Невероятно, но имперцы сумели нанести “Пожирателю” болезненный удар — взорвали главный двигатель одного из древних судов огромного скитальца. Оторвалась секция размером с город, а в плазменном взрыве погибли тысячи воинов Ангрона, прежде чем двигатель затянуло в гравитационный колодец Пелюсидара, и он упал на поверхность планеты.

Эта потеря сильно замедлила скорость “Пожирателя Звёзд”, и неуклонное продвижение флагмана затянулось на целый месяц.

Атака позволила защитникам Армагеддона выиграть столь необходимое время, чтобы подготовиться к неизбежному нападению, о котором знала вся планета. Тем не менее, когда этот час настал, гигантский скиталец легко сломил планетарную оборону, несмотря на все жертвы Имперского флота в космических боях.

Как только нечестивый корабль Ангрона вышел на орбиту и армии примарха приготовились к высадке, в ульях Армагеддона явили свой богохульный лик предательство и бунт. Почти половина СПО обратилась против своих несведущих братьев, показав себя слугами истинных повелителей человечества. Их ряды пополнили толпы культистов, которые молились своим тайным хозяевам в скрытых кварталах прямо под носом у имперской паствы.

Неизбежно, как и намеревались почитатели Тёмных богов, по городам планеты пронеслись анархия и беспорядки. Благодаря охватившему весь Армагеддон восстанию, орды Ангрона высадились почти не встретив сопротивления.

Через считанные дни ульи Армагеддона Прайм оказались вовлечены в полномасштабную войну. Число убитых росло в астрономической прогрессии. Твари, которые никогда не должны были покидать пределы царства Хаоса — краснокожие, рогатые и демонические воплощения насилия, убийства и кровопролития, — бесчинствовали в промышленных и жилых районах огромных, похожих на горы городов. По их ужасным следам шли мутанты и предатели, вырезая мирное население. Чудовищные адские титаны — скорее демоны, чем создания Адептус Механикус, сплав военной машины и порождённой имматериумом сущности — шествовали по пепельным пустошам, сражаясь с глупыми принцепсами и их сухопутными левиафанами, которые остались верными трупу на Золотом Троне Терры.

Объединённые армии Ангрона неумолимо теснили имперские войска к экваториальным джунглям и вглубь Армагеддона Секунд, оставляя позади себя смерть, безумие и владения варпа. Последователи примарха-демона построили примитивные, но эффективные, бойни. Кровь использовалась в порочных ритуалах во имя славного Кхорна, во время которых его почитатели приносили по тысяче жертв за раз. Погибли сотни тысяч, возможно миллионы.

Приумножая славу бога смерти Пожиратели Миров пролили много крови и провели множество обрядов. Резня достигла таких масштабов, что потом говорили, что даже вода в реках стала отравленной, а их русла запружены телами убитых.

Но это была не просто бойня в честь Повелителя Черепов. Огромные злодеяния во имя Кровавого Бога питали силы Ангрона и его демонической орды, позволяя всё новым и новым пропитанным мерзостью тварям проникать в реальное пространство.

Во время вторжения варп-штормы ужасающей мощи и свирепости бушевали вокруг системы Армагеддон. На первом этапе боёв они дали преимущество Ангрону и его демоническому воинству, помогая существам из варпа легко сохранять физическую форму. Однако за такую силу приходится платить, а растущая мощь бурь всегда непредсказуема. Примарх играл со временем и спешил закончить войну.

Но суть Хаоса непостоянна и прежде чем удалось поставить Армагеддон на колени, варп-шторма начали стихать — они не могли бесконечно поддерживать такую мощь и ярость. Как только они исчезли — уменьшилась и сила Ангрона.

Вот почему наступление застопорилось в зловонных болотах и удушливых джунглях экваториального пояса. Демонический примарх обладал такой мощью, что почти захватил один из важнейших стратегических миров сегментума Соляр, но оказался на грани поражения из-за зависимости от переменчивых сил варпа.

Если у него не получится каким-либо образом создать постоянную связь с имматериумом, то без нечестивых энергий, которые усиливают самого Ангрона и в равной степени его нечестивую орду — все их усилия будут напрасны.

Хротгар со жгучей ненавистью вспоминал прошлое, во рту к горечи поражения примешивался вкус пепла. Он выплюнул этот привкус вместе с комком кислотной мокроты, которая зашипела на коре покоробившейся виноградной лозы. Издав глубокий рык, клокотавший в широкой груди, берсерк Хаоса быстро направился в зловонную чащу джунглей. Позади неумолимо шагавшего воина оставались сломанные ветви и широкий след. От шипов и ужасных украшений его доспеха на вьющихся корнях и деревьях появлялись полукруглые раны.

Когда Пожиратели Миров оставили за спиной выжженную землю, окружавшую пылающие джунгли, их накрыл зелёный мрак. Алые языки пламени, которые тянулись к загрязнённым небесам, скрылись за непроницаемой завесой тропического леса. Пока они наступали обезумевший от ярости Гневный продолжал размышлять. Воины легиона Пожирателей Миров — избранные сыновья Ангрона — не отступали. Они шли к новой битве, что ждала их на иных аренах Долгой войны, во имя кровавого Кхорна.

И тогда он увидел первый из проводящих энергии варпа камней — грубо обработанный десятиметровый обломок скалы, на котором вырезали рычащую морду какой-то прожорливой демонической твари — чемпион Хаоса предположил, что его установили по приказу примарха после того как стихли изменчивые варп-шторма.

Ангрон без промедления приказал возвести чудовищный монолит — таинственное сооружение из камня и эссенции варпа — который будет снабжать его армии необходимой для существования в материальной вселенной энергией.

Строительство заняло много недель и унесло тысячи жизней. Сначала люди умирали от жестокой и непосильной работы. Затем пришло время для массовых жертвоприношений: культистов, мутантов и пленных убивали, чтобы освятить огромную пирамиду Повелителя Черепов, дабы Кхорн одарил своих слуг милостью и орды Ангрона смогли закончить начатое демоническим примархом во имя бога убийств. Сейчас здесь росла мощь Хаоса, а акры джунглей чахли, чернели и увядали. Или наоборот расцветали неестественной жизнью благодаря богохульному мистическому монолиту.

В это же время в джунглях возводили и другие подобные сооружения, только поменьше. Где-то одно, где-то целые каменные круги — решение зависело от варп-провидцев сектантов Кровавого Бога, точнее от того, что они узрели в кровавых обрядах и гаданиях на внутренностях. Но их строили только с одной целью — направить изменчивые энергии Моря Душ на Армагеддон, чтобы падший примарх завершил покорение погружённого во мрак мира-улья.

Возведённый во имя Ангрона монолит уже пульсировал тёмной мощью — адские энергии волнами нахлёстывали на камни, вдыхая вторую жизнь в нечестивые орды.

В те недели, когда возводили грандиозную пирамиду, армиям примарха пришлось сражаться с преследовавшими их по пятам имперскими войсками. Имперские псы! Они так ещё и не поняли, что понесли уже достаточно потерь, и Хротгар вместе с собратьями-берсерками получил огромное удовольствие объясняя им и так уже очевидное: проливая их кровь, снося им головы, расчленяя и потроша их ради жаждавшего крови Повелителя Черепов.

Но, тем не менее, армии демонического примарха оказались в безвыходном положении — в ловушке в гниющих джунглях между Армагеддоном Прайм и Армагеддоном Секунд. Гневного злили воспоминания, бугристые генетически улучшенные мышцы сжимались, словно сама плоть противилась мысли, что берсеркера Кровавого Бога можно победить в открытом бою.

Но избранный Кхорна не проиграл, как и его рота — они не отступают по переплетённым первобытным джунглям Армагеддона. Они просто идут сражаться на другом театре военных действий. Скорее эта жалкая планетка станет красной от рек крови, чем берсеркеры легиона Пожирателей Миров не выполнят приказ своего бога.