максимус” — они благородно пожертвовали собой и уничтожили инопланетное кощунственное божество. Также вспомним гвардейцев Стального легиона Армагеддона. Их души будут жить, пока солнце восходит над этой благословлённой планетой. Вспомним и коммандера Конрада Страйкера из флота Его Императорского Величества. Пусть его душа воспарит к Императору на огненных крыльях. А теперь вспомним и наших братьев, которые отправились сражаться за Императора в иной мир: брата Калана, посвящённого Лэйргнена, экипаж “Эскалибура” — брата-пилота Хорека и брата-стрелка Тортейна, брата Кальеса, брата-посвящённого Леорада, брата Дамана, брата Келидона, брата Эсканора, посвящённого Джохфрита.

Ансгар вспоминал лицо и характер каждого павшего воина ордена.

— Брата Бладуда, брата-сержанта Лира, брата Мейнрада, посвящённого Фиамэйна, брата Тага, брата Карда, неофита Мабона, брата-сержанта Динадина, брата Падарна, — мысленно он видел всех их. — Да благословит их примарх.

— Пусть Император дарует им покой, — как один ответили оставшиеся Храмовники, шепчущие голоса были похожи на шелест пустынного ветра. Кроме низкого рокота брата Джерольда.

Чемпион Императора всматривался в скрытые шлемами или противогазами лица доблестных воинов, которые остались в живых — сегодня они одержали победу.

— Братья, это не конец. Эта победа всего лишь начало нового дня для Армагеддона и Чёрных Храмовников Солемнского крестового похода. Сегодня мы сделали первый шаг, чтобы восстановить честь, которую утратили в чёрный день двенадцать лет назад.

Здоровой левой рукой Ансгар поднял меч высоко над головой. Острие клинка пронзило пылающее небо.

— Битва продолжается. Мы будем сражаться в крестовом походе на Армагеддоне до тех пор пока живы орочьи отродья. В нашем последнем крестовом походе. Пока не победим.

За спиной Ансгара в тёмной ночи пылали огненные пустоши Армагеддона.

Приоритет: Пурпурный альфа.

Отправитель: Линейный крейсер “Отважный”, оперативная группа “Спарта”.

Получатель: “Божественная Ярость”, боевая баржа Адептус Астартес, высокая орбита Армагеддона.

Время отправления: 3.893.999.М41.

Передал: астропат-прайм Макорт.

Принял: астропат-терминус Тлок.

Автор: лорд-инквизитор Иероним Клагье.

Мысль дня: цена неосторожности — полное уничтожение.

Приветствую, лорд-маршал Брант.

Недавно я получил сообщение от лорда-генерала Антре Дашпарова из верховного командования улья Тартар и у меня появились вопросы о роли ордена-крестоносцев в зоне боевых действий по защите планеты Армагеддон. Лорд-генерал высказал мнение, что помощь Чёрных Храмовников Солемнского крестового похода оказалась не той, на которую он рассчитывал.

Буду признателен за возможность лично обсудить с вами предъявленные лордом-генералом претензии. Поэтому я собираюсь прибыть на вашу флотилию в течение следующих сорока восьми часов по имперскому времени. И тогда надеюсь, мы сможем решить этот вопрос к нашему взаимному удовлетворению. Как слуга Инквизиции Его Императорского Величества я рассчитываю, что меня встретят со всеми положенными пышностью и церемониями.

Лорд-инквизитор Клагье, Ордо Ксенос Инквизиции Его Императорского Величества.

[Конец сообщения]

Приоритет: Пурпурный альфа.

Отправитель: боевая баржа Адептус Астартес “Божественная Ярость”, Солемнский крестовый поход, сектор Армагеддон.

Получатель: Линейный крейсер “Отважный”, оперативная группа “Спарта”, геостационарная орбита над ульем Тартар.

Время отправления: 3.897.999. М41.

Передал: астропат-прайм Саламан.

Принял: астропат-терминус Рейс.

Автор: маршал Брант, командующий флотом Чёрных Храмовников Солемнского крестового похода.

Мысль дня: Твоя честь — твоя жизнь. Не позволяй никому усомниться в этом.

Лорд-инквизитор,

Ваше послание поступило вовремя, поскольку я совсем недавно получил сообщение от лорда-генерала Дашпарова, и мне было стыдно за те слова, которые он написал. Я скептически прочитал его обвинения.

Во-первых, меня поразило, что он посмел высказать претензии и сомнения в мотивах и действиях ордена прославленных Адептус Астартес. Избранный Императора не обязан никому кроме своего ордена, родного мира и Императора Человечества. Дашпарову повезло, что столь много славных доблестных братьев сражается с богохульными ксеносами, которые осадили Армагеддон.

Во-вторых, надеюсь, что лорд-генерал Дашпаров всё-таки переслал вам прикреплённый мною файл о действиях батальной роты Адлара в пепельных пустошах к востоку от улья Тартар. Если же нет, то я воспользуюсь возможностью защитить свой орден и действия батальных рот, которыми командую. Но напомню вам, что не в обычаях Адептус Астартес объяснять свои поступки. Благочестивые боевые братья Чёрных Храмовников отчитываются только перед верховным маршалом Хелбрехтом и милосерднейшим Повелителем Человечества. Поскольку, в конечном счёте, все мы ответственны в глазах Взошедшего на Трон Земли.

И разумеется мы будем готовы к вашему прибытию. Ждём с нетерпением.

Император благоволит.

[Конец сообщения]

Хротгар Гневный, Разоритель миров, чемпион Кхорна запрокинул голову и яростно взревел в пылающие небеса. Крик эхом разнёсся по поляне над головами разгневанных воинов его отряда.

Они же захватили планету. Новый приз для демонического примарха, которому он служил во имя божества — столь оскорбительно именуемого имперскими собаками Падшим. Новый демонический мир.

А теперь всё катится в ад, но вовсе не в то ад, о котором мечтал Хротгар или которого желал его тёмный повелитель. Даже непобедимый примарх пал и его демонической кровью утоляют нечеловеческую жажду воины богов Хаоса.

Когда всё пошло неправильно? Как они могли проиграть?

Всё началось с “Пожирателя Звёзд”.

Демон-принц Ангрон, примарх легиона Пожирателей Миров вырвался из Ока Ужаса — водоворота между варпом и реальным пространством — начав молниеносную кровопролитную войну, истребляя всех на своём пути. Его сопровождали демоническая свита и избранные берсеркеры, огромная орда нечестивых мутантов, богохульных демонхостов и вероломных изменников. Ангрон собирался утолить жажду крови и мести в погибавшем доминионе лже-Императора Человечества.

Они путешествовали в древних дрейфующих обломках корабля — точнее нескольких кораблей, которые слились в варпе — посланных Тем Кто Жаждет нести его слуг в бой. Адская колесница тёмных богов. Повелитель Хротгара воспользовался огромным скитальцем, чтобы незаметно достигнуть Армагеддона.

Гигантский корабль назвали “Пожиратель Звёзд” и он в яркой вспышке болезненного белого пламени вынырнул из имматериума на дальней границе системы, в самой холодной части космоса за кольцевидным газовым гигантом Иандай. Его появление сразу же засекли пограничные наблюдательные станции.

Пока чудовищное нагромождение судов затмевая свет далёких звезд дрейфовало по внешним областям системы, словно нечестивая тень на лике вселенной, из Доков Святого Йовена вышла отчаянная флотилия кораблей. Они атаковали скиталец пять дней спустя возле необычно безжизненного мира Пелюсидар. В безрассудной попытке остановить новый флагман примарха эти корабли и тысячи проклятых душ, пойманных на них в ловушку, были уничтожены.