В 1926 году был сделан еще один решительный шаг в сторону полного и окончательного юридического закрепления территорий российской арктической зоны. В Постановлении «Об объявлении территорией Союза ССР земель и островов, расположенных в Северном Ледовитом океане» Президиума ЦИК СССР (15 апреля 1926 года) говорилось о том, что СССР объявляет своей собственностью все известные и неизвестные материковые земли и острова, находящиеся севернее побережья СССР до Северного полюса между меридианом в 32 градуса восточной Долготы (проходит с востока от Вайда-губы и через мыс Кекурский) и меридианом в 168 градусов западной Долготы (проходит по проливу между островами Крузенштерна и Ратманова и в Беринговом проливе через острова Диомида). Это решение действительно только в отношении земель и островов Северного Ледовитого океана; не являющихся собственностью каких-либо других государств, признанной Советским Союзом.

Ни одна из стран Арктического региона не выказала недовольства этим решением СССР. Таким образом Россия увеличила площадь своих арктических владений до 5,842 млн кв. км.

Еще один пункт Постановления — статус островов архипелага Шпицберген. В нем СССР признал, что эти острова принадлежат Норвегии, как и предписывалось Парижским договором, заключенным 9 февраля 1920 года. Но необходимо заметить, что собственно о Шпицбергене в Постановлении не говорилось. Он автоматически вошел в список земель и островов Северного Ледовитого океана, находящихся между 32 и 35 градусами восточной долготы, которые принадлежали другим государствам, и эта принадлежность была признана СССР.

В 1935 году Советский Союз присоединился к странам, заключившим Парижский договор. При этом Россия заявила, что ее арктические территории с западной стороны проходят по границе меридиана в 32 градуса, а с востока обходят Шпицберген. Тем самым Россия признала принадлежность этого архипелага Норвегии. Но СССР также подписал отдельный документ, согласно которому он имел право на освоение и разработку некоторых территорий Шпицбергена. Спустя почти 10 лет, в 1944 году, нарком иностранных дел, в должности которого тогда был В.М. Молотов, сделал Норвегии предложение по введению на Шпицбергене режима совместного правления и совместной военной обороны. Но, поскольку статус архипелага обсуждался Парижским договором, Норвегия Отклонила это предложение, не Пожелав обсуждать эти коррективы с другими 42 странами, которые подписали данный договор. Но в то же время правительство Норвегии дало понять, что готово на введение изменений относительно статуса архипелага Шпицберген.

В 1979 году СССР пересмотрел координаты восточной границы своих полярных владений, проходящей через Берингов пролив между островами Крузенштерна и Ратманова. Координаты границы были изменены в Указе Президиума Верховного Совета СССР под номером 8908-IX, изданном 21 февраля 1979 года. Новым значением меридиана стали 169 градусов 58 минут 49,4 секунды вместо 168 градусов 49 минут 30 секунд, которые были указаны в Постановлении Президиума ЦИК СССР, подписанном 15 апреля 1926 года.

Северный Ледовитый океан — уникальная территория, которой нет аналогов в современном мире, в том числе — и по сложности определения его юридического статуса. Во-первых, существует точка зрения на Ледовитый океан как на морское пространство. В этом случае, соответственно, меняется и правовая сторона вопроса. Во-вторых, его рассматривают как поверхность, покрытую льдом, и следовательно — как государственную территорию, принадлежащую пяти странам Арктического региона. В таком случае сам океан делится на несколько секторов, которые составляют территориальные воды каждой из этих стран. Если же внутри такого сектора находится какая-либо поверхность — материк, остров или территория, покрытая льдом, то она признаются частью соответствующего государства. Очевидно, что столь различные подходы к определению правового статуса Ледовитого океана порождают большое количество юридических и политических разногласий, которых со временем становится все больше и больше.

В 20-е годы XX века была установлена обычная норма международного права, согласно которой территория Арктики и окружающих ее вод Северного Ледовитого океана делится на сектора в зависимости от близости объектов к территории каждой из стран. Тем самым если на какую-либо арктическую землю распространяется суверенитет какого-либо государства, то все территории, включая острова, которые находятся в этом секторе, также принадлежат соответствующему государству.

В ходе времени сформировались несколько секторов стран Арктического региона, устроенных по одному и тому же принципу. С одной стороны сектор проходит по арктическому побережью государства, а по двум другим сторонам его границы образуются меридианами, проходящими от Северного полюса до границ этой страны с запада или востока. Сам принцип такого разделения был обусловлен тем, что настолько географически и экономически важная территория, как Арктика, должна быть разделена между государствами, а не быть объектом общих норм международного права.

В 1982 году, 10 декабря, была принята Конвенция ООН по морскому праву, и в ней этот принцип не нашел отражения. Конвенция начала действовать только в 1994 году, после того как ее заверили 60 стран. К 1997 году таких государств стало 109: последней страной, ратифицировавшей Конвенцию, стала Россия.

К этому времени 159 стран уже подписали Конвенцию и 108 — заверили. До этого момента проблемы разделения морских территорий и урегулирования вопросов относительно морского права решались несколькими Конвенциями — Об открытом море, О территориальном море и О континентальном шельфе^ Все они были приняты в период между 1958 и 1959 годом. Они устарели довольно быстро, не будучи в силах решать все новые и новые проблемы и снимать противоречия относительно международного морского права и главное — вопросов об использовании природных ресурсов, находящихся под океаном.

Конвенция 1982 года вводила целый рад новых положений. В частности, по-новому стали определяться границы территориального моря. Внешней границей Считается линия, проходящая через точки, каждая из которых удалена от исходной границы на расстояние, которое равно ширине самого территориального моря. Кроме того, по Конвенции устанавливается 200-мильная зона вокруг исходных границ и зона территориальных вод протяженностью 12 миль, полностью находящаяся в юрисдикции соответствующего государства. Причем это положение распространяется не только на сами воды, но и на воздушное пространство над ними, а также на морское дно.

В результате возникло довольно много обширных по площади земель, не находящихся во владениях какого-либо государства. Эти территории, включая недра океана, были объявлены общим достоянием человечества, что в юридическом плане означает, что все без исключения страны равны в своих правах на освоение этих земель. Кроме того, любое государство может обратиться в ООН или другие подобные организации с просьбой позволить ему проводить разработку океанических недр. Российские арктические владения в границах, определенных в 1926 году, также могут стать объектом интереса других государств, если такое решение примет Международный орган по морскому дну. Если бы Арктика делилась не по принятому секторальному принципу, а исходя из прохождения границ континентального шельфа, в соответствии с Конвенцией, территориальные потери России составили бы 1,7 млн кв. км.

Тем самым меняется прохождение государственных границ: они совпадают не с боковыми сторонами арктических секторов, а с внешней стороной территориальных вод соответствующего государства. Место прохождения границы отсчитывается от линии максимального отлива на материке или на островах или от линий между точками, координаты которых определены правительствами стран. Таким образом, длина границы США составляет 3 мили, Канады, Дании и России — 12 миль.

Страны, у которых есть технологии, позволяющие проводить бурения на дне океана, — такие, как Германия и Япония, — настаивают на том, чтобы применять к Ледовитому океану тезисы Конвенции 1982 года, в том числе касающиеся распределения и разработки полезных ископаемых, находящихся под морским дном. Это говорит лишь о том, что время, когда мир готов будет приступить к активному освоению арктических пространств и территорий Северного Ледовитого океана, не за горами. Сильнейшие страны мира уже готовы начать борьбу за передел Арктики, и России в этой борьбе отведена ключевая роль, В российской газете «Коммерсантъ» сообщалось, что, по словам министра природных ресурсов РФ В.П. Орлова, финансовый доход России при разработке топливных месторождений в своем арктическом секторе составит более 9 трлн долларов — цена 88 млрд тонн нефти.