В одном из таких заторов нам не повезло. Хотя мой водитель, краснофлотец Л. П. Синько, энергичный и смышленый моряк, возивший меня с первого и до последнего дня моей службы в Керченской базе, не раз выручал наш «экипаж» из аварийных ситуаций, в этот раз, несмотря на всю его расторопность и умелое маневрирование, в наше ветровое стекло вдруг влетело со всего размаха дышло пароконной упряжки. Хорошо еще, что «эмка» шла тихим ходом. Удар пришелся чуть повыше, моей головы, над правым ухом, стекло разбилось вдребезги.

Я с трудом уладил конфликт, и мы продолжили путь.

Совещание проводил командующий фронтом генерал-лейтенант Д. Т. Козлов. Присутствовали представители Ставки, армейский комиссар 1 ранга Л. З. Мехлис, члены Военного совета фронта дивизионный комиссар Ф. А. Шаманин и бригадный комиссар В. С. Булатов, командующие и члены военных советов 51, 44 и 47-й армий, многие командиры и комиссары дивизий и других частей фронта.

По требованию командующего фронтом выступали войсковые начальники, докладывали о положении на всех участках фронта. Слушая их, комфронтом делал короткие замечания и выводы по отдельным докладам своих подчиненных. Положение дел на фронте было, что называется, не из блестящих, но генерал Д. Т. Козлов, как видно, сдерживал себя, не прерывая и не нервируя выступавших вопросами и репликами.

Выступил на том совещании и я, доложив Военному совету о положении дел по борьбе с минной опасностью. Начал с того, что борьба эта очень трудна, что новые акустические и магнитно-акустические мины коварны, оружие это изучается, и, хотя пока что нет радикальных методов борьбы с ним у нас и у наших союзников, все возможные меры принимаются. Привел некоторые цифры и факты. Мое сообщение было выслушано с большим вниманием. И это понятно, поскольку борьба с минной опасностью приобретала сейчас большое значение.

Начиная с первых чисел мая 1942 года положение на Крымском фронте становилось все более напряженным. Противник продолжал наращивать силу бомбовых ударов и предпринимал атаки сухопутными войсками.

На Крымский фронт прибывали свежие воинские части и большое количество военной техники и боеприпасов. Об этом свидетельствовали воинские перевозки на главной морской артерии, проходившей через Камыш-Бурун. Это [94] создавало твердую уверенность, что силы, противостоящие врагу на Крымском фронте, не уступают ему ни по огневым средствам, ни по личному составу. Данные разведки также подтверждали это.

Уверенность в своих силах, в победе над врагом — залог успеха. В частях и на кораблях эта уверенность еще более возросла после посещения нашей базы наркомом Военно-Морского Флота адмиралом Н. Г. Кузнецовым.

29 апреля нарком прибыл в Керчь из штаба Крымского фронта, из села Ленинское, куда приехал днем раньше из Краснодара вместе с главнокомандующим северо-кавказским направлением маршалом С. М. Буденным. В течение двух дней командир базы контр-адмирал А. С. Фролов и я сопровождали наркома в его поездках по частям КВМБ.

Приняв на нашем КП на горе Митридат доклад командира базы о боевых действиях за последний период, адмирал Н. Г. Кузнецов посетил части базы на Керченской стороне пролива, был в крепости, навестил раненых в крепостном госпитале, побывал в морской авиачасти на озере Тобечик южнее Камыш-Буруна, где для гидросамолетов «МБР-2» был развернут аэродром, который прикрывался 46-м дивизионом нашего 65-го зенитного артполка.

В этот день нас дважды основательно бомбила вражеская авиация — и на горе Митридат, и в крепости. Поэтому пришлось некоторое время находиться в укрытии, куда Н. Г. Кузнецов заходил только по настоянию лиц, его сопровождавших.

30 апреля адмирал Н. Г. Кузнецов был на таманской стороне пролива, ознакомился с боеготовностью нашей береговой и зенитной артиллерии и остался ею доволен. На противоположном берегу пролива, не прекращаясь, гремели разрывы авиабомб. Был канун праздника 1 Мая...

Наркома Н. Г. Кузнецова любили на флоте. Во время поездки по подразделениям базы он вникал во все детали организации противовоздушной обороны, работы береговых и флотских подразделений, проверял боевую и политическую подготовку личного состава, давал ценные распоряжения и указания. Тон его обращения с людьми был спокойный, доброжелательный, а это порождало у подчиненных уверенность в себе и поднимало боевое настроение.

Вспомнилось, как в начале 1941 года нарком ВМФ приехал в Севастополь и посетил завод имени Серго Орджоникидзе, у причала которого заканчивался капитальный ремонт крейсера «Червона Украина». Попросив собрать рабочих-ремонтников и прикомандированных специалистов из [95] экипажа корабля, нарком обратился к ним с просьбой сократить сроки ремонта крейсера, поскольку именно теперь он очень нужен флоту. «Необходимо, чтобы «Червона Украина» вступила в строй к 1 мая, и я вас всех, товарищи, очень прошу об этом», — сказал нарком. Эти простые и проникновенные слова дошли до сердца каждого ремонтника, и, несмотря на большие трудности, 1 мая 1941 года на крейсере был поднят военно-морской флаг.

...Оценив обстановку, нарком принял решение о формировании в составе КВМБ охраны водного района (ОВР) по новому, расширенному штату. В ОВР включалось еще два дивизиона катеров. Решено было сформировать батальон морской пехоты, входивший в состав базы, а также добавить две новые батареи.

Адмирал Н. Г. Кузнецов одобрил наши действия по борьбе с вражескими минами в Керченском проливе и еще раз подчеркнул, что обеспечение воинских перевозок для Крымского фронта остается главной боевой задачей Керченской ВМБ.

Инспекторская поездка наркома ВМФ совместно с главкомом северо-кавказского направления С. М. Буденным на Крымский фронт означала, что наши войска готовятся к решающему наступлению. Правда, появились признаки, что неприятель также активизировал свои действия и начал готовиться к наступательным операциям.

3 мая 1942 года участники декабрьского десанта из частей КВМБ собрались в помещении клуба крепости, где состоялось вручение орденов и медалей отличившимся. В этот день награды были вручены почти двумстам доблестным десантникам. Награды получили: старший лейтенант И. Г. Литошенко, капитан-лейтенант Н. З. Евстигнеев, капитан-лейтенант И. Е. Алещенко, старший политрук Д. С. Калинин, майор И. К. Лопата, старшина 1-й статьи Федонюк, младший сержант Я. В. Петрухненко и другие.

От имени награжденных выступил комиссар района СНИС Керченской базы старший политрук Д. С. Калинин, одним из первых вступивший на крымскую землю. Его простые и горячие слова о чести советского воина, о верности военной присяге, о готовности отдать жизнь за Родину были созвучны настроению всех присутствующих и встречены дружными аплодисментами. Калинина знали в базе еще по Дунайской флотилии и любили.

В этот же вечер член Военного совета Черноморского флота В. С. Булатов вручил ордена Красного Знамени контр-адмиралу А. С. Фролову и мне, выразив уверенность [96] в том, что керченцы и впредь будут умножать боевые традиции моряков-черноморцев. Горячо поприветствовав от имени Военного совета всех награжденных, В. С. Булатов в заключение объявил собравшимся, что командование возбудило ходатайство о преобразовании Керченской военно-морской базы в гвардейскую ВМБ. Это сообщение было встречено с большим подъемом — ведь каждый воин мечтал быть гвардейцем.

Однако через несколько дней обстановка резко изменилась.

Стремительно развертывающиеся военные события в конце первой декады мая 1942 года на Керченском полуострове приобрели нежелательный для нас характер.

8 мая стало известно, что утром на левом фланге, упирающемся в море восточнее города Феодосии, противник прорвал оборону 44-й армии на узком, пятикилометровом участке и начал развивать наступление вдоль побережья Феодосийского залива. Здесь враг добился значительного перевеса в силах, хотя в целом по Крымскому фронту у него не было превосходства ни в людях, ни в технике.