– Это не набег, Борат, нас здесь ждали специально. Сколько времени им потребуется, чтобы повалить своими топорами каменными такие деревья?

– Да почти день!

– Вот! День назад, гораздо дальше отсюда, они напали на обоз, который должен был здесь проехать. Даже если бы охрана обоза была полной, и они отбились бы, поехали они бы дальше?

– Нет, не поехали, вернулись бы

– А вы тогда что стали делать?

– Да то же самое, что и сейчас, отряд бы выслали с охотниками, дорогу проверить.

– Ага, правильно, а отряд уже здесь ждали, деревья рубили. И что это значит?

– Что?

– Это значит, что они в любом случае хотели выманить отряд из города и уничтожить его. Сколько в городе воинов осталось?

– Десяток.

– Десяток вместо тридцати, и еще охотники ушли. На город они хотят напасть.

– Да ты что!!! Они никогда так хитро не действовали!! Да и крепости….

– Что?

– Они должны были заметить такую толпу. Солдаты по дорогам патрулируют. Тем более, ты говоришь, что они не сегодня пришли. Хотя бы следы заметили бы.

– Ну вот что ты заладил "никогда не было, никогда не было". Теперь есть. Привыкай, и учитывай это всегда. Думать учись, а не только мечом махать. А вообще есть у меня мысль, отчего эти твари такие умные стали. Но я тебе их пока говорить не буду, проверить надо мои мысли. Ладно, посидели и хватит, действовать надо.

Но прежде, чем начать что-то делать, мне пришлось справиться с мощнейшей истерикой спутников. После того, как я сказал, что трупы наших товарищей мы оставим здесь без погребения, мне на голову были посланы проклятия всех местных богов, и еще нескольких, специально для этого случая придуманных. Тела павших люди предавали огню. Прикинув объем лесоповальных работ, потребных для получения нужного количества дров, а так же учитывая, что эти работы придется проводить боевыми топорами (плотницких, как-то, с собой не захватили), попутно отбиваясь от хищного зверья, сбежавшегося на такой пир со всего леса, я решительно восстал против этого:

– Борат, пойми, времена изменились! Поверь, я знаю, что говорю! Сейчас нам надо действовать очень быстро. Если мы сейчас останемся здесь и будем рубить дрова для погребального костра, то потом нам придется делать это еще очень долго для того, что бы похоронить всех людей в городе. Надо срочно посылать туда гонца, если уже не поздно, и обоз перехватить надо. Виль хороший командир?

– Да. Его даже хотели на гарнизон ставить, но подумали – молодой еще, пусть подучится. Вот ко мне помощником и прислали.

– Значит, делаем так. Боец твой для службы сейчас бесполезен, но на лошади сидеть может. Пусть берет с собой двух заводных коней, и, не останавливаясь, скачет на встречу обозу и нашим, там оставшимся, Увар уже вернуться должен был. Обоз загнать в лес подальше, к чертовой матери, что бы баба да старик под ногами не путались, и целее останутся. Остальным, не мешкая, к городу двигать. А там по обстановке. Если противника нет еще, то поднимать ополчение и к бою готовиться. Но, думается мне, там они уже. В этом случае, если город с ходу не взяли, под стенами стоят, то в рубку не лезть ни в коем случае!! Подлетели на лошадях с тыла, из луков постреляли, и назад. И так постоянно, что бы дичи спокойно воевать не могли, бойцов постоянно теряли. Только так они городу помочь смогут. А если в драку сунуться – положат их там бесполезно, и тогда городу точно конец. Ну, а если, не дай бог, город взяли уже, то тем более в бой не лезть!! Следить за противником тенью неотступной!! Мы знать должны, сколько пленников, куда их поведут, чтоб отбить потом людей наших. (Во, для меня они уже наши. Ну а как иначе-то?). Нам бойцы теперь ох как понадобятся!!.

– Что Иван, думаешь, все так плохо? – совсем поник Борат.

– Думаю я, друг ты мой сердешный, что, раз они планов таких хитрых понапридумывали, то и ждать от них надо самого худшего, и готовиться к этому.

– А мы что делать будем?

– А мы с тобой возьмем охотника нашего следопытом, как его зовут, кстати? – Адар. – Во, Адара возьмем, и пойдем лесами дремучими к крепости, посмотрим, что там твориться. Если нормально все, то гонцов к князю и на другие заставы пошлем, людей соберем. Адар, иди сюда, родной мой. Переводи, Борат. Скажи мне, охотник, сможешь ты нас лесами, тайно, к крепости провести с конями нашими?

Следопыт был немногословен, как истинному лесовику и положено:

– Днем смогу, ночью с лошадьми не пройдем. – действительно, темнеть уже скоро будет, вечер на дворе.

– Не пойдем мы ночью. Есть место тут недалеко, что бы лагерем встать можно было на ночь безопасно, и вода чтобы была?

Адар задумался: – Знаю такое место, на закат идти надо, дойдем до темноты.

– Все, тогда встали и пошли. Да, что с лошадьми лишними делать будем?

Оказалось, что это и не вопрос вовсе. Когда, заинструктированный до остекленения взгляда, ратник поскакал на встречу обозу, приученные и дисциплинированные лошадки, направленные на путь истинный несколькими нашими пинками, дружным табунком ломанулись за ним. А мы, подобрав свои оброненные в бою вещи, и постояв молча над телами товарищей, тронулись в свой путь в лесную чащу. Идти приходилось трудно. Особенно доставалось Борзому, не приученному к ходьбе по лесу. Но, как и обещал наш рейнджер, еще до темноты мы вышли к неглубокому распадку с протекающим по его дну ручьем. Первым делом, наплевав на костер и проснувшийся после драки и путешествия зверский аппетит, мы бросились отмываться сами, отмывать наших коней, и стирать в хлам изгвазданную одежду. Затем, голыми, лязгая зубами от холодной воды, носились по оврагу, собирая ветки для костра. Ночью дежурили по очереди. Посмотрев на серые, с ввалившимися щеками, лица своих спутников, я вызвался дежурить первым.

Первобытный лес жил своей первобытной ночной жизнью. Сидя у костра, и ветки периодически в огонь подбрасывая, я анализировал произошедшие за эти двое суток события, и мысли по этому поводу у меня были абсолютно не веселые. Я догадывался, в чем причина ненормальной активности и небывалой хитрости неандертальцев, но это пока только догадки, требующие подтверждения. И еще, я не мог ничего планировать. Любое планирование основано на информации – а ее не было, ввиду критически малого для накопления необходимых знаний срока моего пребывания в этом мире. И восполнить ее, находясь в жутком цейтноте, я мог только самым первым и самым основным научным методом – методом тыка.

С утра мы наш путь продолжили. Люди и лошади отдохнули, шагалось веселей. Когда охотник предупредил, что до цели осталось, как я понял из перевода шагов в метры, около двух километров, а лес начал редеть, мы оставили лошадей с Боратом, а сами продолжили идти пешком. Перед расставанием, я подробно проинструктировал двоих из четверых оставляемых. Борату было сказано, что если мы не вернемся к вечеру, голой пяткой на шашки не переть, возвращаться к крепости, искать своих людей, наладить гонца к князю и возглавить народно-освободительную и партизанскую борьбу, некоторые приемы и методы которой мной были ему рассказаны по пути сюда, вызвав нешуточное удивление военного своей подлостью и эффективностью. Второй мой собеседник нуждался в более подробной инструкции. Мои сборы взволновали Борзого, и он всем своим видом показывал, что готов следовать за мной, и считает, что оставлять одного настолько безответственного и беспомощного субъекта, как я, это полное безрассудство. После его попытки вырвать куст, к которому была привязана его уздечка (ну как куст, береза), я потратил десять минут на уговоры лошади, пообещав вернуться непременно как можно быстрей, а ему, за хорошее поведение, выделить табун кобылиц и воз морковки. Кони Бората и егеря в инструктаже, слава Богу, не нуждались.

Пока еще мог пользоваться Боратом как переводчиком, я специально попросил следопыта вывести нас на дорогу западнее перекрестка, соединяющего дорогу в город и шоссе, ведущее к переправе, и соответственно крепости, стоящей на холме, почти напротив этого перекрестка. Как просил, так и получил. По мере приближения к шоссе, становилось понятно, что лес заканчивается, и начинается Дикая степь. Мы уже не продирались сквозь ветки, а наоборот, перебежками перемещались от куста к кусту. Когда, наконец, перед нами, открылось огромное пустое пространство, мы легли, и продолжили путь ползком.