— Ну что, Рон, покажешь как работает чудо–камушек? — задорно подмигнул мне гном, помня наш разговор о том, что настоящими именами, в целях безопасности, лучше вовсе не пользоваться. Ибо враг не дремлет.

— Для хорошего че… гнома ничего не жалко. — я неохотно встал и порывшись в сумке, достал Философский Камень. Ради интереса я решил дать его Стивену. Едва кристалл коснулся чужой ладони, он тут же мгновенно испарился, снова появившись на своем законном месте. Мне было весьма интересно проверить то, как работает система возвращения уникальных вещей, привязанных к аватару на самом деле и лично удостовериться в том, что могущественный артефакт не попадет в чужие руки никоем образом.

— Привязан к душе? Очень хорошо. — нахмурился гном. — Оно и к лучшему. Инфаркт миокарда и седые волосы в двадцать, нам определенно не нужны.

— Работает только с чистой рудой, а вот с готовой вещью шаманить бесполезно. Проверено. Пока пробовал только с медной и с железной, но полагаю, что исходный материал значения не имеет, хотя, если честно пока баловался только с металлами. Думаю, и с другими материалами будет работать поэтому же принципу.

Вынув из сумки припасенный кусочек железной руды серебристо–коричневого цвета размером с мой кулак, я достал золотую монету и приложил ее к кристаллу, а затем свободной стороной камня я коснулся железной руды. Яркое свечение в камне обозначило начало процесса трансформации. От места прикосновения по руде пошла желтая волна, которая стала равномерно заливать всю поверхность руды, словно кто‑то неторопливо опускал кусок камня в золотую краску. Уже несколько секунд спустя, грязно–серебристый металл переливался благородным цветом чистейшего золота.

— Держи, Нэв. — протянул я золотой булыжник старому другу.

— Кру‑то–тень… — открыл рот гном, глаза которого алчно блеснули. — А мифрил пробовал?

— Весь мифрил, который у меня на данный момент был, вот эти тоненькие пластинки на моей эпической броне. — указал я гному на детали своей экипировки. — Я уже пробовал приложить к этой пластине кристалл с рудой, но ничего не произошло. — пожал я плечами. — Надо бы раздобыть небольшой слиток, который можно поместить в руке.

— Будет слиток, да хоть сто, ради такого дела. Братуха, нам с тобой качать крафтовые профессии теперь сам Бог велел. Значится с меня кузня и инженерия, а с тебя ювелирка и зачарование.

— Ага, Нэв, только я забыл сказать тебе еще кое‑что. — внезапно вспомнив про зеленых работяг, которые успешно снабжают меня отменной рудой и драгоценными камнями.

— Еще одна случайность? Не рви душу, выкладывай.

— Случайным образом ко мне прицепились несколько гоблинов–добытчиков. В общем я их приютил и отправил на любимое занятие, взамен на мое милостивое покровительство. Так что об исходном материале можно больше не беспокоиться. Сколько надо на раскачку — поделюсь, я не жадный.

— Ядреный искин!!! — шокированный гном закрыл лицо своей широкой ладонью. — Приятности к тебе так и липнут! Ладно, пошлю Умника аукцион трясти, да добро сбывать.

— Что за Умник такой, познакомишь?

— Толковый пацан, мой племянник. Этому гению недавно 16 исполнилось. Убежденный пацифист, но вот аналитика и математика — у него в крови. Ты сам помнишь, когда эти учебные приборы изобрели, сколько детей на них подсело? Так и он в свое время взломал отцовский доступ к учебному терминалу и тайком в системную аналитику с головой ушел. В итоге чуть в овоща не превратился от перегруза нейронов в лобной доле мозга. Мы с лучшим корпоративным психологом его полгода с зависимости снимали, в чувства приводили. В общем повезло ему, что вменяемым остался, но мыслит он уже за пределами нормального человека. В университете последний курс посещает. Ему там смертельно скучно, а до серьезных дел в реале ему по возрасту ограничение, да и нянька ему постоянная нужна. Так что обещал ему игру показать, в свой клан взять на должность своего помощника, да и психолог говорит это поможет его выздоровлению. Старшей сестре обещал за ее сыном присматривать. Поверь, Рон, такого на аукцион натравить — кого угодно без штанов оставит.

— Нэв, теперь ты казначей. Поступай как считаешь нужным. Чтобы паренька не обижать, дай ему процент от выручки на аукционе. Чем больше оборот сделает, тем выше его интерес.

— Ты пойми, брат, что тут случай особый. Умник — не совсем простой парень. Деньги для него всего лишь инструмент, не более. Ему нужна цель, причина, смысл… только тогда его разум оживает, и у него появляется причина жить.

— Раз ты его нянька, теперь забота о парне полностью на тебе. Найди ему интересное задание. Он — твоя головная боль. У меня скоро своя появиться. Макс тоже хочет к нам.

— Отлично — деловито потер руками гном. — Обрастаем хорошими кадрами. Да мы с такой командой наш кластер перевернем.

— Меня беспокоит, что Лиз давно не появлялась. Все ли с ней хорошо? — беспокоился я о подруге. Ее личный коммуникатор не отвечал. Ее мама также не ответила на оставленное сообщение. Признаться честно, у меня сейчас было очень нехорошее предчувствие. Надеюсь, что она не попала в беду.

— Эта кошка сама себе на уме. Ничего с ней не будет. Нагуляется, придет. — попытался успокоить меня Стив, но честно говоря, утешать других, не было его призванием.

Дойдя до портала из локации Древнего Леса, мы мгновенно переместились к развилке главных дорог на Ферендейл и Голкурс.

— Слыш, Рон… Вот я думаю сейчас твой стероидный хищник смог бы нас до города подбросить?

Послав телепатическое сообщение Шерхану о просьбе подвезти нас, получил от него недовольное сопение, и грозное предупреждение чтобы на полет губы не раскатывали. Осторожно забравшись на молодого, но жилистого тигра, мы с гномом, словно на пони, поскакали вперед, вызывая насмешки проходивших игроков. Ехать верхом на тигре в шикарной магической робе, хотя бы без примитивного седла, было не самым простым занятием, но как говориться — лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Тем более что игровая механика позволяло такому сильному животному, как уникальная мантикора, практически не уставать под нашим весом, преодолевая серьезное расстояние за короткое время.

Путешествие вышло весьма познавательным, так как за это время мы со Стивом узнали о себе много нового. Побыстрее бы выучить заклинание телепортации и больше не позориться на весь кластер. Сейчас мы являемся главными претендентами, чтобы попасть в новостную газету на страничку юмора и даже взять приз читательских симпатий. Хорошо, что игровые аватары не умеют краснеть от стыда. Мелочь, а приятно.

Едва завидев вдалеке высокие башни города, от внезапного тревожного зова Головастика, я чуть не упал с ездового тигра.

— Алекс, срочно требуется твоя помощь! Ситуация критическая.

— Что случилось? — обратился я уже к живой мускулистой горе из стали, после того как пришел в себя от ослепляющего света телепорта. — Неужели все так плохо, что ты вытащил нас в такую глухомань так внезапно?

— Что со Стивеном? Ему плохо от телепортации? — озабочено произнес Искин, глядя на оцепеневшего гнома.

При близком осмотре Головастика, было весьма трудно сказать: толи тело божества полностью заковано в хорошо подогнанную броню, толи целиком отлито из магического металла, впечатляя свидетелей этого чуда горой стальных мускул. Складывалось впечатление, что это своего рода живая сталь, постепенно переходящая в мощный доспех. Лица таинственного существа не было видно вовсе. Все что игроки моги лицезреть — просторный капюшон, совершенно скрывающий лицо во мраке. Лишь яркие, пронзающие до глубины души глаза, искрящиеся магической силой, приковывали к себе все внимание. При их виде, сердце начинало леденеть, а колени предательски подгибаться от внезапного ужаса. Запредельная харизма ментально раздавливала все живое в радиусе своего действия, ибо негоже смертным червям стоять перед воплощенным божеством с каменным лицом бывалого ветерана.

— А ты помнишь как я тебя предупреждал, что ты одним своим видом можешь убить слабонервного человека? И будет на твоей совести еще один «Потерянный».