Отбежав метров на двести от руин на ровное, присели, гнев природы пережидая. Было, как в прошлые разы видели, и столб световой где-то далеко, в стороне за домами и за лесом, удар акустический, ему сопутствующий, искры на полусфере таинственной. Все в половину часа уложилось, затем успокоилось. Дальше путь наш лежал мимо плохо сохранившихся развалин домов городка европейского, старинного. В Голландии когда бывал, похожие видел – улочки узкие, сейчас обломками заваленные, дома впритык один к одному стоят, трех-четырех этажные, сверху кое-где остатки крыш черепичных. Среди этого и другие здания попадались, и леса кусок увидели, южного, с пальмами, и участок реки русла высохшего. Когда до цели с километр идти оставалось, решил я, что пора нам из степи уходить, остаток дороги меж развалин проделать.

С трудом найдя удобную позу лежа на куче обломков, шепотом поругиваясь из-за болей в спине, я, в отобранный у Адара бинокль, с восторгом и умилением рассматривал открывшуюся передо мной картину. Слезы ностальгии готовы были прокатиться по моим небритым щекам, такое знакомое и родное зрелище, совершенно неожиданное в этом месте, предстало моему взору. Как будто и не было прожитых лет, как будто мне снова восемнадцать. Одноэтажное кирпичное здание караульного помещения, ряды колючей проволоки, грибок часового, стенд, закрытый от непогоды козырьком, с приклеенными выдержками из устава ГКС и схемой постов, деревянный пулеуловитель на месте заряжания оружия, железная вышка, открытая всем ветрам, место развода караула. Как сейчас помню: 'Часовой обязан: бдительно охранять и стойко оборонять свой пост; нести службу бодро, ни на что не отвлекаясь…… и последний пункт: услышав лай караульной собаки продублировать его голосом'.

Впечатление провала в мое собственное прошлое только усиливали часовой на вышке и два бойца, разделывающие на мясо какую-то тушу во дворе, одетые в старинную форму ХБ цвета хаки с черными погонами, на которых выделялись желтые буква 'СА', кирзовых сапогах, пилотках со звездочкой, подпоясанные рыжими ремнями с подсумками. Значки на петлицах отсюда рассмотреть не получалось, далековато было. Вооружены солдатики были 74-ми веслами с черными пластиковыми прикладами. Точно в такой же форме и с таким же оружием семнадцать лет назад я бегал все полгода своей учебки, пока нас, перед отправкой на юг для отдачи чьих-то долгов, не переодели в 'афганку'. И караулка у нас была ну точно такая, как под копирку.

Сюда мы с охотником попали, протопав больше километра по развалинам, спотыкаясь и матерясь (я – точно), распугивая крыс и гадов ползучих. Слава Богу, никаких других местных обитателей нам по дороге не попалось. Причин свернуть с удобной степной дороги было несколько: во первых, чем ближе приближались к конечной точке нашего маршрута, тем ближе становилась опушка леса. А каких чудесатых тварей он может скрывать, мы убедились нынче утром, и встречи с ними не жаждали совершенно. Во вторых, прежде чем идти и разговаривать с обитателями заброшенной сюда неведомой силой воинской части, хотелось вначале хорошенько их рассмотреть. В том, что сюда попадают не только ангелы во плоти, готовые на все ради блага человечества, мне уже пришлось убедиться на собственной шкуре. Поэтому, разумные меры предосторожности я считал совершенно не лишними.

То, что у парней не все ладно и хорошо, было видно с первого взгляда. Целым был только внутренний периметр, ограждавший собственно караулку. На внешнем же, непосредственно на постах, проволочные заграждения были во многих местах порваны, или вовсе отсутствовали, две из трех видимых мне караульных вышек, когда-то установленных по границам маршрутов часовых, валялись на земле, а третья, та, которую мы рассмотрели в бинокли с крыши дома, стояла помятая и скособоченная. Два ряда кирпичных боксов для техники под скошенными назад крышами, крытыми шифером, покрашенными зеленой краской воротами, были, на вид, целыми. Сразу за ними начиналась уходящая в даль вереница поросших тропическим лесом невысоких холмов. Понятно было, что на сохранность техники солдатики плюнули, и охраняли только сами себя. И, как я заметил, не всегда успешно – на территории караульного городка выделялись два свежих могильных холма, с установленными в изголовьях крестами-табличками.

Пока лежал я, ситуацию оценивая и молодость вспоминая, из дома начальство тамошнее показалось. Прапорщик и сержант срочник на крыльцо вышли, одну сигарету на двоих закурили, и принялись помогать бойцам работающим советами ценными и указаниями отеческими. Правильно, так и надо, всегда солдат должен помнить во избежание расслабления не нужного, неприятностями чреватого, что око командирское не дремлет, тем более в такой, фронтирной обстановке. Блюдут, значит, люди военные дисциплину и уставы, не ударились в анархию губительную.

Ну, все что хотел, увидел я. Нормальные, вроде, товарищи, не бандиты безбашенные и не агрессоры НАТОвские. Черный флаг с черепом и костями на караулке не вывесили, людей, на крестах распятых или на кол посаженных, во дворе не видно. Надо знакомиться идти, а там война план покажет. Адара я оставить на месте пока решил, проинструктировав, что сначала сам схожу, договорюсь, а потом, если все нормально будет, сигналом оговоренным его вызову. А если нет, если что плохое случится, не должен он тут вендетту устраивать, а надлежит ему назад к людям, в доме оставленным, пробираться, и, исходя из реалий сложившихся, новые планы эвакуации разрабатывать. Карабин тоже ему оставил, объяснив вкратце, как пользоваться сим девайсом. Думаю, если что, уж одну-то заряженную обойму расстрелять сможет. Да и не хотелось солдатиков оружием огнестрельным, на виду оставленным, дразнить, на действия необдуманные провоцировать.

Привязал к концу копья тряпицу белую, в снаряжении нашем пакет индивидуальный перевязочный изображающую, и полез из развалин, кряхтя. До объекта метров восемьсот, поднял палку с флагом, и, помахивая ей, пошел. Заметил меня часовой на вышке, когда я уже метров триста отмахал. Заорал он, что конкретно, не слышно, правда, и народ засуетился. Бойцы, мясо разделывавшие, похватали автоматы, к проволоке до этого прислоненные, залегли резво, на прицел меня взяли. На вышке караульный тоже присел, оружие в мою сторону выставив, сержант в помещение метнулся, а прапор в окопчик нырнул, недалеко от крыльца вырытый. Затаились, ждут развития событий дальнейшего. А я не торопясь иду, в одной руке копье острием вверх поднятое, вторую тоже задрал, ладонь пустую показывая. Рассмотреть себя даю во всех ракурсах. Вышел на тропинку, для часового протоптанную, и по ней, огибая заграждения проволочные, пошел к калитке, в периметр караулки ведущей.

Поговорка: 'Медведь на ухо наступил' отнюдь не в полной мере отражает всю многогранность моего вокального таланта. Не медведь. Слон, да не один. И не один раз наступил. Тем не менее, вполне справедливо решив, что, в данной обстановке от меня никто не будет ожидать пятиоктавное исполнение оперной партии Ленского, я, когда до ворот оставалось около ста шагов, во всю глотку заорал 'Катюшу'. А что, армия у нас тут, судя по погонам, советская, значит, репертуар подобрал соответствующий. Что сказать – слушатели моим вокализом были поражены. Из окопа показалась голова прапорщика с нацепленной фуражкой, лежащие солдатики тоже недоуменно оторвали головы от прикладов автоматных и на меня уставились. И только часовой на вышке продолжал держать меня на мушке.

Когда до калитки осталось тридцать метров, с вышки последовала вполне уставная команда, выкрикнутая тонким голосом с жутким акцентом: 'Стой, кто идета?'. Даа, похоже, проблемы. На посту у нас, судя по всему, нацкадр. Так в мое время называли служивых, призванных с окраин нашей необъятной Родины. Конечно, и среди них иногда попадались вполне вменяемые индивиды, но в большинстве своем они были стойкой головной болью командиров и начальников. И очень часто это усугублялось скверным знанием русского языка. Так что теперь, в случае моего неловкого маневра, возможно повторение ситуации из старого военного анекдота: после команды часового 'Стой, стрелять буду' и моего ответа 'Стою', с вышки вполне может раздастся ответное: 'Стреляю', сопровождающееся соответствующим действием. Поэтому я, копье на землю бросив, молча замер соляным столпом, пошире растопырив задранные вверх руки.