— Боже, какая же ты красавица!

Сострадание опять уступило место неприязни.

— Знаешь, день обещает быть тяжелым, надо хоть немножко поспать.

Минкс неохотно встала, потянулась.

— Намек понят, детка, — насмешливо согласилась она, быстро вернувшись в свое привычное состояние.

— Доброй ночи.

Минкс склонилась к ней, чтобы поцеловать на прощание, но не успела коснуться лица подруги, как Амрита быстро отвернулась.

— Сопротивляешься? — ухмыльнулась Минкс и, не дожидаясь ответа, закрыла за собой дверь.

Амрита заперла дверь на ключи и еще на щеколду, для верности. Решение созрело само собой. Надо срочно искать новое жилье.

— Не дури, смотри, как все замечательно складывается! Сразу отпадет масса проблем, — с воодушевлением настаивала Шейла.

Амрита колебалась. Она с удовольствием приятельствовала с Шейлой, а после поездки в Калькутту на съемки девушки и вовсе подружились. С отзывчивой, дружелюбной Шейлой было легко и приятно общаться. Она никого не расталкивала локтями, не была стервой и планировала задержаться в модельном бизнесе года на два, а потом выйти замуж за своего парня, жившего в Нью-Йорке.

Заманчивая идея о том, что Амрите нужно перебраться в ее квартиру в Версове,[18] принадлежала самой Шейле. Цены на аренду растут, и снимать жилье в одиночку — непозволительная роскошь. Амрита пару раз навещала подругу после съемок и была совершенно очарована ее апартаментами.

— А что там с транспортом?

Вопрос был не праздный. От Версовы до Южного Момбея километров двадцать, не меньше, а тарифы на проезд постоянно повышаются.

— Да нормально там все с транспортом, — беспечно отмахнулась Шейла. — У меня проездной в первый класс по железке. Тебе тоже такой сделаем. Опять же, везде полно желающих, которые только и мечтают, чтобы подвезти таких красавиц, как мы, до дома.

Амрита поморщилась:

— Не сомневаюсь. Но вряд ли их мечты бескорыстны.

Шейла передразнила ее, скорчив в ответ смешную гримаску.

— Для них это вопрос престижа. Я тут слышала, как Викрам с товарищами бахвалились, что уговорили меня кое на что… ну, ты поняла… Чушь! Мы с моим парнем знаем, что это чушь, и это главное. Мало ли у кого какие мечты?! Нечего слушать всяких дураков. Но если понадобится, на улице не останемся, я уверена. Все будет отлично!

Амрита никак не могла решиться:

— А вдруг меня перестанут приглашать на съемки? Как буду платить за квартиру, коммунальные платежи? С миссис Пинто у нас гибкое соглашение. Я не хотела просить деньги у родителей, я бы перестала себя уважать.

Шейла шутливо шлепнула ее:

— Экая ты принципиальная барышня… Не волнуйся, я как тот шекспировский Шейлок.[19] Когда понадобится, стрясу с тебя денежку. И хватит прибедняться, ты и так уже всех нас обскакала, за тобой не угнаться. Если уж тебя перестанут звать, то нас и подавно.

Подруга говорила правду. Амрита действительно снимала самые сливки, ее востребованности и популярности можно было только завидовать, но не сравняться. Она постоянно ощущала на себе недобрые, а то и ненавидящие взгляды, но расстраиваться по этому поводу ей было просто некогда. Шейла принадлежала к тем немногим, кто спокойно и даже с юмором воспринимал ее превосходство. Здоровая конкуренция — по нынешним временам редкая вещь.

Но Амрита понимала, что стоит хоть раз оступиться или допустить хоть малейшую оплошность — пощады не будет, сметут. Конкуренция зверская, выживает сильнейший. Но пока она была на взлете и предложения сыпались как из рога изобилия.

Последняя съемка для фирмы, выпускающей элитную косметику, вызвала в прессе настоящую бурю. О ней говорили в новостях, писали в газетах и журналах, называли Амриту топ-моделью 1990-х, ее портреты красовались почти на каждой глянцевой обложке. Впрочем, успех не вскружил ей голову, и она продолжала много и упорно работать, не опаздывала на съемки, ладила со стилистами и арт-директорами и, вместо того чтобы плести интриги, усердно совершенствовалась. Разумеется, все это не могло не окупаться. Она зарабатывала хорошие деньги и не собиралась останавливаться на достигнутом. Шейла дружески посмеивалась:

— Такими темпами ты через полгода просто выкупишь эту хату, и мы поменяемся ролями. Вот какого черта ты отказалась от главной роли в кино? Балда, Равиндра Шах — гениальный режиссер, ему нет равных. Как ты могла упустить такой шанс, не понимаю… Хоть бы мой телефон ему дала, что ли, раз сама такая дурища.

Амрита заявила, что индийское кино ее не интересует.

— Не зарекайся, — посоветовала рассудительная Шейла. — В конце концов, лишние деньги никому не мешают, в том числе и тебе. Купила бы через пару лет этот дом целиком и даже не вспомнила бы, как когда-то переживала, что, возможно, тебе нечем будет заплатить за месяц съема.

— Нет уж, через два года я буду уже замужем.

Шейла заговорщически поддела ее локтем:

— Я его знаю? — Но тут же озабоченно нахмурилась. — Думаешь, с этой умалишенной, которая тебе проходу не дает, будет легко выйти замуж?

Амрита вздрогнула.

— О чем ты?

Шейла замахала руками.

— Прости, прости, я не хотела тебя обидеть. Но сама понимаешь, планетка маленькая, прослойка тоненькая. Все друг про друга все знают. Все ее видели. Все слышали, что она сделала с Ровером. Думаешь, почему парни тебя за версту обходят? Никто не хочет с ней связываться. Даже Каран. А уж он-то по тебе больше всех с ума сходит.

Амрита уничтожающе посмотрела на подругу.

— М-да? А ты, значит, самая смелая?

Шейла расхохоталась.

— Я? Смелая? Нет, конечно. Я вертихвостка и раздолбайка. С другой стороны, что мне может сделать эта помешанная? Она же знает, что у меня есть парень и что девушки меня в этом аспекте не интересуют.

Амрита хотела огрызнуться в ответ, но передумала. Вместо этого она решила слегка прощупать обстановку. Надо же быть в курсе, что говорят у тебя за спиной. Шейлу ведь хлебом не корми, дай поболтать.

— Не люблю сплетни, но о вас много разговоров идет. Не затыкать же уши. Минкс — активная лесбиянка, это ни для кого не секрет, но про тебя мы думали, что ты нормальная.

— Я нормальная! — зло выкрикнула Амрита. — Но что я могу сделать, если она вцепилась в меня как клещ?! — Она разрыдалась и, всхлипывая, рассказала участливой Шейле о том, как Минкс превратила ее жизнь в кошмар.

— Собственно, это одна из причин, почему я хочу переехать. Хотя нет, это главная и единственная.

— Но ей же ничего не помешает разыскать тебя и нагрянуть сюда, — вскинулась Шейла.

— Кто ее знает… Мне иногда кажется, что даже если я спрячусь в Гималаях, то она меня все равно разыщет. Из всех девчонок, которых я встретила в Бомбее, ты единственная «с человеческим лицом», поэтому я от тебя ничего не скрыла. Мне очень не хочется, чтобы у тебя были неприятности из-за меня.

Шейла нервно расхаживала по комнате. Наконец она приняла решение.

— Значит так, я ее не боюсь. Я каких только уродов тут не перевидала — и гопников, и тех, кто клеит девочек, не выходя из машин, и карманников, — ты не представляешь, что творится в поездах! Но со мной лучше не связываться. Я ходила на курсы самообороны, кстати, надо научить и тебя парочке приемов. Не бойся, Бомбей, конечно, не Дели, но и мы, приезжие, тоже не пальцем деланы. Говорю тебе, не бойся. Достаточно одного грамотного удара по яйцам… Надеюсь, что нескольким искателям легкой любви я в прямом смысле отбила желание приставать на улице к порядочным девушкам. Ты тоже научишься.

Амрита решила не откладывать с переездом. В ее ситуации предложение Шейлы стало поистине царским подарком.

Переезжать решили в субботу. Стоял яркий солнечный день. Конечно, обнаружив пропажу, Минкс немедленно кинется по следу, но остановить Амриту сейчас не мог никто. Миссис Пинто не скрывала облегчения по поводу отъезда жилички. Она дала себе обещание, что в дальнейшем будет брать на постой только молодых, мускулистых юношей, с ними меньше хлопот, к тому же они наверняка охотно поделятся с ней любимым фени. Заодно и компанию составят долгими скучными вечерами, ведь ей отчаянно не хватало общения. А все эти модельки и стюардессочки — все одинаковые, эгоистичные профурсетки и бесстыжие сучки. На уме сплошь мужики и тусовки.