— Разве это проблема для администрации выследить игрока?

— Обычного игрока — нет, а «потерявшегося» — да. Спустя некоторое время, некоторые ограничения перестают действовать на нас, и система перестает нас видеть и контролировать. Например, твое знакомое божество, не способно отследить меня, если я этого захочу. К тому же я вижу многие вещи не так, как видишь их ты. И я скажу тебе честно, лучше бы я этого не видел. Этот мир далеко не то, чем он кажется на самом деле.

— Зачем тебе нужен я?

— Потому что те, кто стоят за Дэмиусом, бояться тебя, малой. Они что‑то знают про тебя такое, что им очень не по душе. Даже факт того, что ты единственный, кто смог противостоять «Покорителю Душ» уже делает тебя уникальным. Это еще раз подтверждает, что ты не так прост, как кажешься.

Я внимательно следил за тем, как ты выполнял свои задания. Решения, которые ты принимал, лишь подтверждают, что ты будешь чужим в команде Дэмиуса. А это значит лишь одно — они убьют тебя и всех твоих друзей, чтобы сделать тебя своей пищей.

— Пищей? Что ты имеешь ввиду? Они что, каннибалы? — смутил меня ответ командира.

— Тут все сложно. — склонил голову игрок, опуская глаза вниз. — Они питаются не плотью, а нашей жизненной силой. «Потерянные» нужны им для того, чтобы кормиться нашими страданиями и болью. С простыми игроками это не работает.

Когда они поймали нас с Клоуном, нам были предложены те же условия, что и остальным. Клоун парень бывалый, не раз бывал в плену у террористов. Когда те его пытали, он смеялся им в лицо, сводя с ума своих палачей, за что и получил свое погоняло. Когда пацан послал их далеко, они заставили меня смотреть на то, что с ним произошло далее.

Некроманты провели над ним какой‑то сатанинский ритуал. Что‑то долго кричали в экстазе, а затем стали его медленно резать, рисуя ритуальными ножами на груди какие‑то символы. На крики парня стали слетаться расплывчатые черные силуэты с огромными глазищами полными ненависти, словно в них горел адский огонь. Они присосались к кричащему человеку, словно пиявки, причиняя парню такую боль, которая не поддается описанию. Эта пытка продолжалась минут десять, но казалась бесконечной. Клоун не умирал от потери крови или болевого шока, как это непременно произошло бы в реальном мире. Он бился в конвульсиях и страшно орал. За это время тени стали объемными и приобрели четкие очертания, словно кровососы, которые напились чьей‑то крови. Я никогда не считал себя верующим или суеверным до того момента, но то, что я увидел тогда, были самые настоящие черти и демоны, о которых рассказывают священники, и они на моих глазах пожирали близкого друга. Тогда меня спасло лишь чудо, но я знаю, что как только я попадусь, меня ждет та же участь. Крик парня до сих пор преследует меня, не давая мне покоя.

Тиарон, поверь, эта игра — лишь ловушка для людей. Они сделают все, чтобы заманить сюда как можно больше игроков и захлопнуть двери навсегда, обратив сотни миллионов игроков в «потерянных», чтобы вечно питаться их жизненной силой.

Я был в шоке от услышанного. Слушая рассказ командира, я сопоставлял полученную информацию со своими догадками. Я подозревал, что все плохо, но даже боялся предположить, что все настолько ужасно. Этого просто нельзя допустить любой ценой.

— Я не могу быть спокоен, зная, что Клоун и сотни, а возможно уже и тысячи потерявшихся сейчас кричат от боли, питая адских существ. Мы — их последняя надежда, но один я мало что могу, поэтому мне нужна твоя помощь. Пока еще не знаю какая, но я уверен, что ты сможешь помочь — если не уничтожить этот мир, то хотя бы помешать планам Темных. — сказал воин, пронзительно посмотрев мне прямо в душу.

— У меня есть знакомый, который может нам помочь, если не делом, так хотя бы бесценными советами. — подумал я про Габриэля. Если кто‑то и подскажет как справиться с демоническими силами, то только он.

— Каково это, быть потерявшимся? — спросил я у Клеща.

— По началу сходишь с ума. Долгое время я не мог поверить, что кнопка выхода перестала работать. По привычке продолжал ее нажимать миллион раз, думая, что вот сейчас она меня выпустит, и я больше уже никогда в жизни не зайду в эту проклятую игру. Так после нескольких суток онлайна кажется, что мозг взорвется от боли и чувства подавленности и одиночества. Похоже на то, как если бы ты не спал в реале больше трех суток. Мне однажды довелось испытать это на себе и никому больше не советую. Все предметы начинают едва шевелится, менять цвет и шептать твое имя. Такое состояние, словно сидишь на наркоте. Органы чувств начинают вести себя абсолютно непредсказуемо. Иногда без всякой причины появлялась сильная боль или судороги в любой части тела.

Оказывается, таким как я, сон уже не нужен, однако все равно приспосабливаешься подремать пару часов в сутки, чтобы получить заряд бодрости. Период адаптации у каждого свой, но есть мнение, что это зависит от устойчивости психики бедолаги. Мой переход длился около пяти дней. Я просто пережил это как неизбежную болезнь.

Постепенно сознание привыкает к новому телу, да и депрессия уходит. Начинаешь смотреть на эту проблему уже с другой стороны. Ты бессмертен, силен и вечно молод, к тому же постепенно начинают появляться ранее незнакомые ощущения, которых не было в той жизни. Даже снова жить хочется… Некоторые игровые ограничения исчезают и появляется масса преимуществ перед остальными игроками.

Если все обобщить, то от реальной жизни эта отличается только тем, что здесь все измеряется в циферках, ну и отсутствием страха смерти и сна, разумеется. Сделал какое‑то дело, и тут же видишь результат трудов, в процентиках. Всегда точно знаешь сколько тебе до нового уровня и используешь любую возможность в развитии. Я, как военный, скажу тебе, что это отличная мотивация для самосовершенствования. Такую бы систему прикрутить к коммуникатору в реале, постоянно следящим за твоим состоянием и навыками — цены бы не было.

Но факт есть факт, если ты чего‑то хочешь достичь в этом мире, тебе нужно расти в уровнях и быть выше на голову своих соперников во всем. Чем ты сейчас и займешься. Ставь мантикору в агрессивный режим и посылай ее вперед, пока у нас тут базар–вокзал.

Категорически советую использовать только те навыки, в которых ты точно уверен, что будешь развивать их и дальше.

— Фаерболл стоит того, чтобы с ним возиться?

— О да, брат… Я видел, на что способны высокоуровневые огненные маги. Их огонь словно плазма, выжигающая все на своем пути. Даже камни и сталь, словно сливочное масло плавятся на глазах. А еще эти чудные шарики, по желанию мага, способны взрываться так, что урановые гранаты удавились бы от зависти.

— Еще какие‑нибудь советы начинающему магожрецу от бывалого?

— Обычно хай левел маги хоть и могут повелевать всеми стихиями, но выбирают парные: одну основную и одну дополнительную. Если хочешь быть огненным магом, то тебе потом придется выбрать либо воздух, либо землю. На мой личный взгляд, огненный воздушник самая сильная и опасная комбинация, хотя любой маг страшен в гневе, даже в связке противных друг другу стихий.

Однажды свела меня нелегкая с одним стихийником–нпс. В своей гильдии он считался слабаком и постоянно терпел насмешки от остальных. Тогда я, по заданию, помогал ему добыть важный магический артефакт. Как сейчас помню, шли мы тогда по пролеску, да и угодили в засаду к Клану «Бродячая Смерть». Эти отморозки грабят высокоуровневых игроков и персонажей, нападая человек по двадцать–тридцать на одного–двух, чтобы наверняка остаться в выигрыше. Шакалы, чтоб их… — плюнул на землю командир с отвращением.

То, что там произошло я, наверное, запомню на всю оставшуюся. У молодого мага была привычка всегда ходить в щитах, потому что свои ему часто устраивали маленькие неприятности. Это нас и спасло. Первый залп мы пережили, а это уже что‑то. На подсознании я кинул дымучку и ушел в стелс, думая как лучше преподнести малолетним падонкам сюрприз. Маг мгновенно сообразил в чем дело и первым же делом превратил, метров так с тридцать вокруг себя, в идеально скользкий лед, который был словно прочное стекло, политое нежным маслицем. Многих сразу же приморозило к земле, но основная масса лихачей тут же растеряла весь энтузиазм, понимая, что сейчас уже им достанется на орехи. Первым делом маг, своими чудными огненными шариками, отправил на перерождение всех охотников и магов, пока те пытались в него отчаянно попасть. Когда с десяток воинов пытались добраться до него, громко матерясь и падая на скользкой поверхности, он не спеша разделывался с каждым из них по одиночке, пронзая их огромными ледяными копьями, словно насаживал насекомых на иголки. Зрелище было, мягко скажем, неприятным, но весьма поучительным.