«Так я и знала, — подумала Черепаха. — Надо было улететь подальше».
Носорог храпел, посвистывая.
«Пока я его надую, — соображал Львёнок, — эти страшилы нас съедят».
Львёнок встал.
— Крокодилы! — сказал он. — Я, Большая Черепаха и наш друг Носорог… извините, он очень устал и ещё спит… все мы всех вас — приветствуем!
Племянники щёлкнули зубами и вытянулись на песке.
— Крокодилы! — продолжал Львёнок. — Вы, наверное, знаете: я — знаменит на весь мир, и Черепаха — тоже, а у нашего друга Носорога — большое будущее.
Молодые племянники, не мигая, страшными глазами глядели на Львёнка.
— Ваш папа… — Львёнок обратился к Крокодилу.
— Дядя, — поправил один из племянников.
— Дядя, — согласился Львёнок, — хорошо знает песню Большой Черепахи, где про него — целая строчка.
Крокодил кивнул.
— Крокодилы! — в третий раз воззвал Львёнок. — Мы прилетели к вам с концертом! Сейчас я и Большая Черепаха споём вам нашу знаменитую песню… Я надеюсь, дядя подпоёт… А потом мы покажем фокус.
Крокодил прикрыл глаза.
Сестра Крокодила, разинув страшную пасть, глядела на Львёнка.
— Начали!
затянули Львёнок с Черепахой.
Проснулся Носорог и теперь, вытаращившись, глядел на племянников.
— Подтягивайте! Все-все! И ты, Носорог! Дружно! — командовал Львёнок.
Племянники встали на хвосты.
Дядя пел зажмурившись.
Сестра Крокодила так и сидела с разинутой пастью.
— Пойте-пойте! — кричал Львёнок. — А я пока подготовлю фокус!
И он, как факир, поведя лапой, отвернул специальную шишечку и в такт песне стал надувать Носорога.
дружно пели Большая Черепаха и дядя с племянниками.
Крокодил-дил-дил плывёт, —
спел Крокодил соло.
Львёнок уже завинчивал шишечку.
подхватил Львёнок, усаживаясь в гондолу.
Крикнула Черепаха, прыгнул в корзину. Носорог оттолкнулся, и… они полетели.
— А фокус? Фокус! — кричали, прыгая на хвостах, молодые племянники.
— А разве это не фокус? — хохотал в небе Львёнок. — Улететь из-под носа у молодых крокодилов на стареньком Носороге!
Глава четвёртая — четвёртый сон Большой Черепахи, в котором в утреннем небе парят слоны
«Вот уж чего не ожидал, так не ожидал», — думал о крокодилах Носорог, паря в утреннем небе.
Черепаха с грустью глядела на проплывающую под ними Африку.
«Кит, чудище морское, — думала Черепаха, — встретил царским обедом, а эти…»
И тут Львёнок вскрикнул:
— Гляди! — и Черепаха припала к подзорной трубе.
В синем африканском небе навстречу им плыл Слон.
Он был серый, как туча, и лёгкий, как облако. Слон вздымал уши, как орёл, и трубил, радостно вытягивая хобот.
— Слон! — выдохнула Черепаха.
— Ту-ру-ру! — трубил Слон, подлетая. — Ту-ру-ру! Доброе утро! Как поживаете? Я — Слон.
— Доброе утро! — крикнул Львёнок. — Я…
— Кто же вас не знает, глубокоуважаемый Ррр-Мяу?
— Доброе утро! — сказала Черепаха. — Я…
— Кто же вас не знает, дорогая Черепаха?
— Доброе! — буркнул Носорог: он не мог забыть крокодилов.
— Это наш друг Носорог, — сказал Львёнок. — У него большое будущее.
— Очень приятно! Очень приятно! Что вы здесь делаете, в небе? Ту-ру-ру! — пел Слон.
— Путешествуем!
— Ах! Ах! Это — чудесно! — трубил Слон. — Обед в океане!
— А куда вы летите, глубокоуважаемый Слон? — спросил Львёнок.
— Сейчас — никуда! Если вы не возражаете, я полечу рядом, и мы чудесно побеседуем в утреннем небе.
— Давно из дома? — хмуро спросил Носорог. После встречи с крокодилами ему уже не хотелось путешествовать.
— С недельку.
— Где были?
— Ах! Ах! У пингвинов! Поднявшись, я полетел строго на юг, и — представляете? — сразу за океаном — Страна Пингвинов. Если б вы только знали, что это за изысканный народ!
— Как это? — спросил Львёнок.
— Все — во фраках! Представляете? Чёрный фрак, белая манишка, чёрные рояли на белоснежном снегу!..
«Рояли, — хмуро подумал Носорог. — А у нас — племяннички».
— И знаете? — трубил Слон. — Все — поют!
Солнце уже поднялось, но высоко в небе не было жарко.
— Хотите кофе? — спросила Черепаха.
— Благодарствую.
Слон взял кончиком хобота чашечку тонкого фарфора, которую ему предложила Черепаха.
— Представляете? Не успел я приземлиться: «Вы поёте?» — «Пою». — «Не откажите в любезности, спойте!» Если б вы только знали, как меня слушали!
«И этот артист, — насупился Носорог. — Все артисты».
— Потом были танцы! Господа — во фраках, дамы — в декольте! Восхитительно!
Носорог вздохнул и покрепче прижал к животу корзину.
Слон плавно вздымал уши, солнце сияло, и теперь уже все, а не только догадливый Носорог знали, что летят не куда-нибудь, а к Южному Полюсу, в страну, где повсюду на сверкающем льду стоят распахнутые рояли и все жители с утра до ночи ходят в чёрных фраках, белоснежных манишках, трубят в трубы, играют на роялях и, конечно, поют.
Глава пятая — пятый сон Большой Черепахи, в котором сверкают сахарными зубами распахнутые рояли
К Стране Пингвинов подлетали в полдень — снежные горы сияли.
Пингвины высыпали на берег, выстроились рядами, встречая гостей.
Слон снизился и, плавно поводя ушами, совершил круг почёта.
У подножья ледяных гор, сверкая клавишами, как большие чёрные птицы с поднятым крылом, застыли рояли.
Носорог парил в вышине.
Первым сел Слон.
Его сразу окружили пингвины в чёрных фраках с белой грудью, дуя в золотые трубы.
Приземлился и Носорог.
Из гондолы на лёд плавно сошёл Львёнок, с поклоном подал лапу Черепахе.
Слон, сияя улыбкой и бивнями, представил пингвинам друзей.
— Дорогие пингвины! — сказал Слон. — Я привёз к вам знаменитого Львёнка Ррр-Мяу, прославленную Большую Черепаху и нашего друга Носорога, у которого большое будущее!
— Дорогие пингвины! — сказал Львёнок…
Но тут выскочил маленький Пингвинёнок, тоже во фраке и с бабочкой.
— А я вас знаю! — крикнул он Львёнку. — И вас! — обернулся к Черепахе. — А с вами, дорогой Носорог, очень рад познакомиться!
— Ту-ру-ру! — жмурясь от удовольствия, трубил Слон.
— А сейчас мы вас приглашаем на большой концерт, — сказал Пингвинёнок, — который мы дадим в вашу честь!
И гости уселись в специально приготовленные кресла, а пингвины задудели в золотые трубы, заиграли на сверкающих роялях, запели.
пели пингвины, -
И садится, и встаёт,
Хобот вытянув, ложится,
Машет тоненьким хвостом,
Говорит:
«Зачем не птицей
Я родился,
А слоном?»
— Ай-яй-яй! Ха-ха! Ту-ру-ру! — сиял Слон.
И, не сдержавшись, с лёгкостью, неожиданной для Слона, выпрыгнул из кресла, заплясал, запел:
Если б я родился птицей,
Я б на веточке сидел.
Если б я родился птицей,
Я бы к морю полетел.
Но его заглушил хор пингвинов.
На спине Кита большого, —
пели пингвины, —
Посидел, поотдыхал.
«Здравствуй, Кит! Слона такого
Ты когда-нибудь видал?»
