Хорошо прошел день. И я, вспоминая сегодняшние события за ужином (пара пирожков с чаем, больше в меня не влезало), улыбался. Видимо, на радостях дверь в квартиру я не запер - привык, что этим Дарья занимается, а она задержалась, занимаясь уборкой и мойкой посуды у Архангельских - ведь их прислуга осталась в городе. Так что Камилла появилась у меня в кухне без обычного звонка в дверь:

- Послушай, Саш - каким-то неуверенным голосом произнесла она, загребая с блюда пирожок - а ты точно ничего не перепутал?

- Что я мог перепутать? По моему праздник прошел как по нотам, все остались очень довольны.

- Я не про праздник. Я про вещество. Там точно "тера"? Может я не расслышала и ты сказал "тере"?

- Какая "тере"? Ты о чем?

- Ну, может полиэтилентерефталат?

- А я что сказал?

- Ну, значит, я не расслышала, извини. Просто я все думала-думала, и не могла понять - что же за формула-то получается у этого полимера. А теперь поняла. Только вот как его сделать - пока не придумала.

- Ты о чем-нибудь кроме химии можешь думать?

- Могу... - неуверенность в ее голосе усилилась и дополнилась какой-то истеричной ноткой - А... а можно я у тебя немного поживу? Я Глафиру отпустила на какое-то время, у нее кто-то дома заболел. А мне одной страшно ночью...

- Ну поживи, что ж с тобой делать? - усмехнулся я. Места всем хватит, так что смело занимай любую из гостевых комнат. Только подожди, скоро Дарья придет, она все сделает.

- Да я и сама постель застелить смогу. А ждать... я ведь рано привыкла ложиться, сейчас уже глаза совсем слипаются. Так что я пойду, принесу все и спать лягу. Только ты Дарье скажи, а то испугаю ее утром.

Да уж, вот такие у нас большие девочки-химики. Самостоятельные, верят не в бога, а в науку. Могут каучук синтезировать, или даже полиэтилентера... то есть терефталат, будь он неладен. А остаться одной в квартире - боятся. Ладно, Дарья с готовкой-стиркой и на двоих справится, а нет - так еще кого наймем. А места хватит.

Я вдруг вспомнил крошечную глиняную халупу, в которую меня почти три года назад привез Димка. Думал ли я тогда, что скоро буду жить в квартире, в половине комнат которой я и не побывал ни разу? Точнее не так - мог ли я себе представить такое?

В "старой жизни" - нет, не мог: без копейки денег и без знакомств никаким трудом так вырасти нельзя было. В новой - тут же ничего, кроме собственного труда, не было - а Мышка, подбивая промежуточные итоги, оценила мои капиталы к предстоящему Рождеству в семь с лишним миллионов. Значит, не напрасно я "спасаю РКМП". Правда, пока я ее не очень-то и спас - но с каждым днем спасаю все больше и больше. Правда еще столько нужно всего сделать! Но этим я займусь уже завтра.

Сообщив вернувшейся Дарье о некотором увеличении населения квартиры, я отправился спать. Праздник закончился - впереди были суровые будни. Ну что ж, проживем их так, чтобы следующий праздник настал пораньше. Кстати, чего я нанамечал на завтра?

Утром я этого не вспомнил - не до того было. Ночью, вставши по нужде, я здорово оцарапал руку о выключатель в ванной. Крышки выключателей были везде деревянные, и от влаги видимо их покоробило, ну а в темноте, шаря рукой по стене, я об этом больно узнал. Так что наша следующая утренняя беседа с Камиллой прошла по несколько непривычному сценарию. Не дожидаясь, когда Камилла приступит к изложению своего видения новых течений в вонючей науке, я поинтересовался:

- А скажи мне, прекрасное создание, много ли в твоей сокровищнице спрятано формальдегида? Я спрашиваю лишь о нем, поскольку точно знаю о наличии тоже нужного мне фенола в достатке. Быстро отвечай, а то мне кусок в горло не лезет! - закончил я вопрос и впился зубами в свежеиспеченную Дарьей плюшку.

- Я пожалуй воздержусь от ответа, - пробормотала, как бы раздумывая, девушка, - если это называется "кусок не лезет", то ответив тебе я рискую остаться и вовсе без плюшек. Однако если тебя удовлетворит формалин, то ведро-другое найдется. А зачем он тебе? - в глазах ее зажегся профессиональный интерес.

- Слова не в состоянии выразить охвативший меня восторг. Я лучше покажу... вот только завтрак ради этого прерывать не стоит - добавил я, увидев, что Камилла отодвинула тарелку и чашкой и приготовилась бежать в лабораторию. Почему-то нормально идти в том направлении по утрам она была не в состоянии.

В лаборатории, подумав, я решил использовать не чистый кристаллический фенол (которого было все же немного), а карболку, которая была доступна в любых количествах. нагрев пятифунтовую банку, наполовину наполненную карболкой, градусов до шестидесяти, стал потихоньку вливать в нее формалин. Воняло изрядно, хотя все и проделывалось в вытяжном шкафу - о пользе этого нехитрого устройства я сообразил еще на уроках химии в школе. Но, кроме вони и некоторого помутнения раствора, мне ничего добиться не удалось.

- И что ты хочешь получить? - поинтересовалась с любопытством смотрящая за моими действиями женщина-химик.

- Соединение фенола с формальдегидом. Смолу фенолформальдегидную.

- Ну так ты ее и получил. Правда, если считать, что в банке в растворе у тебя сейчас фенола грамм пять от силы, - перейти на метрическую систему я волевым решением заставлял всех своих сотрудников и Камилле это удалось сделать довольно быстро - а формальдегида ты уже влил граммов двести, то, думаю, твоя смола и есть эта муть. Только зачем она тебе? Кастан еще лет шестьдесят назад писал, что это - ядовитая гадость, и отмыть ее от посуды можно только щелочью. Сам отмывать теперь посуду будешь.

- Мне - надо.

Камилла внимательно поглядела на банку, что-то прикинула:

- Похоже, что смола эта получилась тяжелее воды, смотри, оседает потихоньку - она показала на прозрачный тонкий слой раствора вверху банки. - Можно подождать, пока твои граммы осядут, а можно еще фенола в раствор добавить - и, отодвинув меня от вытяжки, она щедрой рукой сыпанула в банку граммов сто белого порошка. - Это надолго, фенол медленно в воде растворяется, так что ты помешивай иногда, а я займусь пока своими делами.

Все же оказалось, что это - не очень "надолго", и примерно через час на дне банки собрался слой медового цвета смолы. Прикинув, что со стакан "меда" уже набралось, я слил остаток раствора в другую банку, а смолу поставил сушиться под вакуумный купол - его, вместе с масляным форвакуумным насосом Камилла приволокла еще из своей домашней лаборатории в Воронеже. Крутить ручку насоса было довольно тоскливым занятием, но я не помнил при какой температуре смола превращается в жесткую пластмассу.

Наладить производство фенолформальдегидной смолы в нужных мне количествах оказалось несложно: городской газовый завод карболки выдавал сколько угодно, да и в городе уже действовали два "древохимических производства", так что и фенола, и формальдегида было достаточно. Даже более чем достаточно: в изготовленных формах все выключатели и розетки, нужные для замены в трех инженерных домах, были сделаны буквально за три дня. Я потихоньку велел заменять электроарматуру и в остальных зданиях, начиная с цехов заводов - но в основном сырье пока что запасалось впрок: некогда было пластмассовое производство развивать.

Да и некому - лично у меня появились новые заботы, и - как всегда - очень срочные.

Емельянов принес готовую скороварку первого декабря. Причем принес не одну, а сразу пять штук:

- Извините, Александр Владимирович, быстрее ну никак не получилось. Пришлось все же эту вашу сталь нержавеющую варить, без нее клапан ну никак не получался: эмалированный давление не держит - не притрешь его, а черного железа - ржавеет пока еда варится. Но тут, как видите, только клапан из стали этой и сделан, так что недорого ваш автоклав обходится.

Кастрюли внушали: покрытые черной эмалью тяжеленные емкости наводили на мысль о какой-то страшной алхимии. Но в применении оказались довольно удобными. Единственное, что их отличало от знакомых мне с детства - их нельзя было быстро охлаждать водой, иначе эмаль вся потрескается и отвалится. Повара в заводской столовой поначалу было плевались: шум им, видите ли, мешает, да и пробу не снять. Но уже через день отношение к посуде у них изменилось: возможность сварить кашу за пять минут и мясо за пятнадцать позволило появляться на кухне для приготовления завтрака рабочим почти на час позднее.