Через пару часов пропели первые петухи и постепенно стали появляться первые лучи наступающего рассвета. Спустя несколько минут появились первые жители деревни, бегущие с топорами наперевес в моем направлении. Староста бежал один из первых.

— Сохранил ли свет своего слугу от исчадья тьмы? — запыхавшись пробасил еще сонный староста.

— Жив и я и ваш скот. Но вот чудовище убить не удалось. Слишком сильным и выносливым был монстр. Когда он понял, что нас не победить, он дал деру и сумел скрыться. Но в вот его шкурку мы серьезно попортили и думаю, что страшные шрамы не смогут затянуться еще долгое время. Нет ли у вас желания прогуляться по деревне и посетить пару домов?

— Раз такое дело, согласен, нужно ковать железо пока горячо. — кивнул мне староста.

Сначала сходили в дом подмастерья кузнеца, осмотрели его тело, это нам ничего не дало, так же зашли и к фермеру. Вся семья оказалась чистой. Остался охотничий домик, располагавшийся на самом краю деревни, в нескольких шагах от леса. Дверь нам открыл сонный Кнут. Парень был высокий, крепкого телосложения, ни грамма лишнего веса. Было очевидно, что этот человек проводил много времени в походах и всегда был готов к любым испытаниями в жизни.

— Доброе утро, хозяин — сказал староста доброжелательным тоном. — Не пустишь ли нас в гости по одному важному делу?

— Может быть днем, а то ночной вой нам спать не давал. Как высплюсь, так и приходите, что надо без вопросов обсудим.

Староста посмотрел на меня. Я отрицательно покачал ему головой в ответ.

— Сегодня ночью оборотень напал на жреца света и попытался убить нескольких животных. У нас есть серьезное подозрение, что вы можете быть замешаны в этом деле. — как можно более спокойным и уверенным тоном произнес я.

— Что вы такое говорите, какой оборотень? Бывает, что волки подходят к деревне в поисках легкой добычи, но ни о каких монстрах я не слышал.

— Что ты брешешь, Кнут! — раздалось из толпы за моей спиной. — Ты лучше всех нас знаешь, что это не волки, а отродье тьмы, жрущее нашу скотину. — Толпа народа за нашими спинами загудела в негодовании. Было очевидно, что люди напуганы и были готовы сорвать накопившуюся злость на любом, кто даст повод. Было необходимо брать ситуацию под контроль, а иначе это обернется бессмысленной жестокостью.

— Всем тихо! Сейчас уважаемый всеми охотник докажет нам свою непричастность. Он разденется перед нами и покажет нам свое тело. Если на его теле не будет страшных шрамов, именем света я объявлю его чистым.

Ваша Харизма увеличилась +1

Люди успокоились и стали ждать развязки, перехватывая топоры и вилы. Кнут нехотя стал расстегивать рубаху и повернувшись к нам спиной продемонстрировал свою кожу. Не сказать, что кожа на спине была идеальной. Шрамы были, но не такие, какие могли остаться после нашей скоротечной, но яростной битвы. Заклинание Кара выжигало огромные куски плоти из спины чудовища, а такие зарубцевавшиеся тонкие линии могли быть у любого паренька, и уж тем более у охотника.

— Во имя света, я объявляю охотника Кнута чистым. — Вот так дела, что же делать? Посмотрев на Шерханчика я заметил, что он не сидит спокойно, как обычно, а принюхивается и нервничает, ударяя хвостом по своим бокам.

— Кнут, а где ваше жена? Можем ли мы увидеть ее. — поинтересовался я как бы невзначай.

— Так нет ее. Она сейчас находиться у своих родственников в соседней деревне. — Его голос едва–едва дрогнул, но навык «Познания сути» тут же взвыл сиреной в моем разуме. Кнут 100% врал или что‑то скрывал.

— Вы не против, если мы вдвоем войдем к вам со старостой и быстро осмотрим ваш дом. Убедимся, что вы говорите правду и больше вас не побеспокоим.

— Я категорически против. У меня дома такой бардак, да и туша кабана еще не до конца разделана… как‑то не удобно пускать таких уважаемых людей в дом. Я приберусь, и вы сможете без проблем осмотреть все, что вам угодно, господа. — Нервозность человека стала выдавать его внутреннее напряжение.

— Я настаиваю, на осмотре сейчас. Только я и староста Брим зайдем к вам, о наших нервах вы не беспокойтесь. Мы люди бывалые и не такие бардаки за свою жизнь видывали. — Подмигнул я старосте. Люди из толпы стали проявлять нервозность.

— Прошу входить, но я видит свет, я этого не хотел…

Пропустив старосту вперед, я повернулся к людям сделав рукой знак, чтобы они окружили дом со всех сторон. Кузнец с огромным топором кивнул мне в ответ и стал осторожно распихивать жителей в разные стороны, чтобы те обошли дом.

Я не знал, как именно работает навык Познания сути, но одно из его бесценных качеств был поиск кладов и ловушек. Именно на это я и надеялся, когда вошел в дом охотника, чтобы в случае чего, найти потайные комнаты. Обойдя все помещение, я заметил пару тайничков, но это не более чем заныканные деньги или драгоценности, припасенные на «черный день».

— Ну и наконец, мне хотелось бы посмотреть на вашу кладовую, расположенную в подвале. — Попросил я охотника как можно более вежливым тоном. Мне послышалось, или это скрипнули чьи‑то зубы? Мое предчувствие стало бить тревогу.

— Не убивайте ее… прошу вас. — Здоровый мужик, в одних штанах стоял перед нами на коленях. — Она все, что у меня есть. Я готов отдать свою жизнь за нее, если это вам нужно. — Я не могу удержать ее по ночам, поэтому я старался возместить жителям деревни ущерб, который наносила моя любимая.

Вот это поворот.

— Как так вышло, что она стала оборотнем? — Сжал я посох так, что мои руки почти побелели. Староста стоял в шоке, просто не зная, что сказать и держал свой топор наготове.

— Однажды мы с любимой охотились в соседнем лесу после нашей свадьбы. Я нашел следы огромного волка и стал выслеживать его. Моей Люсиль эта идея сразу не понравилась, и она предупредила меня что предчувствует опасность. Но я настолько был увлечен преследованием диковинной добычи, что просто потерял разум. Словно какая‑то сила тянула меня к себе. Я попросил свою жену возвращаться назад на поляну, на которой мы расположились на ночлег. Мне это показалось хорошей идеей, и я приказал ей уходить, не слушая женские причитания. Пару минут спустя я услышал женские крики и бросился догонять Люсиль. Все что я нашел, это огромные волчьи следы, уходящие куда‑то в чащу. Я бродил в лесу несколько дней, пытаясь найти хоть какие‑то знаки ее присутствия. Ни следов, ни знаков… ничего.

С разбитым сердцем я возвратился домой, заперся и просидел так почти неделю. Погоревав так некоторое время, я стал жить как мог. Несколько раз я возвращался на место похищения в попытке обнаружить хоть какие‑то следы. Так прошло несколько месяцев и вдруг мне улыбнулась удача. Свежие огромные волчьи следы, оставленные в снегу несколько часов назад. След был четкий и мне не составило труда следовать ему. Спустя несколько часов погони я обнаружил едва приметную пещеру. В ней я обнаружил ее. Она лежала голой в шкурах, и вид ее был словно вид хищного зверя. Она едва не убила меня, когда набросилась на меня. Оставив мне шрам на всю грудь, но видимо часть ее памяти осталась, и она упала в обморок.

Так, обернув ее в шкуры, я спокойно дотащил ее до дома. Она только внешне выглядела как моя Люсиль, но внутри нее словно поселилось хищное животное, лишенное разума. Мне пришлось посадить ее на цепь в подвале, сделанную для быка. Первое время она пыталась убежать и громко выла превращаясь по ночам в монстра. Но через месяц она успокоилась и стала пытаться общаться со мной жестами. Человечность к ней постепенно возвращалась и уже спустя некоторое время она стала говорить. Когда я был убежден, что она не причинит вред ни себе, ни другим, я решил отпустить ее с цепи. Днем она была обычным человеком, но по ночам превращалась в монстра и убегала на охоту. Она обещала мне, что никогда не убьет ни одного человека. Я поверил ей и так продолжалось около двух лет, до сегодняшнего дня.

— Есть ли способ снять проклятие? — Поинтересовался я у Кнута.

— Древние поведали что способ есть. Выход только один — убить вожака стаи, который обратил ее или убить первородного оборотня с которого начался их род, что фактически невозможно. Люсиль рассказала мне о вожаке и можете мне поверить, я искал его много раз, но удача мне не улыбнулась. Но даже если бы улыбнулась, я не уверен, что стоял бы сейчас перед вами. Лидер — огромный и опытный хищник, которому множество лет. За ним следуют несколько десятков особей, жаждущие порвать глотку любому, кто посягнёт на их вожака. Итак, наша жизнь в ваших руках. Но если вы решитесь убить мою любимую, то тогда вам придется убить и меня, потому что я не смогу больше жить без нее…