— О! Погодите! Я сейчас! — кинулся Носорог. — Я виноват! Я! Я! О! Разожми пасть, кому говорят! — и схватил Крокодила за хвост.
— Хе-хе!.. Брось хвост, говорю! — не выпуская Львёнка, прохрипел Крокодил.
— О! Всё! Не брошу! Хвост оторву — отпусти!
— Мой хвост! — взвыл Крокодил и выпустил Львёнка.
Львёнок снова вцепился в Крокодила, а Носорог вдруг тихо, страшно сказал:
— Хвост оторву — разевай пасть!
Вскинул Крокодила в небо и стал крутить его над пустыней.
— О! О! — дважды разинул пасть Крокодил, и на песок выскочили Мартышка и Черепаха.
— Солнышко! Солнышко! — заплясали они.
А Носорог ещё сильнее раскрутил Крокодила и бросил его в океан.
запела Черепаха.
подхватила Мартышка.
крикнул Львёнок.
спели все.
пела Черепаха.
— О! Я иду! Иду! И — не боюсь! Никого! Ничего! О! Львёнок! Прости меня! Прости меня, Черепаха!
И тут появился в скорлупке под парусом Заяц.
— Носорог! — крикнул он. — Я вспомнил! Вспомнил! «ГРЕБИ ЛАПАМИ!» Это ты! Другой Африки нет! Это — ты!
И все кинулись к Зайцу, и Носорог упал на песок и заплакал.
— Я так рад! Так рад!.. — гладил Заяц Носорога по голове. — Это ты! Смотри, какие у тебя молодые глаза! Это — ты!..
Как хорошо, что песня есть у нас! —
запели все. -
Столько крепких лап,
И столько добрых глаз
К нам в песенку, как в дом родной, придут
И вместе с нами в песенке споют:
И в зубастом Крокодиле
Можно жить,
Только песню в Крокодиле
Не сложить!
И тут из воды высунулся Крокодил и закричал:
— И я! И я с вами! Я тоже хочу! Ведь про меня — целая строчка! Я — плыву!
Но на него никто уже не обращал внимания.
Как Львёнок и Черепаха отправились в путешествие
Вступление, в котором Львёнок и Черепаха встречаются после долгой разлуки
— Здравствуй, Львёнок!
— Здравствуй, Черепаха!
Они обнялись и долго стояли обнявшись.
— Сколько же мы с тобой не виделись?
— О-хо-хо!.. — вздохнула Большая Черепаха, легла и заплакала.
— Не плачь, — попросил Львёнок. — Пожалуйста, не плачь!
— Где же ты был? — всхлипывала Черепаха.
— Даже и сказать не могу. Везде.
— Рассказывай.
— Сперва — в Японии, потом — в Бразилии, потом — в Европе, потом — в Америке.
— И в Австралии был? И в Сибири?
Львёнок кивнул.
— Тогда давай по порядку, — сказала Черепаха. И перестала плакать.
Львёнок сел на песок, снял цилиндр, положил рядом тросточку (ведь он был с тросточкой и в цилиндре!) и начал было рассказывать, как появилась Обезьянка.
— А вы что здесь делаете? — крикнула она.
— Слушай, — сказала Черепаха, — а тебя кто звал?
— А меня и звать не надо, — сказала Обезьянка. — Вижу: ты — лежишь, он — сидит, и прибежала.
— Нам сейчас не до тебя, — сказала Черепаха. — Беги себе.
— А куда же я побегу? — удивилась Обезьянка. — Если он в шляпе и с палочкой! — И она закривлялась, запрыгала, потому что была артисткой.
— Слушай, — сказала Черепаха, — Львёнок теперь всегда ходит в цилиндре и с тросточкой, как всемирный любимец и международный персонаж. Всемирные любимцы все ходят в цилиндрах и с тросточками.
— А я? — спросила Обезьянка. — Я могу быть всемирным любимцем?
— Конечно, — сказала Черепаха. — Если прославишься.
— А как это сделать? — Обезьянке очень хотелось ходить в шляпе и с палочкой.
— Послушай, — сказал Львёнок, — мы с Черепахой столько не виделись. Я вернулся в Африку, пришёл к своей старой подруге, а тут ты со своей шляпой. Уходи, а?
— Сделаете знаменитостью, — уйду!
— Приходи вечером, — попросила Черепаха. — Мы подумаем.
— Да ты что? — возмутилась Обезьянка. — Разве я до вечера дотерплю?
— А как же я тебя прямо сейчас сделаю знаменитостью? — взвыл Львёнок.
— А ты дай шляпу и палку, — сказала Обезьянка. — А уж я постараюсь.
— Бери, — сказал Львёнок.
— Только не потеряй, — сказала Черепаха.
Обезьянка схватила цилиндр, тросточку и понеслась по пустыне.
Выскочил Заяц.
— Эй! — крикнул он. — Ты что это на голову трубу надела?
— Это не труба, это — шляпа, — сказала Обезьянка. — А я — всемирный персонаж!
И запрыгала по деревьям, а Заяц побежал за ней по земле.
— Кто такая? — крикнул Попугай.
— Всемирный персонаж, — сказал Заяц. — Бывшая наша Обезьянка.
Попугай захрипел, раздулся, полетел следом.
Обезьянка выскочила к реке, увидела Крокодила и скорчила такую рожу, что Крокодил зажмурился.
— Ну что, зубастый? Видишь, кто я?
— Это не труба, это — шляпа, — пояснил Заяц.
— И тр-р-росточка! Тр-р-росточка! — кричал Попугай.
Обезьянка понеслась вдоль реки, рядом бежал Заяц, по небу плыл Попугай, по реке — Крокодил.
— Ну что, зелёный огурец? — вопила на бегу Обезьянка. — Видел? Видел?
И остановилась.
— Я — всемирный персонаж! Еду в Америку! А ты — зелёненький, в пупырышках, глаза как у свиньи!
«Разве у меня плохие глаза?» — печально подумал Крокодил.
— Никто меня не признавал! — вопила Обезьянка. — Никто не верил! А я, а я… — И она понеслась дальше.
Целый день Обезьянка скакала по Африке, и к вечеру за ней уже бегало сто зайцев, три носорога, пять бегемотов и два льва. Сто попугаев вились в небе, и все сто кричали противными голосами:
— Всемир-р-рный пер-р-рсонаж!
А крокодилы — а было их не счесть — метались вверх и вниз по течению — смотря куда неслась Обезьянка.
«Всемирное признание!.. — печально думал, гребя хвостом, Крокодил. — Неужто у меня такие плохие глаза?..»
Когда стемнело, Обезьянка спряталась в дупле баобаба, и все её потеряли. А когда зажглись звёзды, прибежала к Львёнку и Черепахе, неслышно подобралась и легла на песок.
— И знаешь, Черепаха, — говорил Львёнок, всюду я побывал, многое видел, принимали меня королевы и короли, президенты и принцы, но таким счастливым, как в тот день, когда мы с тобой пели песню, я уже никогда не был. И счастлив я, что вот сидим мы теперь с тобой рядом, глядим, как тогда, на звёзды, и лучше этого — ничего нет.
«Какой глупый! — думала Мартышка. — Всемирный любимец, всемирный персонаж, а такой глупый!..»
Глава первая — первый сон Черепахи, в котором Носорог становится воздушным шаром
Черепахе снилось, как наутро, когда над пустыней ещё не взошло солнце, её разбудил Львёнок.
— Большая Черепаха, — сказал он, — а не отправиться ли нам в путешествие?
— В путешествие?
— А что?
— Прямо вот так?
— Как — вот так? — переспросил Львёнок.
— В цилиндре и с тросточкой?
— Ну, это мы оставим здесь.
— Но в путешествие отправляются на чём-то…
