Великобритания, в свою очередь, успокаиваться не собиралась. В ее планах претендовать еще на четыре участка антарктического шельфа. Можно считать, что она стала законодателем новой моды — еще девять стран хотят последовать примеру Великобритании и заявить права уже на 9,3 млн кв. км — участок чуть меньше Австралии.

А вот Канада в своих действиях подражает России. Она обнаружила свой хребет — Альфа, который, если верить канадским картам, как и наш хребет Ломоносова, тянется от Элсмира до российского побережья через Северный полюс. Битва за полюса мира стартовала. Сегодня, когда поделены мировые вода и суша, раздел океанского дна приобрел неожиданную популярность. Мы кинули маленький камешек — мир ответит лавиной…

За последние несколько лет глобальное потепление превратилось из мифа в реальный факт из жизни нашей планеты. Хотя эксперты все еще не берутся с полной уверенностью утверждать, что потепление — неизбежный и стабильно протекающий процесс, очевидно, что если оно внезапно не сменится глобальным похолоданием, то будет проходить и дальше. В частности, это подтверждается тем, что происходит в районе Ледовитого океана: Северо-Западный проход в Азию, который всегда был перекрыт льдами, наконец открылся, а площадь льдов, покрывающих поверхность Арктики, сократилась приблизительно в два раза.

Глобальное потепление — процесс не только природный, но и экономический. Всем известно, что только огромные ледяные пласты отделяют человека от обширных минеральных запасов Арктики. Процесс потепления и таяния льдов значительно приблизил его к этой цели.

За земли и полезные ископаемые Арктики конкурируют несколько так называемых «стран Арктического региона» (Россия, Канада, США и страны Скандинавии), и таяние льдов Ледовитого океана заставило их еще раз как можно более отчетливо обозначить свою позицию. Россия попыталась отстоять свои права на Арктику путем научного исследования, призванного доказать, что территория Северного Ледовитого океана площадью более 1 млн кв. км принадлежит ей, о чем и сообщила в ООН. Разумеется, ООН не могла согласиться с подобным заявлением, поскольку это создало бы невиданный прежде прецедент. Но, несмотря на это, в конце лета 2007 года российский флаг был установлен на дне Северного Ледовитого океана, а спустя некоторое время российская авиация снова появилась в арктическом воздушном пространстве, что было расценено другими странами как попытка спровоцировать их.

Следующей страной, которая озаботилась прояснением ситуации в Арктике, стала Канада, которая выбрала путь вложения максимально возможного количества средств в строительство стратегических объектов как на суше, так и в самом Ледовитом океане. Канада приступила к постройке нового глубоководного порта и введению нескольких судов в акваторию Ледовитого океана, о чем заявил премьер-министр страны Стивен Харпер. Канада даже создала специальный центр для тренировки персонала, который будет работать в суровом арктическом климате.

Третьими стали скандинавские страны, которым принадлежит архипелаг Свальбард (Норвегия) и Гренландия (Дания). Они также поспешили сообщить о том, что претендуют и на другие территории Арктики.

Но один из самых серьезных участников этой борьбы — США — тем временем молчит о своих намерениях относительно территорий Арктики. Это неслучайно: UNCLOS — Конвенция Организации Объединенных Наций по морскому праву— не была ратифицирована США, несмотря на то, что ВМФ США, служба Береговой охраны, организации по защите окружающей среды и даже сам президент страны выступают за поддержку этого документа. Это полностью сковывает руки США во всем, что касается их интересов на Северном полюсе: они не могут претендовать на земли Арктики и не могут даже стать членами комиссии ООН, решающей подобные вопросы. Состояние военно-морского флота США, который, казалось бы, поражает своими размерами и составом, также не позволяет американцам выйти за пределы особой зоны, занимающей двести морских миль от берегов каждой из стран Арктического региона: единственный ледокол США, пригодный для плавания в океане, не может функционировать в условиях Северного Ледовитого океана, и, кроме того, он был создан более 10 лет назад.

Теперь становится ясно, что Америка загнала себя в тупик: она вынуждена принять целый ряд решений в том, что касается территорий Арктики, в ближайшие несколько лет. США как сверхдержава — наиболее мощная и влиятельная из всех, претендующих на арктические регионы, — должна стать дипломатическим лидером будущих переговоров, касающихся передела арктических земель и Северного Ледовитого океана. Бели Америка будет и дальше отстраняться от этой проблемы, страны-конкуренты неизбежно вступят в вооруженный конфликт и будут решать вопрос обладания территорией Арктики силой. Необходимость взять на себя эту роль стала для США неожиданной обузой, ведь еще совсем недавно никто не подозревал, что совсем скоро Арктика и Ледовитый океан, освободившийся от льдов, станут одними из самых экономически важных территорий планеты.

Процесс глобального потепления нельзя назвать протекающим гладко и постепенно, особенно учитывая то, как он проявляет себя в Арктике. Ученые уже давно Наблюдают за температурными колебаниями в этом районе: температура всегда вела себя нестабильно — то повышалась, то понижалась. Однако происходящее сейчас никак нельзя назвать очередными «колебаниями» — это резкое и очень сильное повышение температуры» связанное с так называемым парниковым эффектом: за последние полвека температура зимой стала выше на 4 градуса по Цельсию. Может показаться, что такой скачок никак нельзя назвать критическим, но только не в случае Арктики, ведь в летний период лучи Солнца падают на поверхность арктических льдов под менее острым углом, и поэтому гораздо больше световой энергии доходит до земли: льды тают, увеличивая поглощающую способность поверхности, и скорость таяния становится все больше. Этот цикл повторяется постоянно, и в результате льды тают все с большей и большей скоростью.

С каждым годом этот процесс ускоряется. За последние несколько лет льдов на поверхности Ледовитого океана стало на 14 % меньше, и вместе с ними исчезла основная преграда для судов. Всего с 1985 года ледяной покров океана сократился по площади приблизительно на 40 %. Вполне вероятно, что вскоре на поверхности Ледовитого океана вообще не останется плотного слоя круглогодичного льда, а это значит, что он будет всегда пригоден для судоходства. Летом же льда не будет вовсе — об этом говорят исследования, постоянно ведущиеся в крупных научных центрах мира. Буквально через несколько лет (Американский геофизический союз назвал в качестве итоговой даты 2013 год) воды Северного Ледовитого океана будут так же доступны, как любые другие.

Процессы, протекающие в Ледовитом океане, влияют не только на человека и его представления об экономическом устройстве современного мира. Больше всего они влияют на другие элементы экосистемы. В первую очередь, повышение температуры воды в океане привлекает в его воды те виды рыб» которые раньше обитали в местах значительно более теплых. Теплолюбивые леса приходят на смену северной тундре. Земля, на которой испокон веков ничего не росло, теперь служит для сельского хозяйства: в Гренландии выращивают разные виды трав и даже картошку. В то же время потепление бьет по тем, кто, напротив, привык обитать в холодном климате: так, повышение уровня температуры в арктических районах угрожает вымиранием целому виду медведей — полярным медведям. Потепление приносит с собой множество благ для человека; помимо огромного объема пресной воды, который появится в процессе таяния льдов, это возможность добывать никель, цинк, магний, свинец, вести лесное и рыбное хозяйство.

Но, как бы радужно ни звучали эти обещания, настолько быстрый и резкий процесс повышения среднегодовой температуры может свидетельствовать только об одном — крайне тяжелом в экологическом плане состоянии Земли. И люди намерены использовать его для добычи тех самых ископаемых, использование которых и привело к такому положению вещей.