С тех страшных дней прошло много времени. Я пережил немало разочарований. Но знавал и радости. Многие люди пытались причинить мне вред — я не назову здесь их имен. Зато другие великодушно предлагали руку помощи — мои родственники из семьи бен Ладен, родные матери в Сирии, египетское правительство и президент Хосни Мубарак, шейх Хамад бин Халифа аль-Тани, эмир Катара, и король Саудовской Аравии Абдула ибн Абдул Азиз аль-Сауд.

Моя мать жива и здорова, заботится о своих юных дочерях. Думаю, я сыграл свою маленькую роль в их спасении. Что же до других моих братьев и сестер: Саада, Османа, Мухаммеда, Фатимы, Иман и Ладина, — то я не имею ни малейшего понятия, что с ними стало, живы они или погибли. Я не видел никого из них с 2001 года, и, насколько я знаю, ни у кого из членов семьи нет о них сведений. За эти годы я дважды женился, у меня родился сын — мой обожаемый малыш Ахмед. Дорогая тетя Ранда недавно умерла от рака яичников, оставив глубокую печаль в сердцах всех, кто ее любил.

За все эти годы потерь и сожалений я примирился с правдой о своем отце — Усаме бен Ладене. Я знаю, что с первых дней войны в Афганистане, с первых сражений с русскими он убивал людей. Он признался в этом еще очень давно, когда я был его личным слугой в Афганистане. И я часто думал, что отец, вероятно, погубил уже столько людей, что убийства давно не приносят ему ни радости, ни сожалений.

Но я не такой, как отец. Он молится о войне, а я молюсь о мире.

Мы с ним пошли каждый своим путем, и каждый уверен в своей правоте.

Отец сделал свой выбор, а я свой.

Я наконец-то принадлежу самому себе.

Я научился жить своей жизнью.

Как писательница, в основном рассказывающая истории женщин, переживших драматичные и порой опасные события, я часто получаю предложения от разных мужчин и женщин поведать миру истории их жизни. Нечасто их рассказы меня по-настоящему увлекают.

Но когда весной 2008-го я получила электронное письмо на адрес одного из моих издателей, посланное, как утверждалось в письме, одним из членов семьи Усамы бен Ладена, я испытала живой интерес. Омар бен Ладен был четвертым сыном Усамы бен Ладена, печально известного лидера «Аль-Каиды», в конце концов признавшего свою роль в событиях 11 сентября 2001 года — в террористических атаках, случившихся в Нью-Йорке. Омар писал, что хочет поведать мне свои личные переживания, рассказать миру о том, как жила семья Усамы бен Ладена, как росли его сыновья.

Честно говоря, моя первоначальная реакция была весьма негативной. Воспоминания об 11 сентября наполняли таким ужасом мое сердце, что я не могла произносить имя Усамы бен Ладена без ненависти. Но из любопытства я позвонила в Египет, чтобы поговорить с Омаром.

Вскоре я узнала, что детство Омара было очень несчастным. После нашего первого разговора начала в Интернете поиск информации об Омаре. Несмотря на сочувствие, которое я испытывала к нему, как и к любому сыну жестокого отца, первоначальные мои открытия не вдохновляли. Имя четвертого сына бен Ладена мелькало в заголовках в связи с двумя обстоятельствами. Во-первых, пресса очень заинтересовалась тем, что он женился на женщине почти вдвое старше себя. Британские таблоиды пришли в неистовство из-за столь необычной новости и всячески преследовали супружескую пару.

Во-вторых — и это показалось мне более интересным, — Омар выступал против своего отца. Сын человека, призывавшего к насилию и убийствам неверных, смело высказывался против насилия и ратовал за мир. Это стало для меня большим сюрпризом. Насколько я знала саудовских мужчин, сыновья никогда не шли наперекор своим отцам. Я лично видела многих высокопоставленных принцев, дрожавших в страхе перед лицом своих дряхлых отцов. Саудовцы глубоко почитают своих отцов — такова удивительная особенность их культуры, по крайней мере в подавляющем большинстве случаев.

И то, что Омар призывал к миру, тогда как его отец приветствовал войну и насилие, заставило меня пересмотреть первоначальное решение отклонить его предложение. Любопытство мое усилилось. Каким отцом и мужем был Усама бен Ладен? Любил ли он своих жен и детей? Если да, то осознавал ли последствия своих чудовищных действий для его ни в чем не повинных детей? Еще несколько раз поговорив с Омаром по телефону, я сделала для себя много удивительных открытий в отношении частной жизни Усамы бен Ладена и его семьи.

Омар был маленьким десятилетним мальчиком, когда его семье пришлось покинуть Саудовскую Аравию. Он был подростком, когда их выслали из Судана. С тех пор его семья путешествовала по раздираемому войной Афганистану, управляемому в те дни жестоким «Талибаном». Из-за деятельности отца Омару пришлось жить в изоляции, не имея возможности получить образование. Годами он не видел многих своих родственников.

Похоже, Омар был миролюбив по натуре, но, не имея выбора, вынужден был расти возле учебного лагеря террористов. Его заставляли покидать своих любимых лошадей каждый раз, когда семье приходилось уезжать. Он видел, как его мать одного за другим рожала детей в условиях, становившихся все более и более суровыми. Три или четыре раза Омар находился на волосок от гибели. Ему пришлось расстаться с братьями и сестрами, которых он любил — шестеро из них остались в Афганистане.

Меня стали мучить новые вопросы. Заставлял ли Усама своих сыновей участвовать в сражениях? Пришлось ли его юным дочерям выйти замуж против своей воли? Был ли Усама бен Ладен жесток или добр по отношению к женам и детям? Что именно происходило за стенами его дома?

Усама бен Ладен всегда хранил в тайне сведения о своей личной жизни. И теперь появилась возможность открыть миру неизвестную правду о человеке, который потерял право на неприкосновенность частной жизни.

Я выяснила, что ни одна книга, написанная об Усаме бен Ладене и его семье, не создавалась при участии кого-либо из членов этой семьи. Была книга, написанная Кармен бен Ладен: «В мрачном королевстве. Моя жизнь в Саудовской Аравии», удивительно интересная — но посвященная совсем другой теме. Эти мемуары, ставшие бестселлером, рассказывают о впечатлениях женщины, вышедшей замуж за сводного брата Усамы бен Ладена, — о ее жизни в Саудовской Аравии и постоянных попытках развестись.

Получившая массу признаний книга Стива Колла «Бен Ладены» хорошо написана и основана на тщательных изысканиях автора, однако он не получал никакой информации из непосредственного источника — от самих членов семьи. Как указывает в книге сам автор: «В ответ на многочисленные просьбы об интервью за прошедшие три года члены семьи бен Ладен согласились оказать лишь очень незначительное содействие, в отличие от их родных в Йемене. Старшие члены семьи, живущие в Джидде, отказались от развернутых и сколько-нибудь содержательных бесед… Тем не менее, после того как рукопись была в целом завершена, мы с Джулией Тейт попытались проверить фактический материал о жизни бен Ладенов через представителей семьи. Но члены семьи через своих юристов прислали отказ ответить на большинство вопросов, предложенных нами».

Вскоре я узнала, что мать Омара была двоюродной сестрой и первой женой Усамы бен Ладена. Фактически она так и не развелась с супругом, хоть Наджва и не жила вместе с ним уже много лет. Я удивилась, получив письмо от Наджвы, в котором она рассказывала мне об Омаре. Ее письмо тронуло мое сердце: я понимала, чего ей стоило написать его какой-то незнакомой американке. От Омара я узнала, что его мать была очень консервативной мусульманкой, прожившей бо́льшую часть жизни в затворничестве. Таким женщинам нелегко общаться с представителями западного мира.

Но Наджва была матерью, гордившейся своим чутким сыном. Она рассказала мне чудесные истории о характере Омара и его жизни. Читая это письмо, я сочла своим долгом спросить у Омара, согласится ли его мать также поведать миру свою историю.

К моему удивлению, Наджва согласилась, но только потому, что сын просил ее принять в этом участие. Наджва совсем не хотела нанести вред Усаме своей книгой. И она соглашалась обсуждать далеко не все темы. Прожив бо́льшую часть своей замужней жизни в изоляции, она почти ничего не знала о войне в Афганистане и об участии ее мужа в джихаде. Но я была уверена, что многим, как и мне, будет интересно узнать, какой жизнью жила первая и самая главная жена Усамы бен Ладена.