— Брат-капитан, — кипел от гнева воин-жрец, — что ты наделал? Как мог верный слуга Императора помыслить поднять оружие, посвящённое нечестивым богам Хаоса? Во имя Императора объясни свои действия, если сможешь!

— Капеллан Вольфрам, — произнёс Оберон, его голос был столь же холоден, как ледяные межзвёздные заливы, — видимо ты пребываешь в том же заблуждении, что и многие братские ордены Адептус Астартес.

— О чём ты во имя Святого Трона Терры? О каком заблуждении ты говоришь? — прорычал Храмовник, подняв перед собой навершие-крест крозиуса, словно оберег от зла.

— Я говорю о том, что ты не понимаешь истинного характера силы, которую мы называем Хаосом.

Слова Реликтора сопровождали затихающие раскаты грома. — Ты — человек веры и интеллекта, но придерживаешься принципа, что Хаос по самой своей сути зло, а не сила, которую другие используют во зло. На самом деле он не отличается от псайкерской энергии, которую столь успешно используют наши братья-библиарии.

— Сигизмунд сохрани! Ты разговариваешь со мной о псайкерской магии, — сплюнул Вольфрам, — когда орден Чёрных Храмовников поклялся не иметь никаких дел с силами варпа? Власть развращает, а абсолютная власть развращает абсолютно, представь, что власть Хаоса сделает с человеческой душой, что она может сделать с душой космического десантника.

— Но ты не понимаешь. Эту силу можно обратить против тех, кто стремится уничтожить Империум Человечества, она просто инструмент, который используют те, кто строит зловещие галактические заговоры против нас.

— Когда твой молодой орден обретёт столь же долгую и славную историю, как у Чёрных Храмовников, тогда возможно я выслушаю, что ты будешь рассказывать об искушении Хаоса. А пока сложи оружие и сдай командование, — приказал Вольфрам, делая очередной шаг к капитану Реликторов. — Твоей душе предстоит очиститься покаянной молитвой, в которой ты будешь умолять Императора о Его прощении.

В ответ Эврис прижал дымящийся адский меч к нагруднику, не выказывая ни малейшего желания повиноваться требованию капеллана и бросить проклятый клинок.

— Мне жаль Империум, когда столь уважаемый орден как твой остаётся пойманным в ловушке прошлого и не видит преимуществ, которые можно получить из изучения и использования подобных артефактов, — ответил Оберон, имея в виду меч.

Вольфраму показалось, что на поверхности обсидиана появились и заскользили кричащие лица, пробрав его холодом до костей.

— Это не твои слова и не твоё мнение, брат-капитан, — сказал Храмовник. — Разве ты не видишь? Это — первые признаки порчи, которую проклятое демоническое оружие насылает на твою душу.

— Ты человек веры, не так ли, капеллан Вольфрам? — вызывающе произнёс Эврис и шагнул к Храмовнику.

— Клянусь примархом, я благодарен Императору за это.

— Тогда почему ты не видишь, что обладающий сильной волей и стойкой верой воин может защитить свою душу, устоять перед лживыми обещаниями Хаоса и направить эту силу во имя Его святой цели, как и любое другое оружие? Мы стоим на заре новой эпохи Империума, которая или увидит нас повелителями Хаоса или раздавит тех, кто как вы и вам подобные не прозреют.

— Что за ересь! — рявкнул капеллан. — Твоя вера слаба Реликтор. Ты уже склоняешься ко лжи и полуправде.

— Нет, жрец, это ты слаб, — мрачно возразил Эврис. — Это тебе не хватает смелости обратить это оружие против тех, кто использует его, чтобы уничтожить все, за что мы с радостью пожертвуем жизнями.

К этому моменту воины спорящих лидеров стали перегруппировываться и собираться за спинами капитана и капеллана.

— Неисчислимое число бедствий беспокоят стены Империума — ксеносы, еретики, предатели — грозя поглотить галактику и потушить направляющий свет милосердного Императора. Они существуют благодаря использованию этого оружия. Наступили отчаянные времена, — глухо продолжил Реликтор. — Ты так мало любишь Империум, что трусливо не воспользуешься всем предоставленным тебе оружием, дабы сдержать волны зла, грозящие погрузить Его царство в пагубные глубины? Твоя вера настолько слаба?

— Во имя меча Сигизмунда, ты посмел назвать меня трусом! — взревел Вольфрам.

Стоявшие за его спиной рыцари взялись за оружие. Со стороны Реликторов донёсся гул заряжаемых энергетических батарей и щелчки взведённых болтеров. Люди капитана ничем не продемонстрировали, что не согласны с заявлениями своего командира.

— Приказываю тебе именем Императора — брось меч, — велел капеллан, его голос разнёсся по каменному кругу и эхом отразился от безмолвных менгиров.

— Я не могу, Храмовник, — прорычал Эврис. — Мой долг — возвращать подобные сокровища для изучения, чтобы мы лучше могли понимать козни Великого Врага.

— Точно также мой долг во имя Императора, примарха и лорда Сигизмунда как капеллана и как Чёрного Храмовника уничтожать всех, кто имеет дело с демонами и угрожает стабильности Его всегалактического царства. Я запрещаю тебе брать оружие из объявленного purgatus места.

— Значит, мне больше нечего тебе сказать, Храмовник, — продолжал упорствовать Оберон.

— Зато мне есть, что сказать тебе, — мрачно произнёс исполненный горечи капеллан, — и делаю я это тяжело и с великой печалью в душе. Но это единственная возможность разрешить сложившуюся ситуацию наилучшим образом для Империума.

Вольфрам поднял крозиус арканум над плечом, готовый снова пустить силовую секиру в ход. Другой рукой он сжал розарий. Рубиновые кварцевые глаза посмертной маски-шлема уставились на капитана Реликторов, пронзив насквозь запятнутую варпом душу Эвриса.

— Император посмотрел на тебя и счёл, что ты нуждаешься в Его взгляде, — с пафосом произнёс капеллан, — и Его гнев был ужасен. По милости святого Императора и Его именем я изгоняю тебя. Я объявляю тебя диаболус. Сказано, что по делам его узнаете вы еретика, я узнал тебя, Оберон Эврис. Я объявляю тебя еретикус. Пусть Повелитель Человечества помилует твою вечную душу.

Последние судорожные выбросы молний умирающего шторма сотрясли душный воздух, гноящийся над кругом Хаоса, последние судорожные вздохи бури одёрнули порванные мантии рыцарей, и капеллан Вольфрам из Солемнского крестового похода повёл Чёрных Храмовников против капитана Оберона Эвриса из Реликторов и его братьев.

— Братья Храмовники! — воскликнул он, его голос звучал, словно похоронный звон, — во имя Императора, во имя Дорна, во имя Сигизмунда, в память о наших павших братьях не позволим нечестивому жить. Без пощады!

— Без сожалений! — подхватили верные крестоносцы.

— Без страха!

Приоритет: аметистовый альфа.

Отправитель: база “Цербера”, экваториальные джунгли, Армагеддон.

Получатель: линейный крейсер “Отважный”, оперативная группа “Спарта”, геостационарная орбита над ульем Тартар.

Время отправления: 3.904.999.M41

Передал: астропат-прайм Кабаллас.

Принял: астропат-терминус Рейс.

Автор: дознаватель Максимо Ривера.

Мысль дня: нетерпимость — благословение.

Лорд-инквизитор Клагье,

Сообщаю вам об артефакте под кодовым обозначением Г-363 и попытке украсть вышеназванный артефакт организациями, не связанными с Официо Инквизиториа.

Установлено, что Г-363 или гибридный патологический возбудитель 363 — это биологическое оружие, созданное магосами-генеторами комплекса Биологис — VI, разработку которого начали после прошлого вторжения орков. Возбудитель состоит из противогрибковых микроорганизмов и агрессивных самовоспроизводящихся бактерий. Однако это противоорочье оружие так и не прошло испытания. Не оказалось удобного случая, чтобы провести тестирования, подтверждающие его эффективность. Также мы не знаем, почему магосы-генеторы сами не использовали Г-363, когда на начальных этапах вторжения армий Великого Зверя их базу атаковали и захватили зелёнокожие. Зато мы точно знаем, что не только наша организация оказалась готова пойти на многое, чтобы завладеть возбудителем.