Микус помолчал, давая Эйрвин время собраться с мыслями. Когда та снова подняла глаза, в ее взгляде были холод и вызов. Микус знала, что ее возможности ограничены, и, несмотря на ранее данный отказ соблюдать требования Совета, дэв, по-прежнему, прежде всего чтила закон.

— Делайте то, что правильно, Эйрвин, — мягко сказал ангел, встав перед ней. Он взял ее руки в свои, чтобы показать, что, несмотря на неприятные обстоятельства, он все еще беспокоился о ней. — Скажи, что тебе известно о его целях.

Эйрвин улыбнулась, и в ее взгляде снова появились теплота и покой. Но слова дэва мало соответствовали выражению ее лица.

— Я уже говорила, Микус, правильность и законность не всегда совпадают. Факты таковы, что ты не проводил с Тораном достаточно времени. Быть может, я заблуждалась, считая вас друзьями. — С этими словами она освободила руки из ладоней ангела.

— Тем не менее, — продолжила дэв, — я повинуюсь постановлениям Суда. Если законом установлено, что я обязана подчиняться его решениям, сколь бы несправедливыми они ни были, я подчиняюсь. Можете покарать меня за мои преступления. — Женщина положила свою булаву на пол. — Быть может, мудрый Тир еще переменит решение. — Она снова опустила голову.

— Эйрвин! — взмолился Микус. — Это же безумие!

Она не ответила, но ангел видел заблестевшие в глазах пожилой дэв слезы, когда архонты повели ее прочь.

После ухода Эйрвин, Микус повернулся Советникам.

— Я этого не ожидал, — сказал он, чувствуя себя беспомощным. — Боюсь, что с гибелью Хелма основы нашего общества, сами принципы нашего существования изменились куда сильней, чем я полагал.

— Действительно, — согласился Верховный Советник. — Это не уникальный случай. Суд изо всех сил пытается разобраться в трагедии смерти Наблюдателя.

— Без сведений Эйрвин моя охота станет еще трудней, — заметил ангел. — Как мне поступить?

— Не только она способна прорицать будущее, — ответил Верховный Советник. — По донесениям, Торан и его спутники отправились — или вскоре отправятся — во владения Мистры. Следовательно, вы должны отправиться в Сердце Двеомера и найти их там.

— Если такова ваша воля, — склонил голову Микус.

— Ты отправишься туда в качестве официального посланника, — продолжил солар. — Ты должен получить разрешение от приближенных Мистры для продолжения охоты. Дальнейшие самостоятельные действия недопустимы. Это понятно?

— Да, Верховный Советник.

— Уверен, тебе не откажут в сотрудничестве.

Микус снова поклонился, а затем покинул Верховный совет.

Предстояло составить план и заручиться поддержкой.

— Ты уверена, что нет более простого пути? — просил Каанир у Алиизсы. — Это просто абсурд! — Задыхаясь, он пытался освободить ногу от обмотавшейся вокруг лодыжки травы.

— Несомненно, — донеслось с другой стороны хмыканье Торана. Ангел колотил по земле палицей, да так, что все вокруг тряслось. — Я не могу переправить нас быстрее, как бы сильно того не хотел. Мои силы зависят от благоволения Тира. А поскольку мы в последнее время мало взаимодействуем, он лишил меня своего расположения. Этот путь не только лучший, но и единственный! — дэв сопроводил свои слова особенно мощным ударом.

Алиисза полоснула мечом по скоплению корчащихся, переплетенных лоз и корней. Объяснения ангела, сказанные таким небрежным тоном, опечалили ее.

«Он делает вид, что легко относится к происходящему, — подумала алю. — Считает, что так нам будет легче сосредоточиться и двигаться вперед. Но безразличие бога наверняка его беспокоит. Словно ребенка, от которого отвернулся любимый родитель».

«Или как отвернулась я, — напомнила себе алю, чувствуя внезапный укол вины. Она взглянула на Кэла. Сын рубил пытающиеся опутать его ветви кустов. — Похоже, у всех нас один противник».

Что-то привлекло внимание Алиисзы, некое движение, где-то позади увлекшегося уничтожением растительности Каанира. Массивное дерево наклонилось вперед, растопырив похожие на руки ветви, будто намериваясь прихлопнуть полудемона. А тот, не подозревая об опасности, продолжал обрубать тянущиеся к нему побеги.

— Каанир, берегись! — закричала алю. Она взметнулась в воздух и перелетела открытое пространство, отделявшее любовника от ожившего дерева. Оказавшись возле него, полудемоница выставила обе ноги перед собой и, стараясь удержать ствол, ударила его обеими пятками.

От толчка дерево пошатнулось, но продолжало размахивать конечностями, норовя задеть обидчицу. Алиисза метнулась в сторону и обогнула противника, прежде чем он смог схватить ее колышущимися ветвями. Алю удалось выиграть время для Каанира, и тот успел убраться за пределы досягаемости ожившего дерева.

— Еще два! — крикнул Кэл.

Алиисза зависла на месте и посмотрела туда, куда указывал полудроу. Еще два дерева покачиваясь, приближались к группе, скребя корнями почву.

«Что это за безумие? — подумала полудемоница, опускаясь наземь возле Торана, чтобы помочь ему освободиться от опутавших его растений. — Бродячие деревья?»

— Что, во имя небес, здесь происходит? — спросила она ангела, едва его освободив.

— Мировое Древо сердится, — ответил дэв, отбросив последний цеплявшийся за него побег. — Ему не всегда нравится служить переправой, и хотя оно редко отказывает ангелам, жестокая расправа Засиана с дриадами, очевидно, его разгневала. — Торан отошел от заполонивших все вокруг колышущихся побегов и, стараясь уклониться от них, взобрался на выступ скалы. — Еще можно предположить, что причина его недовольства в нас. Древо может ощущать твое с Воком и Кэлом дьявольское происхождения.

— Ну, значит нужно убираться, — заметила Алиисза. — Те деревья идут сюда! Чем дольше мы здесь, тем больше появляется того, что хочет нас поймать и придушить.

Даже за то время, что понадобилось алю на эту фразу, несколько толстых лоз обвили ее за талию и потянули к поросшей кустарником земле. Рыча от отчаяния, полудемоница взмахнула мечом и рассекла лианы. Она тяжело поднялась в воздух, избавилась от отрубленных отростков и бросила их на землю.

Кэл тоже взмыл в воздух. Рыцарь молниеносно бросился навстречу высоким, ожившим деревьям, намереваясь задержать их медленное продвижение. Торан, видя, что ситуация усложняется, взлетел над полем боя.

— Уходим! Следуйте за мной!

Каанир, однако, запутался в кустарнике, и казалось, что пока он обрубал одну ветвь, в него, извиваясь, вцеплялись еще три. Алиисза видела всю тщетность его усилий.

— Надо ему помочь! — закричала она и бросилась к любовнику.

Торан последовал за ней, и вместе им удалось уничтожить достаточно лоз и побегов, удерживающих камбиона, чтобы освободить его. Каанир сразу же поднялся вверх с помощью левитации. Зависнув в воздухе, он тоскливо осмотрелся, понимая, что просто попал в другую ловушку.

— Придется тебя тащить, — решила Алиисза. — Хватай его с другой стороны, Торан.

Камбион нахмурился, возмущенный положением балласта, но он нехотя протянул спутникам руки, принимая помощь. И трое компаньонов оставили взбесившуюся фауну позади. Кэл догнал их через минуту, и они опустились на землю.

— К счастью для нас, деревья не самые быстрые ходоки, — сказал рыцарь. — Но кто знает, сколько их тут еще?

Лес, через который они пробирались, оставался все таким же густым, и конца ему видно не было.

— Давайте не будем задерживаться и выяснять, — предложил Каанир, отряхивая рукава куртки. — Не хочу снова терпеть это издевательство.

Отметив, что ее возлюбленный на самом деле не столь уж возмущен, Алиисза спрятала улыбку.

«По крайней мере, он учится, — подумала она. — Это уже что-то».

— Идем, — сказал Торан, направляясь в ту сторону, куда они следовали до нападения. — Думаю, осталось недалеко.

— Как нам искать дорогу посреди этого безобразия? — через некоторое время пешего марша спросил Каанир, глядя в землю. — Если трещина в земле, ведущая к Сердцу Двеомера столь же узка, как и предыдущие, мы наверняка ее не заметим.