— У синтетического разума нет совести, лишь холодный расчет. Эта способность присуща лишь расе творцов. — напомнили мне прописную истину, однако Головастик понял, что нужно как‑то исправить ситуацию и опустился на одно колено, чтобы наклониться к едва дышащему гному и спросить — Привет, Стив, ты как там?

— Ну вы даете, ребята! Ничего круче в своей жизни я не видел. — первое что произнес Стив, после того как пришел в себя. — Обалдеть! Даже Бивень, по сравнению с этим шедевром воплощенной мощи, просто прыщавый салага. Отныне этот образ — мое вдохновение.

— Где пожар? — напомнил я искину, оглядываясь по сторонам в поисках неприятностей. И лишь когда я выглянул из‑за высоких кустов, то смог узреть причину беспокойства.

Локация была совершенно незнакомой. Мы стояли на краю возвышенности и могли обозревать всю долину как на ладони. С далеких гор, между невысокими холмами, протекала речка, впадающая в море. Густые леса, словно пушистый зеленый ковер, покрывали все видимое пространство. На самом стыке речки и моря, находился портовый городок от которого тянулись несколько коричневых ленточек–дорог в разных направлениях. Десятки кораблей и лодочек необычных конструкций расположились у пристани и привлекали внимание разноцветными парусами. Вид был просто потрясающим, если бы не одно «но»… Портовый городок горел, и черный дым, поднимался в небо, оповещая всех о случившейся беде. Город и пространство вокруг него, были накрыты едва заметным голубым куполом, а на самом краю этого странного барьера можно было заметить едва различимое копошение.

— Пара темных кланов захватывает город, порабощая примитивных.

— А разве игрокам не разрешено обращать в рабство не игровых персонажей?

— Разрешено, но не всех и не так как они делают это сейчас. Рабство было задумано администрацией изначально как игровой элемент этого мира, и оно всегда носило лишь временный характер. В зависимости от уровня и харизмы примитивный мог находиться в порабощении у игрока лишь некоторое время. Месяц — максимум. Далее я устраиваю примитивному побег и переношу его в другую локацию. А ключевые персонажи, дающие игрокам важные задания и тренирующие навыки, и вовсе не могут попасть в рабство в принципе.

Но эти игроки с помощью артефакта воздействуют на Примитивных так, что они полностью стираются из моей базы данных. Я их больше не контролирую и помочь им больше не смогу. Это рабство, из которого их никто не вытащит, потому что код персонажей обновлен и рабское мышление уже вписано в их ценности и алгоритмы поведения. Отныне примитивные сами желают быть рабами и возвращаются к своим хозяевам, так что спасать больше некого.

— Почему же ты до сих пор не вмешался? У тебя же полно карателей, которые разорвут этих щенков на куски.

— Энергетический барьер вокруг города не позволяет мне войти внутрь и уничтожить игроков. Кто‑то из администрации создал его, чтобы помешать мне свершить правосудие.

— Головастик, это война! — посмотрел я в яростный испепеляющий взгляд божества. — Может быть сейчас стоит дать тебе имя?

— Нет, отец, еще не время. Мы дадим телу имя, тогда, когда это будет стратегически выгодно. Сейчас же у меня есть другой план.

Сам я туда зайти не могу, но мои каратели стерегут барьер и не пускают туда игроков, отправляя их на перерождение. Лишь свободные игроки могут пересечь барьер и действовать там, поэтому я и вытащил вас со Стивеном, чтобы вы помогли мне.

— Но как? Что мы можем сделать с сотней высокоуровневых игроков? Нас сотрут в порошок едва мы переступим черту.

— Вам нужно лишь пересечь преграду. Всю остальную работу за вас сделают мои каратели, который я дам вам в питомцев. Из всех возможных вариантов это самый оптимальный.

— Отличный план! — вмешался возбужденный Стив. — Именно так я бы и поступил.

— Два карателя против сотни магов? А что если… — на моем лице повисла скептическая гримаса.

— Отец, ты недооцениваешь меня. — сказал Головастик. — Я не могу попасть туда, но и выйти оттуда никто не сможет. Возможность телепортации заблокирована во всей локации. Нарушители там как в клетке, и я не позволю им выйти оттуда без возмездия.

Также покопавшись в параметрах тела, я смог разблокировать некоторые полезные способности до того, как получу свое имя.

— Например?

— Как местное божество, я могу наделять любое существо иммунитетом к любой магии и ментальному воздействию, сроком действия на сутки. А также нейтрализовать любую защиту и лишать любых иммунитетов. Пара карателей, полностью иммунных к любому магическому воздействию должны справиться с любым возможным сопротивлением игроков.

Ваше задание: пересечь барьер и постараться выжить любым возможным способом, пока каратели будут искать вредоносные артефакты и уничтожать игроков.

— Головастик, а ты можешь банить игроков? — поинтересовался Стивен.

— На данный момент нет. Хотя эта возможность может быть активирована лишь в центре управления с допуском совета главных администраторов игрового мира. Заблокировать доступ к игре по глобальному профилю игрока я не могу в принципе, но аннулировать аватар со всем снаряжением — легко. Все что игроку останется — только создать новый.

Так как мое ядро вшито в этот мир на самом глубоком уровне, дав мне права однажды, отобрать их уже не удастся, не уничтожив меня вместе с этим миром. Сейчас мне бы очень пригодилась такая возможность. — драматически вздохнул металлический гигант.

— Добудем! Я лично займусь этим. — утешительно погладил трехметрового бога маленький бородатый мужичек.

— Мантикора готова к охоте, а как быть с питомцем Стива? — обратился я к искину.

Внимательно осмотрев гнома, Головастик отрицательно покачал головой.

— Примитивный в яйце слишком слаб. Не годится для миссии. Привяжу нового.

Раздался резкий хлопок и в нескольких метрах от нас появилось огромное черное существо. Это был гибрид гигантского медведя и хвостатого дикообраза. Вместе с огромным горбом, полностью усеянным гигантскими иглами по всей спине и бокам существа, животное достигало в высоту выше трех метров, возвышаясь даже над Головастиком. Еще существо «Нидлбер» имело мощный хвост, также полностью усеянный черными шипами по всей своей длинне.

Вот уж действительно хорошая пара мантикоре. Оба существа были по истине гигантскими, мощными, с отличными способностями. Когда каратели находились в зрелом возрасте, то любые игровые боссы по сравнению с ними были просто младенцами. Они создавались как инструмент в руках главного искина, чтобы наводить порядок и сдерживать сильнейших мира сего. Одним словом — машины смерти.

— О неееет… только не медведи — с сожалением сказал Стив и демонстративно закрыл глаза своей рукой.

Один жест божественной руки и колючая гора мышц буквально на глазах стала уменьшаться в размерах, в итоге превратившись в маленького плюшевого медвежонка 1 уровня. Медвежонок отчаянно заскулил, словно только что потерял родителей. Его так и хотелось прижать к себе.

— Колючка! Такой хорошенький… — с распростертыми объятьями побежал гном к стонущему колючему медвежонку. — Я тебя никому не отдам, братишка. Мы с тобой всем покажем, как смеяться над нами. Ой, какой ты колючий… — с большой любовью гном взял медвежонка к себе на руки, словно родного сына, прижимая его ближе к сердцу. Медвежонок тут же успокоился и положил головку на плечо гнома, нежно посапывая и тыкаясь Стиву в ухо. Милая парочка, что еще сказать.

— Теперь это твой питомец, Стивен. Сейчас я должен вновь вернуть ему былую силу, чтобы он смог уничтожить артефакт.

Шерхан, до этого осторожно бродивший кругами вокруг нового члена нашей веселой компании, стал расти в размерах, вновь возвращая себе могущество мантикоры. Поравнявшись с медведем в размерах, они ткнулись лбами в приветствии, словно вспоминая друг друга по прошлой жизни.

Огромные кожистые крылья мантикоры раскрылись, приглашая нас к полету. Мы со Стивом осторожно вскарабкались на гигантскую крылатую кошку, стараясь расположиться как можно более удобно, чтобы нас не сдуло во время полета. Да уж, это вам не верхом на маленьком тигренке.