— Как?
— Глюк. Как маленький глоточек прохладного.
— Это я-то?
— Ну да! Ведь вы — бежите. Значит, вас овевает ветерок. Вы — прохладный…
— Скажи ещё раз.
— Глюк.
— Красиво. А — Медведь?
— Я же говорил: Жежижешь.
«Жежа», — подумал про себя Заяц.
— Это потому, что очень жарко, и пчёлы вокруг так и жужжат, так и жужжат…
— А Ёж?
— Храп!
— Почему?
— Храпит, — просто сказал Медвежонок.
— А Волк?
— В Тилимилитрямдии волков нет.
— А наш? — сглотнул Заяц.
— Наш — ненастоящий, потому что он — здесь, а мы — там.
— Он — здесь, а мы — там… — вникая, повторил Заяц. — Ага! — И протянул Медвежонку лапу. — Ну, трям! Здорово! А надолго здесь эта страна?
— Трям! — пожал лапу Зайцу Медвежонок. — Может, надолго, а может, нет. Вас это не касается!
— Как не касается! Ведь в твоей стране волков нет!
— Нет.
— Значит, мне эта страна во как нужна! И что ты такой… — сказал Заяц. — Ну… целую страну выдумал, а злой!
И умчался.
А Медвежонок, оставшись один, подумал: «А Заяц-то — ничего, сообразительный».
Заяц высунулся из куста с другого конца поляны и крикнул:
— Эй, Жежа! Если ты не совсем это… — Заяц повертел лапой у виска. — Увидишь Ежа… Ой, что я — Храпа! Скажи: Заяц, то есть Глюк, мол, спрашивал! — И пропал.
А Медвежонок снял с деревьев и стал сворачивать «ТИЛИМИЛИТРЯМДИЮ», бормоча:
— Пойду поищу Ёжика. Скажу: а Заяц-то — ничего! — Медвежонок положил свёрнутую в рулон «ТИЛИМИЛИТРЯМДИЮ» на плечо и пошёл.
— Вот, кажется, тряпочка и всё, — бормотал Медвежонок, — а как подумаешь — целая страна — тяжело!
И скрылся за деревьями.
Глава четвёртая, в которой Волк приколачивает объявление
А Волк катил, катил по лесу Ёжика и выкатил его на большую поляну.
— Сюда, сюда, пожалуйста, — говорил он Ёжику, останавливаясь у дерева. — Теперь — отдохните немного.
Волк достал из-за пояса молоток, из кармана — гвозди, из мешка — дощечку.
— Сейчас прибьём объявление и пойдём дальше. Только не вздумайте бежать, дружочек, я вас всё равно догоню!
Волк застучал молотком.
— Не криво? — отошёл немного.
Ёжик молчал.
— Что же вы молчите, дружочек? Смотрите, как славно получается!
И Волк, выставив вперёд когтистую страшную лапу, упёрся верхними лапами в бока и вскинул голову.
— Хи-хи! — хихикнул Ёжик.
— Кто-то сказал «хи-хи», или мне показалось?
Ёжик не ответил.
А Волк снова вскинул голову и громко торжественно продекламировал:
— ПОЙМАЛ ЕЖА. ТРЕБУЕТСЯ ЗАЯЦ. ВОЛК! Хорошо, а? Скоро явится.
Ёжик молчал.
— Молчите, молчите, дружочек, это ваше право. А Зайчик-то скоро явится.
— Так он к тебе и прибежит, — тихо сказал Ёжик.
— Прибежит, прибежит — никуда не денется! — хохотнул Волк и уселся под деревом. — Заяц прост, как сучок, — где ему друга в беде бросить? Давайте рассуждать: вы — пойманы, вы — в плену. Так?
Ёжик молчал.
— Нехорошо, дружочек. Я с вами беседую, а вы молчите.
— Ну, так, — сказал Ёжик.
— Вот это по-нашему, это — по-волчьи, — развеселился Волк. — Я — спрашиваю, вы — отвечайте. Вы — пойманы, вы — в плену, а Заяц…
— Что? — спросил Ёжик.
— Я за ним всё утро бегал. А разве это хорошо, не позавтракавши по полям прыгать?
Ёжик ничего не сказал.
— Правильно! И я так думаю: нехорошо это, — осклабился Волк. — А теперь он сам явится.
— Жди! — сказал Ёжик.
— А вот поглядим! — Волк поднялся. — Ну, идёмте, идёмте, не будем Зайчику мешать: вон сколько ему надо букв прочитать, а он — малограмотный.
И Волк укатил Ёжика с поляны.
Глава пятая, в которой Заяц решил пожертвовать собой ради друга
Только Волк укатил Ёжика с поляны, как появился Медвежонок с «ТИЛИМИЛИТРЯМДИЕЙ» на плече.
— Вот, кажется, тряпочка и всё, а как подумаешь — целая страна — тяжело! — пробормотал Медвежонок и скинул «ТИЛИМИЛИТРЯМДИЮ» на траву.
— Ёжи-и-ик! Ё-ёжи-ик! — закричал он. — Отзовись! Да что же он, по-настоящему обиделся, что ли? — Медвежонок сел на траву, привалился спиной к дереву с волчьим объявлением и задрал голову.
И тут же в чистом голубом небе появились пушистые облака. Они скакали под самым куполом и легко, весело пели:
Облака — белогривые лошадки.
Облака, что вы мчитесь без оглядки?..
— Эх!.. — вздохнул Медвежонок, взвалил волшебную страну на плечо и ушёл.
И тут же на поляну выскочил Заяц. Не видя волчьего объявления, он закричал:
— Ёж! Ёж! То есть Храп! Где же ты? — Подпрыгнул, прижал уши, сказал сам себе: «Глюк! Надо же! Хи-хи!»
И умчался.
А на поляну выбежал Ёжик.
Он кинулся к объявлению, дёрнул, дёрнул ещё раз, но оторвать волчьей доски не смог. А следом выскочил Волк.
— Не под силу вам это, дружочек, не под силу, показывая страшные зубы, улыбался Волк. Песенку сочинить — да, стишок какой — пожалуйста! А объявление, Волком приколоченное, оторвать — не те жилки! Ну, ну, будет!
И он схватил Ёжика когтистой лапой, накинул петлю, дёрнул за поводок:
— Вот так-то лучше!
— Пусти! Пусти меня! — крикнул Ёжик, выскользнул из петли и спрятался за деревом.
— Голубчик! — захохотал Волк. — Дружочек, куда же вы? От моих лап, от моего нюха разве вам убежать?
И помчался по опушке, заглядывая под деревья и кусты.
— Прячетесь? — вкрадчиво говорил Волк. — А кто же со мной разговаривать будет, когда я стану Зайчика есть? Ну, пожалуйста, прошу вас! — И заглянул за дерево, под которым прятался Ёжик.
Но Ёжик ускользнул.
— Но я же слышу: вами пахнет! — сказал Волк. — Где вы?
И они стали ходить друг за другом вокруг столетнего дуба.
— Так. И здесь нет, — бормотал Волк. — И здесь. Ладно. Отдохнём под кустиком. Вы ведь, я знаю, высунетесь.
И только Волк спрятался под кустом, как появился Заяц.
— Ёж! Ёж! Храп! — крикнул Заяц. И встал, как вкопанный.
— Да куда же он подевался — ведь день рождения у меня!.. — бормотал Заяц, глядя на приколоченное к дубу волчье объявление и ещё не соображая, что всё это значит. — Ведь день рождения у меня!.. — медленно повторил Заяц и привстал на задние лапы, чтобы лучше видеть.
— П… О… Й… ПОЙ… — по буквам прочитал Заяц. М… А… Л… ПОЙ-МАЛ. Так: поймал! Кто поймал? Кого поймал? — Заяц обернулся, стал читать дальше: — ПОЙМАЛ Е… Ж… А… ЕЖА! Ой! — вскрикнул Заяц.
И тут из-за дуба высунулся Ёжик и тихо сказал:
— Беги, Заяц! Здесь Волк!
И скрылся.
— Где Волк? Кто со мной говорит? — вскрикнул Заяц. — Эй! Кто здесь есть? Послышалось, наверное…
И Заяц стал читать волчье объявление дальше: — Т… Р… Е… ТРЕ-БУ-ЕТ-СЯ 3… А… Я… ЗАЯЦ. Требуется Заяц! Ага! «Поймал Ежа, требуется Заяц». Кто поймал? Где?
И Заяц запрыгал по поляне, заглядывая под кусты, и остановился прямо перед кустом, за которым сидел Волк.
— Ёж! Ёж! Храп! Ё-жи-и-ич-ка-а!.. — вдруг заверещал Заяц и — прыгнул.
А Волк за кустом, судорожно сглотнув, сел и так и остался сидеть, поглаживая себя лапой по голове:
— Терпение, терпение…
Почему Волк не выскочил, не схватил Зайца, он и сам не знал…
А Заяц прискакал обратно к объявлению и, обмирая, прочёл:
— В… О… ВОЛК! Что же теперь? — тоненько заверещал Заяц. И тут же услышал:
— Беги!
Это Ёжик из-за дуба тихо сказал:
— Беги, Заяц!
Заяц прыгнул в сторону, но остановился:
— Кто-то так и шепчет в ухо: беги, Заяц! А как бежать-то, когда друг в беде?!
— Беги, Заяц! — снова шёпотом сказал Ёжик.
— Вот! — Заяц отпрыгнул. — Опять! В самое ухо!
И Заяц кинулся было наутёк, но вернулся:
— Нет! Надо выручать Ежа!
И, сам не понимая, что делает, вдруг громко закричал:
— Э-эй! Во-олк! Я ту-ута!
Волк за кустом дёрнулся, но смолчал.
