— Итак, каковы ваши намерения? — спросил он.

— У нас с Кашадой есть дело в другом месте, — ответил Засиан. — Мы должны предпринять путешествие, которое, вероятно, закончится небольшим предательством.

— Да, пещера, о которой ты говорил, — кивнул Мишик. — Но куда она ведёт? Куда мы направляемся?

— Следуй за мной, — бросил жрец. Он повернулся и зашагал сквозь туман, застилающий лес, пробиваясь через заросли, что окружали со всех сторон. Сырость проникала повсюду, и звуки капающей воды тихо отдавались по всему лесу. Менц увидел едва заметную тропу, вьющуюся между необычных, покатых холмов. Засиан решил следовать ей, прислушиваясь, нет ли погони или засады.

— Это не обычная земля, — прокомментировал Мишик, шагая вслед за жрецом. — Что это за место?

Засиан улыбнулся.

— Это не совсем земля, — сказал он. — Мы идём из Дома Триады к Мировому Древу. Эта завеса, которая разделяет два плана.

Помолчав мгновение, Мишик воскликнул:

— Это же кора! И ветви!

Засиан скривился.

— Да, но тише, моруимец. Если кто-то из врагов всё ещё бродит вокруг или новые нападут на наш след, то вряд ли они отнесутся к нам доброжелательно.

Жрец улыбнулся, представляя, как Вок и остальные преследуют его, пытаясь догнать, прежде чем он ускользнёт.

«Ну же, камбион, где ты? — подумал Менц. — Мы ещё не закончили».

Дальше спутники двигались молча. Засиан смотрел вперёд, разглядывая дорогу, которая напоминала разрез между округлыми, покатыми хребтами из густого, коричневого, одревесневшего вещества, поросшего изогнутыми, ветвящимися деревьями.

Не деревья, напомнил себе Засиан. Отростки. Ветки, возможно.

Окружающая местность становилась всё выше и круче по обе стороны пути, образуя узкое ущелье. Как только трое путников спустились в каньон, пошёл дождь. Стук капель тихого ливня, падающих на губчатую землю, был немногим громче шепота.

Засиан накинул капюшон плаща, защищаясь от влаги.

— Сейчас будьте внимательны, — тихо предупредил он остальных. — Много кто живёт на Мировом Древе, и не все они дружелюбны. Иногда даже само дерево может стать вашим врагом.

Ущелье всё сужалось, и вскоре Жрец почувствовал, что задевает плечами его склоны. Когда показалось, что стены сузились настолько, что дальше идти невозможно, каньон закончился входом в пещеру. Дальнейший путь пролегал через её тёмные глубины.

— Нам сюда, — пробормотал Засиан. — Немного света, и… — Он быстро произнёс заклинание, махнул над головой булавой, и из оружия вырвался луч света. — Кашада, Мишик, можете распрощаться с этим злосчастным местом. Мы его, наконец-то, покидаем. — И с этими словами он нырнул в узкий проём и шагнул во тьму.

— Куда мы идём? — спросил бредущий за ангелом Каанир. — Кажется, ты знаешь, что это за место и почему Засиан должен сюда прийти.

— Это — проход между мирами, — ответил Торан, не поднимая взгляда от земли. — Эта часть Дома граничит с Мировым Древом. Думаю, Засиан собирается через него отправиться на другой План.

Каанир заметил на земле следы, которые были гораздо меньше, чем те, что они видели ранее.

— Похоже, он не один, — произнёс камбион.

Торан остановился и, встав на колени, провёл пальцем по краю отпечатка.

— Полагаю, ты прав.

— Смотрите, — сказала Алиисза, указывая на тропинку. — Ещё следы. Похоже, тут кто-то дрался.

Ангел качнулся на пятках, задумчиво глядя вперёд.

— Очень интересно, — произнёс он, потирая подбородок. — Где он нашёл союзника?

— Там же, где и раньше, — раздался сверху голос Микуса.

Каанир вздрогнул и отпрыгнул в сторону, вытаскивая из ножен Пылающую кровь. Он взглянул вверх и заметил ангела, стоявшего на толстой ветви одного из склонившихся деревьев. Спутники камбиона столь же стремительно обнажили оружие и встали в защитные позиции.

— Среди потворствующих ему есть демоны, которых он зовёт друзьями, — продолжил Микус. — Вроде тех, что стоят рядом с тобой, Торан.

Звук шагов заставил Каанира отвлечься от ангела. Он обернулся и увидел троих собакоголовых архонтов, подбирающихся сзади. Ещё двое появились прямо перед Воком.

— Это ловушка! — крикнул камбион. — Они окружают нас!

Он повернулся обратно, взвешивая свои шансы. Каанир заметил движение ещё в нескольких местах. Возможно, около дюжины собакоголовых воинов было где-то поблизости. По крайней мере, часть из них Вок успел заметить.

Враг приближался, компаньоны попали в окружение.

— Пора сдаваться, — сказал Микус. — Вам не сбежать, Торан.

— Микус, оглянись вокруг, — ответил дэв полным печали голосом. — Посмотри, что здесь произошло! Неужели ты не понимаешь, мы должны найти этого жреца? Должны его остановить.

Каанир сделал пару шагов назад, стараясь увеличить расстояние между собой и архонтами и встать поближе к своим спутникам. Собакоголовые воины осторожно следовали за ним. Отступая, камбион достал палочку. Он хотел произнести слово-ключ и направить огненные снаряда в ближайшего противника, но не мог этого сделать.

«Проклятье!» — мысленно выругался он.

— Торан! — процедил полудемон сквозь зубы, надеясь, что дэв всё поймёт и разрешит ему атаковать. — Что скажешь?

— Микус, это — доказательство, в котором мы нуждались! — Торан проигнорировал Каанира. — Неужели этого не достаточно, чтобы убедить Верховный совет?

— Верховный совет итак понял всё, что нужно, — ответил ангел. — Им всё известно и без твоих слов. Но ещё они знают, что доверять этим двоим не разумно. И мне дали чёткие указания вернуть полудемонов в Суд. С твоей помощью или без. — Последние слова Микус произнёс подчёркнуто медленно.

«Очнись, тупой ангел! — думал Каанир. — Они не собираются тебя слушать! Позволь мне действовать!»

— Я дал им слово, — сказал Торан. — Я должен его сдержать.

— Нет, не должен, — покачал головой Микус. — Не по отношению к ним. У тебя есть другие обязанности. Преданность и покорность. Вот что должно быть на первом месте.

— Мне жаль, но я не могу поступиться словом.

— Тогда ты не оставляешь мне выбора, — устало произнёс ангел. — И мне тоже жаль. Взять их! — крикнул он. — Вы знаете, что делать!

Каанир рычал от злости. Он едва различал голос Торана, пытавшийся пробиться сквозь боевой клич атакующих архонтов.

— Сражайся, Каанир! Сражайся и беги!

«Тогда поехали, — с усмешкой подумал Вок, поднимая палочку. — Это я и хотел услышать».

Он произнёс заклинание, призывая силу палочки, и послал четыре огненных шара в ближайшего архонта. Снаряды с жутким звуком врезались в свою цель. Воющего от боли воина, отбросило назад.

Каанир не стал тратить время и проверять, насколько сильно ранен противник. Он повернулся к следующему воину, размахивая Пылающей кровью. Узкое, лёгкое лезвие устремилось к собачьей голове, но архонт парировал удар. Именно на это и рассчитывал Каанир. Он резко повернулся вокруг себя, сблизился с противником и вонзил меч в его грудь.

Прежде, чем воин успел умереть и сползти с клинка, Каанир упёрся ногой в его грудь и, надавив, вытащил оружие. Он отскочил в сторону, прежде чем ещё трое архонтов сумели добраться до него. Вок направил на них палочку. Этот жест заставил троицу замешкаться. Небольшого промедления с их стороны оказалось достаточно, чтобы Каанир подпрыгнул и начал подниматься, призвав на помощь врождённую магию левитации.

Архонты поспешили за ним, но Вок послал залп огненных снарядов. Этого хватило, чтобы оторваться от преследователей. Он немного задержался, чтобы бросить взгляд на кипящее сражение. Камбион увидел своих спутников: три фигуры, отделённые друг от друга множеством врагов. Вок решил, что Алиисза и сама сможет о себе позаботиться, а на остальных ему плевать.

Торан приказал бежать, и камбион с радостью подчинится.

«И я не буду останавливаться, пока не уберусь подальше отсюда. Навсегда».

Вок достал обёрнутую в ткань небольшую стеклянную трубку, запечатанную воском. Каанир не стал тратить время на то, чтобы вскрыть печать и просто сломал трубку пополам, выпуская находившийся внутри дым. Как только два тайных компонента соединились, он заставил дым окружить его.