Так мало времени!

Хотя алю не помнила обратный путь к пирсу, но приблизительно представляла нужное направление. Она удерживала в мыслях образ спутников, ждущих её на причале, не думая более ни о чём ином.

«Добраться до пирса. Предупредить Торана».

Огни причала Алиисза увидела издали. Всего лишь скопление крошечных искорок величиной не больше булавочной головки, но для неё они сияли ярче маяка. Полудемоница поднажала, летя так быстро, как только могла. Она задыхалась, борясь с болью в уставших крыльях. По мере приближения огни медленно увеличивались.

В конце концов, алю начала различать детали. Сначала стали видны лодки, пришвартованные у пристани, затем сами доки.

Но не было и следа её спутников.

«Где же они? — в смятении подумала полудемоница. — Мы должны спешить!»

Она приземлилась у причала и бросилась к собакоголовому архонту, судя по седой морде, тому самому, что встречал их накануне.

— Мои товарищи, — задыхаясь, спросила алю. — Я должна найти как можно скорей. Можете помочь вернуть их?

Небожитель посмотрел на неё с удивлением.

— Они уже ушли, — сказал он. — Ты пропадала четверо суток.

— Это невыносимо! — кричал Торан. — Вы только и делаете, что ставите перед нами бюрократические барьеры с тех самых пор, как мы сюда попали. Целых три дня! — Он ткнул указательным пальцем в грудь архонта, отодвигая его в сторону. — Дайте мне поговорить с тем, кто может хоть что-нибудь сделать!

Архонт выпрямился и уставился на ангела. Он расправил белую тунику, чтобы лучше было видно эмблему в виде объятой голубым пламенем руки.

— Лучше больше ко мне не прикасайся, — предупредило собакоголовое существо. — Или я кликну подмогу, и вас выдворят отсюда.

Официозный тон вызвал у Торана желание ударить архонта.

«Я слишком много времени провёл с Воком, — подумал ангел. — И стал излишне вспыльчивым».

Торан глубоко вздохнул, успокаиваясь, и снова заговорил:

— Мне очень жаль, — сказал он мягко. — Я устал, путешествие выдалось долгим и опасным. Но я объяснил всю важность этой встречи, а вы, кажется, не прислушались к моим словам.

— Я уже трижды сказал, — ответил архонт, — все очень заняты. Надлежащие инстанции были уведомлены о вашей просьбе, и когда кто-то из них хоть на минуту освободится, он или она будут рады обсудить вашу проблему. А до тех пор, вы… должны… ждать! — Собакоголовый страж выделил последние слова тычками пальцем, хоть и не дотрагиваясь до Торана.

Ангел вздохнул и отвернулся.

— Хуже некуда, — пробормотал он, обращаясь к Кэлу и Воку. — Попробуем найти другой способ. Идём.

Он вывел спутников из Зала Петиций Азута. Оказавшись на улице, ангел остановился и обернулся. Здание было огромным, словно гора. Торан окинул взглядом его кажущиеся неисчислимыми этажи, площадки и башни, которые простирались до самого потолка большой пещеры. В верхней части сооружения, окружённый стенами и минаретами, возвышался большой купол — самая примечательная часть дворца.

«Это здесь, — подумал ангел. — Вот где всё произойдёт. И если бы удалось просто попасть внутрь и предупредить кого-нибудь, мы смогли бы это предотвратить. План Засиана был бы сорван».

— Это, конечно, стоило того, чтобы бросить Алиисзу, — проворчал Вок.

Торан подавил порыв повернуться к камбиону и впиться в него злобным взглядом. Дэв понимал, что их затея близка к краху.

«Мы столь близки к цели, но мне едва удаётся не дать всему развалиться. Я на грани срыва».

Вок злился на Торана из-за решения оставить алю. На самом деле, он отказывался даже рассматривать такую возможность, и ангелу не оставалось ничего другого, как прибегнуть к магическому принуждению. С тех пор прошло уже три дня, а полудемон всё ещё кипел от злости, не переставая ворчать и критиковать каждое действие ангела.

— Довольно, — приказал Кааниру Торан. — Твоих высказываний я наслушался сверх всякой меры. Помолчи.

— Что? Считаешь меня каким-то ребёнком, которого можно ругать и воспитывать? — вспылил камбион. — Ты можешь заставить меня помочь остановить Засиана, но рот мне не заткнёшь.

Торан закрыл глаза и сглотнул. Следующую тираду он произнёс, не размыкая век.

— Может и так, — согласился дэв, — но коль ты не прекратишь ныть, то помешаешь мне мыслить ясно, что может не дать нам добиться успеха в раскрытии планов жреца.

Ангел открыл глаза. Вок явно пытался что-то сказать, но с его губ не сорвалось ни слова. Камбион напрягся, вытаращив глаза. Вены на шее вздулись от напряжения в попытке побороть магическое принуждение. Наконец, Вок смирился, бросил на Торана ненавидящий взгляд и двинулся дальше.

— Умно, — одобрил Кэл так тихо, чтобы полудемон не мог его услышать.

Торан вздохнул.

— Я этого не хотел, — сказал он. — Просто пытался дать понять, сколь раздражающи его высказывания. Выдержка изменяет мне, Кэл. И контроль ускользает сквозь пальцы.

Рыцарь склонил голову. Торан видел беспокойство в глазах полудроу.

— Ты просто устал и разочарован, — сказал Кэл, подбадривая наставника. — Ты знаешь, что мы близки к цели. И я здесь, чтобы помочь. Просто скажи, что нужно делать.

Торан сделал ещё один глубокий вдох, раздумывая. Он хотел сказать, что доверие Кэла необоснованно, что дэв втянул их в длительную и опасную авантюру, завёл в тупик и, в конце концов, разрушил их жизнь. Вместо этого ангел произнёс:

— Нужно найти способ проникнуть в ротонду. — Он указал на купол в верхней части Зала Петиций. — Моё видение связано с ней. Именно там Засиан и Кашада украдут посох Азута. Вы тоже видели это.

Кэл потряс головой, словно пытаясь что-то стряхнуть, и провёл рукой по лицу.

— Да, видели, — подтвердил он. — Трудно поверить, что подобное вообще возможно. Какими бы сильными ни были Засиан и Кашада, они простые смертные. Как же они сумеют прокрасться туда и украсть Старый Посох прямо из-под носа Азута?

— А если б ещё совсем недавно я сказал, что Тир убьёт Хелма, ты бы мне поверил?

Кэл опустил взгляд и пожал плечами.

— Нет, — признался полудроу. — Я бы счёл это нелепицей. Но я всё же не могу понять, как они собираются это осуществить.

— Это не важно, — сказал Торан, положив руку на плечо спутника. — Независимо от намерений Цирика ничего хорошего из этого не выйдет. И если мы сможем предупредить Азута — либо непосредственно, либо через его доверенных советников, мы, наверное, никогда и не узнаем, что планировал Лжец. Но коль мы не сумеем обойти все эти бюрократические препоны и не остановим Засиана, он добьётся своего.

Кэл кивнул.

— Возможно, мы действуем неверно, — сказал он, а затем повернулся к Воку. — Полудемон, иди сюда.

Каанир обернулся и нахмурился.

— Не смей мне приказывать, щенок, — прорычал он.

Торан хотел вмешаться, но полудроу удержал руку ангела.

— Знаю, но нам нужен твой совет.

Вок скривился, но повернулся к ним.

— Ну?

Кэл улыбнулся.

— Надо выяснить, как проникнуть туда, — указал он на купол. — И полагаю, ты достаточно изворотлив, чтобы придумать, как это осуществить.

Торан склонил голову, одобрительно глядя на рыцаря.

«Очень хорошо, — подумал он. — Заинтересуй его».

Некоторое время камбион разглядывал внушительное здание.

— Ладно, — согласился он затем. — Что нам известно об этом месте?

Торан покачал головой, перебивая.

— Не здесь, — предупредил он. — Давайте уйдём с улицы и обсудим всё в укромном месте.

Троица зашагала прочь от Зала Петиций. Они обнаружили безлюдный сад камней и расселись подле кристаллических столбов.

— В такие моменты арканная магия, от которой ты воротишь нос, приходится как нельзя кстати, — сказал Вок Торану, когда они начали обсуждать план.

Это не сработает, — мысленно сказал Кэл. — У них наверняка есть защита от подобных уловок.

Будь у него рот, Каанир бы улыбнулся, но полудемон, воспользовавшись, излюбленной магической уловкой, сделал своё тело нематериальным и почти невидимым. Облаком газа он скользнул по крыше нижнего этажа Зала Петиций, а затем принялся подниматься по стене, окружающей следующий уровень здания. Той же манерой за Воком следовали Торан с Кэлом.