День у меня начался на крыше дома, где я, в компании Адара и геолога, в бинокль осматривал освещенную рассветным солнцем панораму чистилища. Дед, с тетрадкой сверяясь, указывал нам ранее замеченные ими ориентиры, а мы их внимательно осматривали, концентрируясь на выборе наиболее доступного и безопасного пути на ту сторону пустоши. И по всему выходило, что другой дороги, кроме как вдоль развалин и болота к домам, где скрылся негодяй пришлый, у нас не было. Цель вояжа нашего едва просматривалась километрах в семи к югу, ровно через лежащую перед нами саванну. Из-за руин какого-то здания, покрытых зелеными зарослями, выглядывали остатки столбов с обрывками проволоки колючей, караульная вышка, вообразившая себя башней Пизанской, и угол ангара.

За прошедшую ночь дом трижды подолгу вибрировал, откликаясь на прошедшие землетрясения. Утром старик, первым делом внимательно осмотрев все вокруг, сказал, что ничего нового в видимой части нашей западни не появилось, наверное, все переносы далеко случились. А нам и не надо, того, что есть, хватает с лихвой.

Путь напрямую к воинской части исключался сразу. Хотя зверье здешнее и не стремилось разгуливать по выжженному безрастительному пространству местной прерии, но, похоже, было всегда в готовности чужую прогулку беспечную прервать образом самым решительным. Всего за половину часа, пока мы окрестности осматривали, дважды уже становились свидетелями охот диких, с последствиями печальными для объектов облавы. Недалеко от нас, километрах в полутора, стайка уже знакомых нам рапторов выгнала на равнину копытное какое-то, небольшое и рогатое. Грамотно окружая и загоняя животное, ящеры управились с задачей быстро. Будем надеяться, что там, возле добычи, пока и останутся.

Вторую картинку в подробностях увидеть не удалось, далеко было, но фигуранты инцидента впечатлили. Первого, удирающего, мы заметили в начале темным пятнышком. Охотник (который от бинокля в таком детском восторге был, что дед, не раздумывая, его ему в подарок отдал, благо, не последний), всмотревшись, сказал, что, похоже, медведь это бежит. Не верить Чингачгуку у нас оснований не было, тем более, что вскоре и преследователь появился, которого даже мы на таком расстоянии рассмотреть смогли. Чудовище, косолапого догонявшее, было громадное. Размеры определить тяжело было, но передвигавшаяся на задних лапах туша бурого цвета в высоту ни как не меньше четырех метров была. На тираннозавра киношного не похож совсем, изящней, что – ли, но по габаритам недалеко от рэкса. Там тоже действие не затянулось. Как не старался мишка, тягаться с убийцей древним не под силу ему было. Досматривая финал, я медведику даже посочувствовал – все-таки свой, привычный зверюга, в таких обстоятельствах родной почти.

После просмотра триллера из жизни Юрского периода, Василич нам сказал, что сцены подобные здесь не редкость вовсе, а обыденность рядовая. Но приближаться к болотам и развалинам зверье опасается, там свои короли горы. Вот так и получается, что остается один у нас путь, между Сциллой степной и Харибдой болотной местными. Но это ничего, дорога, которой вчера прошли, меня не очень пугала, а вот бандита, возможно, в зданиях на том конце засевшего, я опасался серьезно. Так и объяснил старику.

– Ты вот что, Ваня, карабин у меня возьмешь. Там планка боковая под прицел уже стоит, саму оптику поставим, минутное дело, есть она у меня. Подогнано хорошо, и обойма влазит, не надо по одному заряжать, и гильза при вылете не цепляется. А то болеют этим СКС-ы часто. Прицел у меня старенький, простенький, ПУ нашенский, 3,5. Патронов, правда, двадцать штук всего осталось, но все лучше, чем твои пукалки.

Ну что, знакома мне эта техника. Снайпером записным я себя назвать не могу, таблицы баллистические наизусть не помню, но работал с оптикой неоднократно, и успешно вполне. А что прицел такой – так это лучше еще. Вечный он, неубиваемый, с большой надежностью сделанный, как и сам карабин. И выполнение задачи нам это сильно облегчит, возможность появится и подходы хорошенько просматривать, и бой на дистанции вести. Только вот одно 'но':

– Андрей Василич, как же вы с одним ружьем-то останетесь?

– Сам подумай, Иван, на кой ляд нам здесь все это железо огнестрельное будет, если не сможем отсюда убраться, а? Смерть голодную на месяц оттянуть, да и то не факт. А выберемся мы, или нет, от тебя только зависит сейчас. Сгинешь ты – и нам не жить. Так что, не выеживайся, родной, бери, что дают. Сейчас за прицелом схожу, поставим, ты же стрельнуть захочешь?

– Да, отец, хоть разок надо будет. Ладно, тогда пистолет здесь оставлю. От арбалета толку вам не будет, заряжается тяжело.

– Нет, Вань, и пистоль заберешь. А вот палку свою стреляющую как раз и оставь. Справимся при нужде как-нибудь. И груза тащить меньше. А если по тихому стрелить надо будет, вон у тебя индеец есть, он со своим луком справится. Все, не спорь, слушай старших! Пошел я за прицелом.

Из леса мы выбрались без происшествий, постаравшись побыстрее выйти на пространство открытое. Теперь, имея в распоряжении своем оружие огнестрельное дальнобойное, с противником, вроде птичек вчерашних, на равнине мы без труда справимся. И, через полтора часа с момента выхода, мы с Адаром стояли в пятистах метрах от первого дома, панельной девятиэтажки, с которой начиналось нагромождение зданий, перенесенных сюда из времен разных. Состояние их тоже разное было – были и совсем целые, как брежневка перед нами, а были и разрушенные почти до основания обломки, зелеными насаждениями густо поросшие. Следы негодяйские, со вчерашнего дня не исчезнувшие, прямиком сюда вели. Вот мы и рассматривали: Адар в бинокль, с которым расставаться не пожелал, а я в прицел, ища на засаду намек. Но, в принципе, нужды большой пока лезть в застройку у нас не было. Можно постараться по краешку пройти, степи держась, на расстоянии от зданий, для прицельного выстрела затруднительном. И быстрее так будет, и, по моему, безопаснее. Кто его знает, какие звери, кроме знакомца нашего, там, в джунглях каменных, завелись. Этой мыслью со следопытом и поделился.

Адара идея соваться в незнакомые ему места вдохновляла еще меньше, чем меня. Поэтому, тронулись мы в путь по равнине, держа дистанцию метров в четыреста от крайних зданий, вертя головой на 360 градусов. Внимание особое, конечно, уделяли застройке – в пампасах опасность заметить издалека можно, а вот что за каменными глыбами прячется, никому не ведомо. Хотя, пройдя с километр где-то, кроме крыс, во множестве по руинам шныряющих, пока никого не увидели. Когда обогнули полуразрушенное здание здоровенного супермаркета, зияющее выбитыми витринами во всю стену, перед нами открылась целая улица города современного, в глубину квартала уходящая. Причем, по правой от нас стороне ее здания были целыми практически, а по левой все фасады на проезжую часть обрушились, похоронив под обломками автомобили, по сторонам дороги ранее припаркованные И, судя по всему, не очень давно все это сюда заброшено было – на машинах, форм и марок вполне узнаваемых, еще краска хорошо сохранилась.

Пришла мне в голову мысль одна интересная, остановился, знаками охотнику показал, что пройти нам надо по этой улице, посмотреть на вещи, меня интересующие. Никого вокруг не было, никто нас услышать не мог, но общались мы почему-то жестами в основном. Атмосфера вокруг гнетущая, в любую секунду опасности ждешь отовсюду, наверное, это действовало. Развернулись, осмотрели подходы и маршрут в оптику, пошли потихоньку. На месте, где земля бурая прерии в асфальт городской переход сделала, еще раз остановились, окна и завалы на пути рассматривая. Тронулись, стараясь держаться посреди улицы, на пространстве, от обломков более-менее чистом. Крысюки потревоженные с писком по щелям побежали прятаться. Метров на сто продвинулись, когда Адар меня локтем толкнул, и показал кивком в сторону завала из мусора строительного неподалеку. Ага, вот и пищевая цепочка обозначилась, грызунов, в немыслимом количестве расплодившихся, потребители показались. Между блоков бетонных серое тело скользило, извиваясь. Ни разу не герпетолог, породу не определю, но змеюка внушала. Толщиной в руку мою, длиной метра четыре, голова, как наконечник стрелы, треугольная. Ядовитая, наверняка. На нас внимания не обратила, хватает ей здесь еды привычной с избытком. Аккуратней надо, под ноги смотреть внимательно, самое место им тут.