— Жаль, что знакомство с вами не прошло в более приятной обстановке. — решил я разрядить обстановку.

— Я сам виноват… Хотел быть максимально уверенным, прежде чем перетереть с тобой. Только не могу понять, как ты обнаружил меня? — с удивлением посмотрел на меня игрок, попутно спрыгивая с крыши дома. — Не сказал бы, что это легкая задача, особенно для твоего уровня.

— Такое порой выкину, что сам себя боюсь. — ответил я Клещу, подошедшему ко мне на расстоянии метра. Для эльфа он выглядел необычайно крепким, словно персонаж не вылезал из качалки. На его фоне я был тощим дохляком, что полностью подтверждалось параметрами моего персонажа. До стероидных орков ему было еще далеко, однако попасться под его тяжелую руку или ногу я бы не хотел.

— Каждый имеет право на свои секреты. Не против если я подкину тебя до твоего следующего задания в подземелии?

— Не против. Общаться с персонажами, которые знают обо мне больше чем я сам, уже становится привычкой.

Игрок достал из кармашка какой‑то маленький предмет, приложил его к губам и снова убрал его на свое место.

— Подобное притягивает подобное. — произнес Клещ, всматриваясь в небо, ища глазами что‑то, известное только ему одному.

Шум внезапного появившегося ветра стал раздувать листья. Что‑то большое и невидимое приземлилось рядом с нами, плюхнувшись на землю. Игрок сделал легкий взмах рукой и перед нами предстала огромная летающая ящерица, скорее напоминающая гигантского хамелеона с крыльями, чем классического дракона. Ни больших когтей, ни зубов, ни шипов. Вид крылатой ящерицы был вполне миролюбивым. Лишь огромные глаза смотрели в разные стороны, изучая окружающее пространство.

Клещ показал мне рукой на сидение позади хозяйского, расположенное на могучей шее ящерицы.

— А тигренок?

Игрок посмотрел на меня как на нуба. — Как только прибудем, система тут же телепортирует его к тебе, как и любой легендарный предмет, привязанный к твоей душе. Уже к 20 уровню твоя мантикора сможет летать сама, а с 30 уровня уже вместе с тобой. — Новость конечно хорошая, хотя я и сам об этом догадывался. Я решил помалкивать, ожидая, что игрок сам начнет беседу, когда он пожелает.

Удобно расположившись на огромной шее ящера, и пристегнувшись страхующими ремнями, мы взмыли в воздух. Сердце тут же ушло в пятки. Ощущения от полета на огромной твари были потрясающими. Набрав высоту, крылатый ящер стал парить, лишь изредка взмахивая крыльями. Бескрайние леса и холмы лишь изредка пересекались дорожками и речками. Вдалеке виднелись снежные пики гор. Деревеньки одна за другой, проносились под нами, напоминая, что мы летим на огромной скорости.

— А много игроков с летающими маунтами? — решил поинтересоваться я у более опытного игрока.

— На весь мир человек тридцать может наберется. Их невозможно продать или купить. Даются только за особые легендарные достижения или квесты.

Мы приближались к большому средневековому замку, который сверху выглядел весьма печально, словно пережил не одно вражеское нашествие. Стены и часть фасада были разворочены какой‑то чудовищной силой.

— Итак, малой, слушай сюда. Сейчас ты мне кинешь приглашение в группу и затем бегом за квестом на подземелье к командиру ордена. Как зайдем, там и поговорим. Только поторопись, потому что за нами был хвост. Нельзя допустить, чтобы разведчики Дэмиуса проскользнули в портал вместе с нами.

Я все сделал буквально на бегу. Быстро объяснив свое назначение, я попросил у начальства разрешение на истребление некроманта, засевшего в подземелье замка. Командир ордена света весьма подивился моей поспешности, ставя меня в пример своим бойцам, с какой ревностью нужно рваться в бой с нежитью, а не лязгать доспехами и проедать казенную кашу.

Закрыв за собой врата, мы оказались в просторном помещении едва освещенным редкими факелами. Клещ дал мне понять с помощью знаков, что пока вести себя следует тихо. Так прошло с полминуты.

— Вроде успели. Хотя 100% гарантию я бы не дал. Разведчики Дэмиуса не из этого мира, так что они здесь на многое способны. — поделился игрок своей тревогой. — Они здесь на правах игроков, так что при обнаружении их можно устранить, хотя это та еще задачка.

Я давно слежу за тобой и хотел быть уверен, что тебе можно доверять. Я видел какие решения ты принимаешь в сложных ситуациях, и мне известно, что ты беседовал с Дэмиусом. Кстати, как он тебе?

— Обычный властный тип с манией величия, решивший стать местным божком. По таким дурдом плачет. Склонял к сотрудничеству. Обещал вечность, власть и свободу. — От последней фразы, глаза игрока чуть не выпали из глазниц.

— Как ты сумел преодолеть «подчинение»? Еще ни один не устоял, и поверь, до тебя их были сотни.

— Предлагаю после обменяться секретом на секрет, но сперва расскажи о себе. Что тебе от меня нужно?

— Ты слышал о «потерянных»? — спросил меня темный эльф.

— Среди игроков ходят страшилки, что если игрок умирает во время игрового процесса, то есть шанс, что он навсегда, застрянет в игре.

— Во время Мировой я был командиром отряда особого назначения: диверсии, убийства по–тихому, спец. операции, сбор информации. После массированных ядерных ударов, моей команде удалось пережить катастрофу в относительно безопасном месте. Через несколько месяцев у нас закончились все припасы, и мы были вынуждены выйти на поверхность. Это был самый настоящий ад на земле и выжившие тогда позавидовали мертвым. Сильнейшая радиация, озверевшие люди, мутанты, аномалии, взбесившаяся природа. Нас научили выживать в любых условиях, и мы выживали.

В первый же месяц я потерял половину своего отряда, в основном из‑за отравлений. Вода стала не пригодной для питья. Мы знали расположение некоторых баз дня–Х. Едва добравшись до ближайшей, не обнаружили там никаких признаков жизни. Руководство не успело до них добраться, так как обмен ударами был внезапным — без угроз и требований.

Проникнув на базу, мы обнаружили там склад оружия, а также запасы чистой воды и еды на несколько десятков лет. Лишь иногда мы выходили на поверхность, чтобы проверить остались ли там еще живые люди. Однажды в паре десятков километров мы обнаружили первых выживших. Хорошие ребята, в основном инженеры. После проверки «на вшивость» взяли их к себе. Год спустя мы выросли до маленького поселения. Люди все продолжали и продолжали приходить к нам, но брали мы далеко не всех. Большинство за первый год войны, полностью потеряли моральных облик, став хуже любых животных. Выгоняли всех, но устанавливали за ними слежку. Если они оказывались достойны, то приглашали их назад. Поверь, таких были единицы.

— Следили также, как и за мной?

— Именно. Любые слова, для меня, лишь пустой звук не стоящий ничего. Лишь поступки имею реальную ценность. Пару раз банды пытались проникнуть к нам и уничтожить нас, но против плазменного оружия, их пукалки были словно камни против арбалетов.

Однажды, по квантовой сети пришло сообщение. Нас известили о том, что появилось новое правительство. Тот, кого люди с воодушевлением называли Великим, чуть позднее сам связался с нашим поселением. Через пару недель его делегация прибыла к нам и забрала абсолютно всех, вместе с запасами еды и оружием.

Попав в город, мы словно очутились в сказке. Привыкшие всегда быть наготове и выживать в любой ситуации, мы долго не могли поверить, что этот кошмар наконец‑то закончился. Нам предложили реабилитацию и обеспечение всем необходимым для жизни. Некоторые из моих ребят со временем создали семьи и даже настрогали малышей. Для меня это все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Моя миссия закончилась, и в новом мире я чувствовал себя чужим и ненужным. Ужасы войны и тех решений, которые мне приходилось принимать, преследуют меня до сих пор. Лишь спиртное позволяло мне крепко спать по ночам.

Где‑то через год со мной на связь вышел Бык, объяснив мне, что есть возможность поучаствовать в одном интересном проекте, где нужны наши навыки и опыт. Вся наша старая команда снова собралась вместе, и мы стали консультантами для этой игры. Долгое время все шло хорошо, пока как‑то раз я не встретился с Быком. Парня я знал лучше, чем своего родного брата, пройдя с ним сквозь огонь, воду и смертельную радиацию. Это был уже не Бык, а зомби, которому промыли мозги. Чуть позже тоже самое случилось с Макитой и Сэнсэем. Я поделился опасениями с еще вменяемым Клоуном. Тот сказал, что слышал разговор ребят до того, как случилось непоправимое. Человек, называющий себя Лордом Дэмиусом, сделал ребятам предложение, очень похожее на то, что ты озвучил чуть ранее. А потом произошло непоправимое. Мы с Клоуном уже больше не смогли выйти из игры и на нас начали охоту.