— Мертвы, — сказал Вок, оборачиваясь, и направился к столпившимся возле драконьего трупа спутникам. — Все до единого.

— Как я и ожидал, — отозвался Торан, не поднимая глаз. Он встал на колени рядом с головой штормового дракона, положив руку на ребристый лоб, словно утешая. — Гаэли не бросают раненых, если могут помочь. Они либо отправляют своих братьев в безопасное место, либо стоят до последнего, защищая их.

Алиисза посмотрела вокруг.

— Это сделал Засиан? — спросила она с чуть испуганным тоном. — Даже дракону сложно совершить нечто подобное.

— Да, это так, — согласился Торан, по-прежнему стоя на коленях. Его глаза были закрыты, и он не отнимал ладонь ото лба дракона. Наконец, дэв встал, озираясь по сторонам. — Но я не понимаю, что с ним произошло.

Каанир фыркнул.

— Откусил больше, чем смог прожевать, и эта маленькая армия древесных эльфов и их гигантский медведь-растение смогли его одолеть.

— Хотел бы я, чтобы всё было так просто, хотя, несомненно, здесь разыгралась настоящая трагедия, — ответил Торан. — Но нет никаких признаков присутствия жреца в теле дракона. Как бы то ни было, Засиан уж точно не умер вместе с Тексириосом.

— Так что он всё ещё гуляет на свободе, — сказал Кэл, в отчаянии ударив лезвием меча о ствол растущего поблизости дерева. — С ним пока ещё не покончено.

— Похоже на то, — вздохнул Торан. — И что ещё хуже, он оставил тело дракона, так что его будет труднее найти. Я думаю, он покинул Дом Триады, а это всё усложняет.

— Зачем он сюда пришёл? — спросила Алиисза. — Что это за место?

Торан вздохнул и зашагал, обходя дракона. Осмотрев территорию, он продолжил:

— Некоторые из тех, кто воевал здесь сегодня — эладрины. Те, что посвятили себя добру. Они в какой-то степени более свободны духом, чем большинство живущих в Доме Триад, поэтому пренебрегают нашими законами, когда их что-то не устраивает. Но Тир мирится с подобным непослушанием, потому как их предназначение в защите этого места.

Ангел остановился и опустился на колени, проведя пальцем по грунту.

— Что бы ни случилось с Засианом, именно здесь он стоял, прежде чем уйти.

Каанир подошёл к дэву и посмотрел, куда он указал. Отпечатки обуви тянулись через подлесок. Заметить их не составляло труда.

Торан поднялся.

— Не похоже, что жрец ранен — ушёл он достаточно быстро. Но убийство произошло совсем недавно.

— Тогда не будем медлить, — предложил Каанир, чувствуя, что его невольное служение может вскорости завершиться. Он ослабил ремни, удерживающие Пылающую Кровь в ножнах, и жестом предложил ангелу возглавит поход. — Идём.

— Ты! — зарычал Мишик, завидев Засиана. Хобгоблин-полудракон вскочил на ноги и потянулся за закреплённым на спине боевым топором. — Где Тексириос? — потребовал он ответа, перехватывая оружии, словно собираясь напасть на жреца.

Кашада переводила взгляд с полудракона на Менца и обратно. Её глаза, не скрытее вуалью из тканей и теней, сияли от удовольствия.

Мистик была искренне благодарна Засиану за спасение, но после он отметил нечто опасное в её поведении. Женщина была взбудоражена, во всяком случае, до тех пор, пока ей не удалось восстановить её теневые иллюзии. И после, когда Кашада отошла в сторонку, жрец не раз замечал бросаемые на него пристальные взгляды. Менц решил, что будет приглядывать за ней.

— Штормового дракона больше нет, — ответил Засиан, останавливаясь в нескольких шагах от Мишика и вне его досягаемости. — И если не вернёшь эту штуку на место, та же участь постигнет и тебя.

— Как же я, в таком случае, смогу разрубить тебя надвое и отомстить за его смерть? — на губах Мишика заиграла дразнящая ухмылка. Он сделал шаг вперёд, и Засиан закончил заклинание, которое начал творить прежде, чем вместе с Кашада подойти к полудракону.

Мишик вытаращил глаза, поняв, что не может сдвинуться с места.

Засиан с ухмылкой наблюдал, как хобгоблин пытался вырваться из магических пут.

«Ты и впрямь простак, щенок Моруимов. Всегда в двух шагах позади. Такой же неудачник, как и полудьяволы и их глупый ангел».

— Ты закончил? — спросил жрец, скрестив руки на груди.

— Я могу бросить это лезвие так, чтобы отсечь тебе голову, бэйнит, — зарычал Мишик. Он продолжал бороться и не заметил, что Кашада стоит в шаге позади него.

— Да, но ты не знаешь, о многих других маленьких хитростях, что я, возможно, припрятал в рукаве, — ответил Засиан, кивком указав на скрытую тенями женщину. Та кивнула в ответ и, подойдя ближе, приставила кинжал к спине хобгоблина.

Мишик замер, и его глаза закатились, когда он попытался глянуть за плечо. Его свободная рука извивалась и хваталась за топор. Полудракон сопротивлялся мгновение, а затем весь изогнулся. Засиан усмехнулся, представляя, как Кашада подавила его сопротивление. Мишик выпустил топор, и мистик оттолкнула оружие в сторону, не отходя, впрочем, от хобгоблина.

— Слышал выражение: "враг моего врага мой друг", Мишик? — спросил жрец. — Я знаю, кочевые племена, которые бродят по пустыне неподалёку от вашего дома, часто используют его, как и джинны в различных частях вселенной.

Мишик злился, но молчал.

— Да, я убил штормового дракона, но ты никогда не служил ему. Это я контролировал его плоть и кровь, и именно мне ты присягал на верность.

Глаза хобгоблина расширились от осознания того, в какое затруднительное положение он попал.

— Не думаю, что для тебя действительно важно то, что произошло с Тексириосом, — продолжил Засиан. — И не думаю, что твой отец или дядя были бы в восторге, узнав, что ты был на службе у штормового дракона. Штормовые и синие не особо ладят, не так ли? Вечные распри из-за территории, влияния или прочего, верно?

Мишик нахмурился, но, в конце концов, кивнул.

— Но почему? — спросил он. — Почему нужен был этот обман?

— Всему своё время, щенок Моруимов, всему своё время, — ответил жрец. — Сейчас тебе необходимо знать лишь то, что я не друг Воку. Он был инструментом для меня, не более того. На самом деле, он до сих пор служит мне, хотя ещё сам того не осознаёт. И знай, что я не служу Бэйну. Эта ложь была необходима, чтобы обмануть камбиона. — Засиан сделал паузу и изучающе посмотрел на полудракона, оценивая его реакцию. Мишик перестал злиться. Пока всё идёт хорошо, решил жрец, продолжая: — У тебя есть два варианта, и какому из них следовать, ты должен решить сейчас. Первый: сразиться со мной и умереть. И это не угроза, а неопровержимый факт. Не особенно привлекательный финал, потому как, несмотря на твоё упрямство и довольно узкий кругозор, ты мог быть мне полезен. Но у тебя есть выбор. Служи мне, как служил, когда верил, что я штормовой дракон. Условия те же. Делай, что я велю, охотно и с удовольствием, а я обеспечу тебе щедрую награду за труды. Кроме того, у тебя будет возможность отомстить Воку, причинить страдания этому дьявольскому отродью. Пожалуй, именно это должно тебя окончательно убедить.

— Я согласен, — кивнул Мишик.

— Что? — Засиан, казалось, опешил. — Не раздумывая? Не смотря на то, что этот выбор, по сути, предательство по отношению к твоей совести?

Мишик улыбнулся.

— Как ты сказал, враг моего врага мой друг. Что же тут думать? Мой дядя дал мне очень чёткие инструкции.

Глаза Засиана сузились от охвативших его подозрений.

«Возможно, он хитрее, чем я думал. Надо за ним приглядывать», — решил жрец. Он кивнул Кашаде, которая отошла от полудракона и сунула кинжал в ножны на поясе.

Мишик расслабился и нагнулся, подбирая топор, но замер, прежде чем взять его, и оглянулся на Кашаду.

— Ты не собираешься использовать меня в качестве мишени, когда я это подниму, а? — спросил он.

— А в этом есть нужда? — спросил Засиан.

— Нет, — ответил Мишик. — Но я не уверен, знает ли она об этом.

— Не думаю, что нам стоит тебя опасаться, — сказал жрец.

Взгляд полудракона задержался на Засиане чуть-чуть дольше, чем это было необходимо, затем он выдернул топор из земли и, засунув его обратно за спину, повернулся к остальным.