— Да? И что бы это могло быть?

— Ну, я предпочитаю волшебные палочки, — сказал Вок. — В крайнем случае, зелья.

— Что-нибудь определённое? — спросил меркан.

— Нечто обладающее большой мощью, — ответил Каанир. — Значительной силой. Вот что мне нравится. О, и мне нужно надёжное средство для полётов. В последнее время это стало необходимым.

— Полагаю, что смогу вам помочь, — улыбнулся меркан.

Каанир нашёл его усмешку немного хищной и еле удержался, чтобы не вздрогнуть.

Позже, уже заключив сделку и проклиная себя за непомерные траты, Каанир возвращался к Дворцу Бесконечного Изумления. Он всё ещё раздумывал, как лучше проникнуть внутрь, когда увидел Микуса.

Тот шел по противоположной стороне улицы вместе с другим ангелом, в котором Каанир признал своего тюремщика.

«Гарин, — вспомнил камбион. — Кажется, его так звали».

Вид этих двоих заставил его немедленно исчезнуть в толпе.

Ангелы двигались вперёд весьма целеустремлённо, сопровождаемые двумя необычного вида существами. Они напомнили Воку кентавров, хотя были, конечно, не из плоти и крови. В некоторых местах под алебастровой кожей можно было разглядеть шестерни, поршни и трубы из латуни и стали. Существа были облачены в золотые доспехи и шли также торопливо, как и ангелы.

Каанир следовал за ними на некотором расстоянии, хотя уже догадался, куда они направляются. Когда четвёрка достигла лестницы Дворца Бесконечного Изумления, камбион понял, что пора уносить ноги. Он повернулся, собираясь бежать, покинуть Сердце Двеомера любым возможным способом, но разум сыграл с ним злую шутку.

«Если ты не сделаешь всё возможное, чтобы предупредить Торана и других, ты поставишь всю миссию под угрозу».

Этой мысли оказалось достаточно, чтобы заставить Каанира вмешаться в происходящее.

Алиизса выпрямилась и потянулась за мечом. Врождённое чувство опасности забило тревогу, будя полудемоницу, и она вскочила на ноги, обнажив меч, прежде чем вспомнила, где находится.

Беглый осмотр комнаты показал, что Каанир исчез, а Торан и Кэл всё ещё спят. Отсутствие любовника обеспокоило алю, но не столь сильно, как ощущение надвигающейся угрозы. Она потёрла пальцами кольцо Фарона и активировала заключённые в нём тайные силы, ища доказательства того, что её страхи небезосновательны.

Комната озарилась магическим пламенем, будто всё в ней, включая воздух, которым дышала Алиисза, было пропитано волшебством. Яркое сияние ослепляло.

«Дура, — отругала себя алю. — Ты во владениях самой магии. Чего ты хотела?»

Отказавшись от использования кольца, она сконцентрировалась на ощущениях и интуиции. Насколько Алиисза могла понять, ничего особенного не произошло, разве что исчез камбион.

Потом она заметила исчезновение остатков их пиршества.

Полудемоница тихонько подкралась к мягкому дивану, на котором, размеренно дыша, спал Торан. Положив ладонь на его губы, Алиисза потрясла дэва за плечо.

— Ммм, что? — пробормотал ангел.

Алю зажала ему рот и прижала палец к своим губам.

— Тссс, — прошептала она. — Что-то не так.

Глаза Торана на мгновение расширились, потом он узнал её и приподнялся. Дэв кивнул Алиисзе и отвёл её руку от своего лица.

— Что случилось? — спросил он.

— Не знаю, — ответила алю. — Я просто что-то почувствовала, и это подсказывает мне, что пора отсюда убираться.

Торан сел и огляделся.

— Где Вок? — спросил он тихо, но с явным беспокойством.

Алиизса пожала плечами.

— Оставаясь здесь, мы этого не узнаем, — сказала она. — Для начала нам следует выбраться из этой комнаты.

— Не буди Кэла, — сказал Торан шагнувшей было к рыцарю алю. — Я сам.

Полудемоница оглянулась на ангела, а затем пожала плечами и кивнула.

Торан подошёл к спящему и склонился над ним, что-то прошептав полудроу на ухо. Одним плавным движением Кэл оказался на ногах. В руках рыцарь сжимал меч, напряжённо уставившись на дверь. Алиизса изумлённо уставилась на сына. Она понятия не имела, где он ухитрился прятать оружие.

Кэл поймал её взгляд.

— Я унаследовал не только твою привлекательную внешность, — тихо сказал он с мрачной улыбкой.

«Да уж, — подумала алю. — Надо запомнить, никогда не пытаться тебя разбудить».

Она подошла к двери и прижала к ней ухо. Алиизса услышала приближающиеся шаги, и чем громче они становились, тем сильнее становилось беспокойство. Кто бы это ни был, он перешагнёт этот порог с минуты на минуту.

Полудемоница запечатала дверь, наложив на неё простое заклятие.

— Что ты почувствовала? — спросил Торан, высвобождая палицу из петли на поясе. — Что там?

Алиизса покачала головой.

— Не знаю, но дожидаться и выяснять не имею ни малейшего желания.

— Сможешь перенести нас в другое место, создав портал? — спросил Кэл.

Алю покачала головой.

— Я чувствую, что здесь мне не удастся его открыть, — ответила она. — Сбежать мы не можем, но, возможно, сможем спрятаться.

— Спрятаться? И как же? — спросил Кэл с сомнением.

Алиизса на мгновение задумалась.

— А вот так, — ответила она и схватила диван, на котором недавно отдыхала, за один конец. — Помоги мне, — попросила она рыцаря. Вместе они оттащили мебель на шаг от стены. — Прижмись к стене, — приказала полудемоница, забравшись в образовавшуюся щель.

Когда спутники присоединились к ней, алю вытащила небольшой гранитный камешек из внутреннего кармана корсажа. Напевая, она указала рукой с зажатым в ней камешком в сторону, где хотела применить свои чары.

В том месте появилась иллюзорная стена, во всём идентичная настоящей.

Заклятие расположило её параллельно той, к которой прижались компаньоны. Полудемоница оставила в мороке отверстие возле пола, достаточно большое, чтобы можно было пролезть, но скрытое диваном.

Алю поднесла палец к губам, призывая к молчанию, присела на корточки рядом с отверстием и склонила голову, прислушиваясь. Торан и Кэл присоединились к ней.

В течение нескольких мучительных мгновений Алиисза ничего не слышала. Затем ей послышался скрип двери, хотя за достоверность этого факта алю бы не поручилась. Она затаила дыхание.

— Их здесь нет!

Голос слышался приглушённо, но узнать его обладателя не составило труда.

Микус.

— Вы утверждали, что задержали их! — сказал ангел.

— Так и было, — ответил ему незнакомый голос. — Должно быть, они ускользнули с помощью магии. Я полагал, что они всё ещё будут спать после той дозы снотворного, что мы им дали. Ничего не понимаю.

Алиизса услышала шаги тех, кто вошёл в комнату.

— Вы их здесь видите? — спросил Микус. — Быть может, они скрываются от нас с помощью магии?

После паузы ему ответил некто третий.

— Нет, они не пользовались магией.

Голос казался странным, механическим.

— Но вы всё же их ощущаете? — с нажимом продолжил ангел.

— Да, — подтвердил механический голос. — Они где-то в этом направлении.

— Ты и сам знаешь, как им это удалось, Микус, — произнёс ещё один смутно знакомый Алиисзе голос, пусть она и не могла вспомнить, где слышала его прежде. — Алю умеет создавать порталы. Так ей удалось сбежать с Воком прямо из-под моего носа.

«Конечно! — вспомнила Алиизса. — Тот ангел, что охранял Каанира!»

— Невозможно, — настаивал второй голос. — Комната защищена от подобных трюков.

— Тогда они, вероятно, нашли способ обойти ваших часовых, — бросил Микус. — Должно быть, они сбежали незадолго до нашего прихода.

— Они не могли покинуть здание, — заверил второй голос. — Я могу отдать приказ начать поиск.

— Да, — сказал Микус. — Будьте так любезны. Какой позор. Так близко и…

Шаги переместились к двери, а затем створка захлопнулась.

Алиизса прислушивалась ещё минуту, опасаясь, что это уловка, и Микус на самом деле догадался, где затаились компаньоны. Торан и Кэл не шевелились, вероятно, обмениваясь мыслями.