Правда были еще варианты, например - заказать требуемое в Сормово или Канавино. Но с этим были хоть и небольшие, но проблемы: заводы-то заказ бы выполнили, но месяца через три - большие заводы обрастали обширной бюрократией. Так что тамбовский вариант по крайней мере мог бы дать нужные (уже через месяц) изделия если и не полностью, но вовремя - а там и продукция с Канавино подтянется.

Адреса (почтового) заводика Осип Борисович, понятное дело, не знал, и я в очередной раз погрузился в душный вагон, благо поезд до Тамбова шел в основном ночью. А в десять утра на следующий день я грустно озирал заколоченные ворота завода.

- Барин, ты чего, к заводу за делом пришел, или просто так смотришь? - какой-то малец лет десяти с любопытством на меня уставился.

- Даже если и по делу - так что? Завод-то, гляжу, закрыт уже.

- Так дай пятак, я тебя к хозяину отведу. Ежели по делу пришел - так он завод-то и откроет.

- А за три копейки отведешь?

- Ладно, давай три. Пошли, тут недалеко, только сначала денежку давай.

Идти было действительно недалеко, хозяин завода, как выяснилось, вообще жил в соседнем доме. Малец, радостно смеясь, скрылся в переулке, а на мой стук дверь открыл пожилой мужчина в мятой рубахе и с недельной щетиной на не менее помятом лице. Такое впечатление, что как раз неделю он и бухал без перерыва - вот правда перегаром от него не пахло.

- Вы по какому поводу, господин хороший?

- Мне сказали, что тут живет хозяин вот этого завода.

- Я это, а вам что за дело ко мне? Вам сказали, что я завод продаю?

- Ну, в общем, ... да.

- Ну тогда проходите, чего на жаре стоять - и, уже в более прохладных сенях, пожаловался: - Жарко очень, а я жару эту на дух не переношу. Чудно однако - в мастерской у печи жару как бы и не чую, а ежели просто на улице печет - так сил нет, сразу голова болит. Так вы в самом деле завод купить хотите? - в голосе его было какое-то недоверие.

- Мне нужен завод, который может изготавливать болты для рельсов. Ваш - может?

- Так чего ему не мочь-то? Вы погодите, сейчас холодного хлебну, да пойдемте посмотрим, покажу его вам. А вы где про то, что я завод продать хочу, прослышали? Я же вроде только вчера в газету объявление отнес.

- Знакомый сказал - не стал уточнять я.

- Вот, смотрите - сказал хозяин заводика, открывая небольшую дверку сбоку здания: завод представлял собой довольно просторный цех с выходящими на улицу (и заколоченными) воротами, но сбоку был еще один небольшой вход в огороженную контору. В цеху же стояло несколько станков, у задней стены громоздилась паровая машина.

- Машина у меня не новая, восемьдесят две силы, английская. Вполне исправная, хоть сейчас запускай. А тут вот - станки, токарно-винторезные, как раз болты делать можно - станков было три, все одинаковые - но видно было, что один по крайней мере изрядно изношен.

У стены стояли пять больших верстаков, а посередине вдоль цеха располагались деревянные лари.

- Тут можно заготовки хранить, или еще что, а вон там - хозяин указал на стоящий у стены железный шкаф - инструмент хранится. Опять же, уголь для машины завезти - и сразу работы начинать можно.

- И сколько вы просите за все это?

- Так еще не все, там, во дворе еще и кузня стоит. Вот, смотрите - сказал он, когда провел меня в кузницу через очень небольшой, но все равно выглядящий просторным, двор, - молот паровой, четыреста фунтов, горн опять же. А вот тут - угольный склад, в него до трех тысяч пудов влезает...

- Неплохо, так сколько же?

Мужчина задумался:

- Ежели за все сразу, то, пожалуй, тысяч сорок пять - не очень уверенно произнес он. Вы сами смотрите: сама мастерская, кузня опять же, машина паровая...

- Ладно, а как насчет рабочих? Их тут в Тамбове набрать-то можно?

- А почему нельзя? Все они, то есть кто раньше работал, тут же и живут. Работы-то нигде нынче нет, куда деваться-то? Мастер мой, Филимонов, так он вообще на этой же улице и живет, да и других только кликнуть...

- Последний вопрос: а кто у вас заводом управлял? Мена не интересует, кто принимал заказы и продукцию продавал, а кто управлял именно рабочими?

- Так я же и управлял. У меня отец, что завод этот выстроил, мастером был на чугунке, а потом вот свое дело завел, так меня и выучил. Вот только нынче никому железные вещи не надобны, второй год завод так и стоит без дела. Но все бумаги у меня в порядке - торопливо добавил он, долгов за заводом нет, и налог уплочен, я покажу.

Я ещё раз прошелся по заводу, покрутил ручки у станков. Следовавший за мной хозяин что-то порывался сказать, но, видимо поняв, что станок - вещь для меня вполне знакомая, сдержался.

- Ну что, ... извините, вы так и не представились.

- Что?

- Ну звать-то вас как?

- Тимофеев я, Клим Иваныч.

- Ну что, Клим Иванович, мое предложение будет такое: я вам за завод готов заплатить двадцать тысяч рублей - не стоит он нынче большего. Но при условии, что вы ко мне же на завод поступите начальником, рабочих завтра же наберете и начнете производство. Народ вы знаете, так что с вами все получится быстро. А без этого мне завод ваш и не нужен.

- Так это, двадцать тысяч-то маловато будет... да и угля нет, железа. Как работы-то начинать?

- Оклад жалования вам предлагаю двести пятьдесят рублей, с планом справляться будете - то есть если завод будет делать все хорошо и вовремя - будет больше. Рабочим - как обычно, но это мы еще обговорим. Уголь - я отдельно денег на это выделю, металл через пару дней привезут. А пока и станки проверить надо будет, и машины. Устраивают вас мои предложения?

- Двадцать тысяч, говорите... ну что же, давайте так. И когда вы собираетесь бумаги готовить?

- Так сейчас же пойдем в управу да все и оформим. Деньги желаете наличными получить или в банк перевести?

- Так это... мне бы в цирюльню по дороге зайти, я же неделю из дому по жаре не выходил-то. А то в управу идти - несолидно, скажут что Тимофеев вовсе как босяк последний. Вы зайдите ко мне, кваску там попьете, а я как раз одежу хорошую надену - сразу же и пойдем.

В управе, куда мы явились в час дня, тоже царил дух уныния и лени, вездесущие мухи сидели на окнах и даже не жужжали. Но две розовых бумажки с красивыми циферками "два" и "пять" на час превратили этот затхлый прудик в кипящий водоворот : через три четверти часа все необходимые бумаги были подготовлены. Но все же видимо я был не совсем прав в своих оценках царской бюрократии: в юридическом отделе и секретариате безо всяких "ускорителей" документы были зарегистрированы вообще за пятнадцать минут. Так что в три пополудни, открыв в Тамбовском городском банке счет для Тимофеева, куда я перевел двадцать тысяч, и счет завода - на него легло уже тридцать, с делами в этом городе я закончил. Обсудив фронт предстоящих работ, я со спокойной совестью отбыл из Тамбова шестичасовым поездом. Но не в Царицын - путь мой лежал в Калугу: Гаврилов давно просил заехать, а тут, раз уж все равно из Царицына уехал - так чтоб два раза не ходить...

Гаврилов встретил меня, весь раздуваясь от гордости и лучась от счастья. Нет, он вовсе не моему светлому лику так радовался, просто уж больно вовремя (для него) я в Калугу заявился. Как раз в этот день завершалась сборка первого детища его нового завода: паровой турбины мощностью в мегаватт. Там же вертелся и Африканыч, ведь детище было "совместным" их творением: мегаваттный генератор переменного тока, изготовленный Ивановым уже на своем заводе в Камышине, был установлен на одном валу с турбиной. Если честно говорить, то я не понял как на одной оси можно именно собрать два столь разных агрегата, да еще на разных заводах - но специалистам виднее, они это как-то сделали.

Агрегат предназначался для Царицынской электростанции и в сборе весил пять с половиной тонн. По мне - так немного, но в том же цехе собирался еще один агрегат, немногим больше по размеру - и оба инженера с энтузиазмом рассказывали, что вон та машина, весом всего в двенадцать тонн, выдаст уже больше трех мегаватт. По мне и мегаватт - уже хорошо: после отъезда Герасима Даниловича в Калугу из новых мощностей на электростанции появилось всего два генератора по сто восемьдесят киловатт и электричества не хватало просто катастрофически, вплоть до того, что освещение в цехах снова перевели на калильные лампы, благо газа теперь было достаточно. Сварку же вообще вели исключительно "мобильными" генераторами по шестнадцать киловатт, питаемыми керосиновыми моторами - благо и то, и другое делалось своими силами.