Вок достиг конца зала и пару раз свернул в коридоре, пока не оказался возле лестницы. Мимо прошли двое собакоголовых архонтов, направлявшихся ему на встречу. Камбион подождал, пока они минуют то место, где он затаился. Стражи, казалось, ничего не заметили, и Вок продолжил путь.

Поднявшись по лестнице, Каанир направился той же дорогой, которой накануне вели их со спутниками и, наконец, достиг громадных парадных дверей. Он уже был готов проскользнуть под ближайшую из них, когда тревожный внутренний голос, вынудил остановиться. Вок замер возле выхода и задумался над причиной, по которой его интуиция забила тревогу. Потребовалось какое-то время, но с повышенной магической чувствительностью, которую камбион получил в момент прибытия в Сердце Двеомера, он, в конце концов, понял, в чём дело.

Двери окружало едва заметное глазу магическое поле. Нет, не двери. Оно окружает всё здание.

Мысленно ощупав неожиданную преграду, Каанир попытался узнать о ней побольше. Спустя некоторое время пристального изучения, камбион пришёл к выводу, что барьер поставлен не лично против него и не попытается атаковать. Однако, если попытаться его пересечь, во дворце поднимется тревога.

Вок решил затаиться и посмотреть, как другие обходят это препятствие, не поднимая шума. Он остался в углу рядом с одной из дверей, надеясь, что кто-нибудь войдёт прежде, чем магия прекратит действовать и вернёт ему материальную форму.

Долго ждать не пришлось. Два человека, мужчина и женщина, вышли из одного из многочисленных коридоров и направились к дверям. Стараясь оставаться незамеченным, Каанир скользил рядом с ними и ждал, пока они приблизятся к выходу. Как только пара шагнула за порог, материализовались архонты-светочи. Светящиеся сферы заметались вокруг уходящих, будто изучая их. Убедившись, что причин для беспокойства нет, архонты удалились вглубь зала. Вок расслышал, как один из них что-то произнёс — возможно, пароль, отключивший магический барьер, — и люди беспрепятственно покинули дворец.

Каанир решил не упускать шанс. В тот момент, когда архонт отключил барьер, камбион заскользил следом за парой. Люди быстро удалялись, и он опасался, что отстанет и не успеет выбраться за пределы защитного поля до того, как его вновь активируют.

Но страхи Вока не подтвердились, и он оказался на свободе.

Каанир какое-то время дрейфовал вдоль улицы, ища укромное место, где смог бы вернуть физическое тело. Выбрав небольшую аллею между дворцом и соседним зданием, он вернул себе материальную форму.

«Перво-наперво, — думал камбион, разглядывая улицу, — нужно раздобыть оружие».

Поначалу Каанир двигался скрытно, перебираясь от одной тени к другой. Но, удаляясь от Дворца Безграничного Изумления, он всё меньше боялся быть пойманным. Кроме того, на улицах сновало так много представителей самых различных рас, что раствориться в этой толпе было куда проще, нежели таиться по углам.

После непродолжительных поисков Каанир нашёл дорогу к открытому базару. Из различных киосков, палаток и вагончиков продавцы наперебой предлагали всевозможные магические безделушки, компоненты для заклинаний и магические артефакты, какие только можно было вообразить. Купцы раскладывали товар, уговаривая попробовать или купить, но у камбиона была конкретная цель. Он прошёл мимо торговцев, не обращая на них внимания, и направился к большому красочному шатру, расположенному неподалёку от центра базарной площади.

По периметру павильона через равные промежутки стояли гвардейцы, бесстрастно взирая на происходящее. В-основном, они были людьми, хотя камбион заметил пару существ с львиными головами. Другие торговцы расположили палатки на почтительном отдалении от охраняемого павильона.

Каанир подошёл ближе и уже готов был войти, когда один из охранников преградил ему путь.

— Никто не входит без приглашения, — сказал воин, большой дородный человек в чёрной пластинчатой броне.

Камбион уставился на него, сузив глаза, затем сделал жест, призывая обождать. Вок снял левый сапог, сунул туда руку и вытащил небольшой свёрток. Вернув сапог на место, Каанир высыпал на ладонь несколько необработанных алмазов.

— Этого достаточно? — спросил он, показывая драгоценности охраннику.

Воин смотрел на камни в течение нескольких ударов сердца.

— Подожди здесь, — сказал он и зашёл в павильон.

Каанир высыпал алмазы обратно в мешочек и спрятал его во внутренний карман одежды, а затем принялся разглядывать толпившийся на базаре народ.

Воин вернулся в сопровождении странного существа. Ростом оно было в два раза выше камбиона, а кожа его отливала тёмной синевой. Тело было вытянутым и гибким, уши длинными и заострёнными, а подбородок сильно выпирал. Изо рта торчало два небольших клыка, но богатые чёрно-оранжевые одежды, изготовленные из лучших тканей и расшитые узорами из драгоценных металлов и камней, отметали предположение о дикой сути этого существа. Каанир был наслышан о репутации мерканов, и если они хоть в половину так ловко вели торговлю, как об этом говорили, камбион сможет найти у этого торговца то, что ищет.

— Я так понимаю, у вас ко мне дело, — сказало существо высоким пронзительным голосом. Речь его была довольно изыскана для обитателя Бездны. — Вы хотите показать мне какой-то товар?

Каанир кивнул и снова достал кошель, высыпая алмазы на ладонь.

Меркан протянул, похожую на паучью лапу руку и зажал один из камней между большим и указательным пальцами. Вок с некоторым отвращением отметил, что фаланг у существа больше положенного.

— Ах, какое качество, — сказал меркан, разглядывая выбранный камень через странный окуляр. — И в самом деле, очень хорош. Никаких изъянов, хороший цвет. Да, думаю, я его куплю. — Он положил камень обратно на ладонь Каанира. — Следуйте за мной.

Торговец изящно повернулся и вернулся в шатер, подол его одеяния едва колыхался.

Каанир вернул камни в карман и шагнул следом. Внутри, разграничивая павильон, висели гобелены, так что Вок не мог видеть всё помещение целиком, но он заметил стоявшие повсюду корзины, бочки, ящики и коробки. Масляные лампы освещали каждый закуток в отдельности, а в некоторых комнатушках торговались продавцы и покупатели. Некоторые из торговцев были мерканами в богатых нарядах, не уступающих тому, что был на спутнике Каанира, но вкусы каждого из них в плане цвета и покроя значительно различались.

Меркан привёл камбиона в никем не занятое помещение ближе к центру палатки и скользнул в сторону плюшевого кресла с многочисленными подушками, которое было придвинуто к низкому столу. Усевшись, купец предложил Воку занять место напротив.

— Вина? — спросил он, указывая на стоявший на столе хрустальный графин. — Или чего-нибудь сладкого?

Насытившись во дворце, Каанир отказался от угощения. Он знал, что у мерканов принято какое-то время уделить взаимным любезностям, прежде чем приступить к делу, но камбион торопился.

— Я благодарю вас за гостеприимство и желание иметь со мной дело, — начал он, — но у меня мало времени. Мне нужно оружие. Вы можете помочь?

Меркан хмыкнул, очевидно, недовольный отказом камбиона, но всё же кивнул.

— Допустим, — ответил он. — Что именно вас интересует?

— Мне нужен зачарованный клинок, — сказал Каанир. — Хороший меч.

Меркан откинулся на спинку кресла и сложил длинные пальцы домиком на уровне губ.

— Понимаю, — кивнул он. — И на какую сумму? Желаете потратить всё, что показали?

Каанир заколебался. У него были припрятаны и другие мешочки с камнями, но эти алмазы составляли значительную часть его состояния. Но Вок хотел чего-то большего, нежели обычный меч.

— Возможно, — сказал он осторожно. — Там будет видно.

— О? У меня есть разнообразные зачарованные мечи, лучшие во всём городе. Уверен, вы сможете найти то, что вам приглянется.

— Разделяю вашу уверенность, — кивнул Каанир. — Но я также хочу купить некий магический предмет. Я и сам иногда балуюсь двеомерами, так что у меня есть несколько конкретных идей.