— На чём?
— На корабле, на воздушном шаре.
— Хорошо. — Львёнок огляделся. — Корабля у нас нет, а воздушный шар найдём и надуем.
— Нужна гондола, корзина такая, — сказала Черепаха. — Мы будем в ней сидеть.
— Ты плети гондолу, а я пошёл. — И, напевая любимую песенку, Львёнок пошёл по пустыне, размышляя, кого бы надуть.
Носорог-рог-рог идёт,
Крокодил-дил-дил плывёт, —
пел Львёнок.
«Слон не согласится, — думал он. — И потом, получится слишком большой воздушный шар. Бегемот? Нет, Бегемот тоже не годится. Носорог! И рог у него специальный: отвинтишь шишечку и — надувай!»
И Львёнок ещё громче запел:
Носорог-рог-рог идёт,
Крокодил-дил-дил плывёт…
Носорог как раз налил себе чаю, когда подошёл Львёнок.
— Доброе утро, Носорог!
— Доброе! — Носорог был не в духе.
— Не хочешь ли ты отправиться в путешествие?
— Эх, — вздохнул Носорог, — улетел бы я отсюда, куда глаза глядят! Садись, угощайся!
Львёнок сел и уставился на носорожий рог, на самый кончик.
— Чего глядишь? — спросил Носорог.
«Интересно, отвинчивается шишечка или это так, для красоты? — Думал Львёнок. — И потом, если отвинчивается и Носорог согласится, кто нам поможет его надуть?»
— Носорог, — сказал Львёнок. — Можно я скажу прямо?
— Скажи.
— Ты не против, если тебя надует Слон?
— Я ему надую!
— Ты меня не так понял: если она отвинчивается, — Львёнок показал на шишечку, — Слон тебя надует, и мы полетим!
— Куда?
— Куда глаза глядят.
— Кто?
— Ты, я и Черепаха. Ты будешь воздушным шаром, мы в гондоле.
— В гондоле…
— Это корзина такая. Прижмёшь к животу, и всё.
— Отвинчивается, — сказал Носорог. — А кто же меня надует?
— Слон!
— Так он и согласится… А знаешь, — Носорог лёг, чтобы Львёнку было удобнее, — попробуй ты.
— Я?
— Зажми уши и дуй.
Львёнок отвинтил шишечку.
— Дуй! — приказал Носорог.
Львёнок дунул — Носорог расширился.
Львёнок дунул ещё — Носорог стал повыше.
— Легчает, — шептал Носорог. — Дуй! Дуй!
Львёнок дул изо всех сил.
— Совсем легко, а то в груди жгло. — Носорог стал больше себя в три раза.
Львёнок зажал уши лапами и дул без передышки.
— Хорошо! — шептал Носорог. — Зачем нам Слон? Так полетим.
Он стал таким большим, что Львёнок ни за что не достал бы до рога. Он сидел на носу Носорога и дул.
— Хорошо! Ох, как хорошо! — стонал Носорог. — Я уже не чую земли…
И тут он оттолкнулся и — полетел.
— Чуть-чуть левее! — командовал Львёнок. — Видишь Черепаху? Смотри, она уже сплела гондолу! Прижмёшь к животу и — айда!
— Айда! — повторил Носорог.
Они приземлились возле Черепахи.
— Какой замечательный воздушный шар! — обрадовалась Черепаха.
— Это наш друг Носорог стал воздушным шаром, — сказал Львёнок.
Львёнок с Черепахой уселись в гондолу.
Носорог прижал её к животу, оттолкнулся, и…
— Айда! — крикнул Львёнок.
— Айда! — Носорог взлетел. — Если б вы только знали, как мне теперь легко! — шептал он. — Какое это счастье — куда-нибудь лететь с друзьями!..
Глава вторая — второй сон Большой Черепахи, в котором Львёнок, Черепаха и Носорог обедают у Кита
Носорог оказался замечательным воздушным шаром.
Он летел над горами, лесами, прижимая к животу корзину, в которой сидели Львёнок и Черепаха.
Черепаха захватила подзорную трубу, и теперь они с Львёнком по очереди глядели в подзорную трубу на землю.
— Гляди! Гляди! — кричал Львёнок. — Изюбр!
— Да нет, это — Олень! — кричала Черепаха.
— Изюбр! Изюбр! Ты только погляди…
Носорог таращился изо всех сил, но ничего не видел — ведь он прижимал к животу гондолу и не мог глядеть в подзорную трубу.
— Как ты себя чувствуешь, Носорог? — спросил Львёнок.
— Чудесно! А куда мы летим?
— Это не важно. Главное — не выпусти корзину, — сказала Черепаха.
Теперь внизу было море, и Кит качался на самой большой волне.
«Надо передохнуть», — подумал Носорог и опустился на спину Кита.
— Здравствуйте! — сказал Кит. — Кто вы и откуда?
— Мы путешествуем, — Львёнок выбрался из корзины. — Я — Львёнок Ррр-Мяу. Это — Большая Черепаха. А это — наш друг Носорог.
— Какой замечательный воздушный шар! — вздохнул Кит. — Как бы мне хотелось отправиться в путешествие вместе с вами!
— К сожалению… — Черепаха запнулась. — К сожалению, вы не уместитесь в нашей… гондоле.
— В этой корзине, господин Кит, — пояснил Львёнок.
Кит глубоко вздохнул и выпустил целый фонтан сверкающей воды.
— Не улетайте, — попросил Кит. — Не торопитесь. Отдохните как следует. Сейчас мы подплывём к маленькому острову, и я угощу вас чудесным обедом.
Островок оказался совсем крошечным. Будто большой круглый стол поднялся со дна моря.
Черепаха, Львёнок и Носорог вышли на берег, и Кит расположился рядом и повязал шею салфеткой.
Медузы расстелили скатерть.
Морские коньки в маленьких корзинках подняли со дна необыкновенные яства.
Дельфины, покачиваясь на хвостах, запели нежными голосами.
— Как вкусно! — шептал Львёнок.
— Как грустно! Как хорошо! — кивала головой Черепаха.
— Я никогда не ел ничего подобного! — сказал Носорог.
Кит ловко орудовал вилкой и ножичком.
— Обычно я ничего такого не ем, — говорил Кит. — Только планктон. Но когда такие гости…
Обедали до вечера.
А когда солнце стало садиться, Львёнок сказал:
— Нам пора!
— Как? Уже? — быстро-быстро заморгал маленькими глазками Кит.
Носорог лёг на песок. Львёнок отвернул шишечку.
— К сожалению, — сказала Черепаха.
Львёнок зажал лапами уши и дул до тех пор, пока Носорог снова не стал воздушным шаром.
— Спасибо! — неуклюже поклонился Киту раздувшийся Носорог. — Спасибо, господин Кит! Мы никогда не забудем этот чудесный обед в океане!
Он прижал к животу корзинку с Львёнком и Черепахой, и… они полетели.
И долго ещё был виден в сиреневых сумерках чёрный Кит с белой салфеткой на шее, и долго ещё сквозь свист ветра им слышалось нежное пение дельфинов.
Глава третья — третий сон Черепахи, который мог иметь грустный конец
Простившись с Китом, друзья полетели на юг. Заходящее солнце красиво освещало летящего Носорога: гондола, которую он прижимал к животу, была золотой.
Солнце скрылось, высыпали звёзды, взошла луна, а друзья летели и летели, и море под ними не кончалось.
Наконец Носорог заметил белую пену прибоя. Он снизился.
Высокие волны били о крутой берег, и от холодных брызг Львёнку и Черепахе стало весело.
Носорог плавно опустился возле реки, и тут же на берег выполз Крокодил.
— Хе-хе! — обрадовался Крокодил. — Что это вы здесь делаете?
— Путешествуем, — сказал Львёнок. — Я…
— Знаю-знаю, — закивал Крокодил. — И тебя, и Черепаху, и Носорога.
В страшных глазах Крокодила сверкало по звезде.
Носорог потупился.
— Располагайтесь, — хрипел Крокодил. — Поспите до утра. А утром что-нибудь придумаем.
— Что? — спросил Львёнок.
— Ну… — Крокодил пошевелил хвостом. — Подумаем.
«Он что-то затеял, — соображала Черепаха. — Надо уйти от реки подальше».
И они ушли от реки и уснули под старым баобабом.
А Крокодил позвал сестру и зашептал ей в ухо:
— Сестрица! Ты видишь, кто спит во-он там, под баобабом?
— Кто-то большой и тёмный, — сказала сестра Крокодила.
— Хе-хе! Именно! Зови племянников!
Когда Львёнок и Черепаха проснулись, вокруг них лежали на песке Крокодил, сестра Крокодила и сорок крокодильих племянников. Это были крепкие молодые крокодилы, и зубы их на солнце сверкали.
