— Я вижу тебя, — сказал дракон. — Ты находишься недалеко от города Сандабара.

— Да, — ответил Мишик. — Точнее, под ним.

— Хорошо, — сказал Ророрим. — У меня есть для тебя работа. Мой брат, твой дядя заключил соглашение с демонами из Крепости Адских Врат. Ты должен отыскать их главного, демона камбиона по имени Каанир Вок. Иди к нему и предложи ему свою службу.

— Не понимаю, отец, — сказал Мишик, — разве мы не ненавидим существ, вторгающихся в наши горы? Почему дядя Нахонгларот пошёл на это?

— Тебе не нужно ничего понимать — только подчиняться.

— Конечно, отец, — Мишик склонил голову, подчиняясь. — Приказывай.

— Иди и сделай так, как я уже сказал. Ты будешь сопровождать камбиона в его путешествии. Помогай ему, защищай от врагов. Когда он начнёт доверять тебе, вот то, что ты должен будешь сделать…

Когда отец Мишика великий Ророрим закончил, полухобгоблин улыбнулся и сказал:

— Да, отец. Всё будет так, как ты сказал.

— Я верю в тебя, сын мой.

И голос пропал.

Боясь, что свет может выдать его месторасположение, Мишик снова завернул кристалл и сунул в карман. Через некоторое время, когда глаза привыкли к темноте, полудракон продолжил путь, направляясь к первому из многочисленных склонов, ведущих всё выше и выше в крепость.

И это были первые шаги нового путешествия и новых поисков.

Алиисза неподвижно лежала возле Хелма Друга Дварфов и слушала его тихое похрапывание. Дыхание мужчины было спокойным и ровным. Знакомый звук. Алиисза знала — он действительно спит. Она приподнялась на локте и при тусклом свете горящей на столе одинокой лампы стала рассматривать правителя Сандабара. Даже во сне лицо бывшего наёмника было покрыто бороздками, несущими отпечаток возраста и ответственности. Его рыжие волосы и густую бороду, заплетенную в косы на манер северных варваров, наполовину покрывала седина. Тело начало заплывать жирком, сквозь который, однако, всё ещё хорошо просматривался рельеф мускулов. Это был уже не тот молодой юноша, отважный воин и боевой командир наемного отряда Кровавые Топоры, которого много лет назад избрал народ Сандабара, когда он спас город сначала от разрушения, а затем от уничтожения. Время и тревоги забрали у него живую энергию юности.

Нетрудно будет отвернуть симпатию людей от уставшего и дряхлого человека, каким выглядел Друг Дварфов. Всё, что понадобится, чтобы их глазам открылась правда — это легкий толчок и достойная замена. Замена в лице молодого и красивого главы города, каким Друг Дварфов выглядел двадцать лет назад и раньше. Например, такого, как Каанир Вок.

Алиисза осторожно поднялась с постели, стараясь не разбудить спящего правителя. Подняла ночную рубашку, которую Хелм небрежно бросил на пол. Она не стала её надевать сразу, а сначала подошла к висевшему над раковиной зеркалу и всмотрелась в отражение невинной девушки, которой вскоре предстояло стать предательницей города. На озорном личике расплылась улыбка со смесью удовлетворения и похоти.

Надо отдать ему должное, у него прекрасный вкус, подумала алю. Она покрутилась взад-вперед, оценивающе рассматривая формы и изгибы своего тела, наклонила голову набок. Черт возьми, с Энсой я тоже была бы не прочь переспать, подумала она с ухмылкой и тихо усмехнулась, так чтобы не разбудить мужчину.

Алиисза нырнула в ночную рубашку и направилась к двери, ведущую в рабочий кабинет правителя. Приоткрыв её, она бесшумно скользнула внутрь. Как обычно, в кабинете царил полный бардак, и теоретически задача Энсы заключалась в том, чтобы наводить в нём порядок. Но Алиисза старалась этого по возможности избегать. Во-первых, надо было создать впечатление о правителе, как о человеке неорганизованном и халатном. К тому же, она просто терпеть не могла подобную рутинную работу. Несмотря на царивший в кабинете хаос, она отлично знала, что где лежит. В течение долгих дней бумажной работы в кабинете правителя она просматривала и проверяла все документы, тщательно собирая максимально полную информацию о том, каким образом Хелм управляет своим городом.

Постепенно она начала вносить в некоторые официальные бумаги кое-какие изменения. В распорядительных документах, финансовых отчетах, спецификациях по оснащению и действиям стражи стали появляться корректировки. Они были едва заметны, однако из-за них город понемногу ослабевал, а на складах или в казармах то и дело возникала сумятица. Медленно и незаметно, Алиисза разрушала сложившиеся устои Друга Дварфов, создавая впечатление, что он начинает терять способность руководить эффективно.

Алю нашла кипу заявок на войсковое оснащение и уселась их изучать. Со стороны Другу Дварфов казалось, что она просто отбирает бумаги и приводит их в порядок. На самом деле, она в деталях изучала информацию о военной мощи Сандабара. Ей удалось найти способ, как обеспечить недостачу снабжения Защитников, регулярной армии Сандабара, и Каменных Щитов, городской стражи. Предстоял долгий и утомительный процесс, однако пройдет всего лишь несколько месяцев, и силы обеих военных подразделений будут значительно ослаблены. Более того, она выставит Хелма Друга Дварфов полным идиотом. Командиры стражи время от времени уже посылали записки с резкими замечаниями, жалуясь градоправителю на дефицит необходимых припасов, и что их пополнение осуществляется далеко не всегда, когда они того ждут.

Алю лениво расположилась в кресле, собираясь провести за своим диверсионным заданием ещё немного времени, однако её вдруг охватило предчувствие, знакомое покалывающее ощущение опасности. Алиисза застыла на месте. Тревога чувствовалась едва заметно, почти на подсознательном уровне. Время от времени сквозь неё проходили подобные сигналы, предупреждая о нависающей угрозе. Интуиция была её врожденным качеством, унаследованным от матери-демоницы, и она никогда им не пренебрегала. Сейчас она чувствовала, что за ней наблюдают.

Она осмотрела комнату, стараясь найти подтверждение своей догадке. Взгляд алю проскользнул во все тёмные уголки плохо освещённой комнаты. Она выискивала все возможные места, где можно было бы скрыться, но среди немногочисленных предметов мебели кабинета, предназначенной скорее для работы, нежели для красоты, совершенно негде было спрятаться.

Тогда что же это? Почему я не вижу? задалась вопросом алю, дрожа всем телом. Неожиданно её посетила мысль, от которой на мгновение перехватило дыхание. Кольцо Фарона.

Не опуская взгляда, Алиисза сомкнула руки и нащупала магический предмет — необычное кольцо с печаткой, надетое на безымянный палец правой руки. Кольцо обладало уникальной способностью обнаруживать магическое излучение, но за два месяца, с тех самых пор, как она сняла его с останков мага дроу Фарона Миззрима, у неё так и не вошло в привычку, прибегать к его помощи. Стараясь не думать о последствиях, полудемоница призвала чары кольца и сфокусировала внимание на окружении комнаты в поисках предательских признаков двеомеров.

Тут же отовсюду в поле зрения возникли многочисленные магические излучения разных оттенков и интенсивности. На книжной полке загадочно засветилась связка свернутых свитков. Вспыхнула ярким светом стоявшая в углу трость. Над каминной полкой засиял энергией висящий на стене щит. Однако внимание Алиисзы привлек источник света, исходящий прямо напротив неё.

Неподалеку от камина возникла одинокая фигура, излучавшая ослепительное сияние. Фигуру окружал мерцающий бесчисленными цветами магический ореол, и судя по форме и размеру, можно было судить, что это мужчина. Он стоял неподвижно, наполовину спрятавшись за камином и, казалось, смотрел на неё. Ему стоило огромного труда призывать магический покров невидимости и абсолютную тишину, таким образом, чтобы остаться при этом незамеченным и неслышимым. Его окружало множество защитных заклинаний, он был увешан магическим оружием. И, несомненно, готов к схватке.

Алиисза оценила ситуацию в мгновение ока.