да виден был большой зал, в котором находилась добрая сотня людей: клиенты, кассиры, конторщицы. За окошками касс лежали пачки ассигнаций.

Несмотря на заряженный боевыми патронами пистолет в правом кармане его пальто, вновь прибывший заколебался: при виде такого множества людей он почувствовал неуверенность. Но вертящаяся стеклянная дверь ударила его в поясницу и дала ему в прямом и в переносном смысле слова последний толчок. Почти против воли влетев в помещение, он не стал медлить: направился к ближайшему свободному окошку и попросил:

— Платежный формуляр, пожалуйста.

Банковский служащий на миг отвернулся, чтобы взять из пачки формуляр, а когда снова взглянул на мнимого клиента, увидел перед собой дуло пистолета.

— Руки вверх! Отойди назад! — нервно приказал посетитель и, не дожидаясь, пока приказ будет выполнен, перемахнул через барьер в кабину.

От толчка в грудь служащий, отлетев назад, упал. Прежде чем он успел подняться и нажать кнопку звонка, грабитель набил портфель пачками ассигнаций и был таков.

Для служащего было непостижимо, что никто из сотни находившихся в помещении людей не заметил случившегося. Только когда он взволнованно закричал: «Нападение! Помогите! Полиция!» — другие клерки удивленно подняли головы, клиенты обернулись.

— Я только что подвергся нападению! Тут один тип перелез через барьер и похитил деньги!

Ему пришлось потратить на подробные объяснения немало времени, и все же никто, казалось, его не понял. Между тем вертящаяся дверь у противоположной стены давно уже опять стала неподвижной. Человек с пистолетом и портфелем, набитым деньгами, беспрепятственно и почти незаметно покинул банк, прежде чем до сознания людей дошло, что только что было совершено ограбление. Когда поднятая по тревоге полиция начала преследование, было уже поздно. Это промедление обошлось не только в 20 тыс. марок, но едва не стоило жизни двум прохожим.

Грабитель покинул банк с такой поспешностью, что она вызвала подозрение у проходившего мимо гамбургского адвоката и одного из банковских рассыльных. Оба бросились вдогонку за убегавшим. Открыв стрельбу, преступник тяжело ранил своих преследователей, после чего через проходной двор добрался до метро, а оттуда по туннелю до вокзала, где след его был потерян.

Гамбургская полиция оцепила все центральные улицы, но безуспешно. О преступнике было известно только, что у него очень длинный острый нос и что действовал он, как единодушно утверждали все находившиеся в банке, но ничего не заметившие люди, быстро и бесшумно, точно призрак Бульварная пресса тут же окрестила его Остроносым Призраком, и эта кличка прочно за ним укрепилась.

Для гамбургской уголовной полиции Остроносый стал кошмаром. С июля по декабрь в одном только Гамбурге «кровопусканию» подверглись 6 банков. Их сейфы были «облегчены» на 120 тыс. марок все тем же апробированным методом: «Руки вверх!», прыжок через барьер, деньги в портфель, бесследное исчезновение.

25 мая 1960 г. настала очередь Дрезденского банка — второго по размерам коммерческого банка ФРГ с отделениями в различных городах. По показаниям свидетелей, и здесь действовал Остроносый. Он похитил 35 тыс. марок. - 9 декабря 1961 г. и 12 января 1962 г. тот же остроносый преступник дважды навестил Народный банк в Рейнбеке под Гамбургом, а 30 ноября 1962 г. — соседний с ним филиал Коммерческого банка. Затем Остроносый расширил поле деятельности и с 1963 по 1965 г. побывал в банках ряда городков, каждый раз беспрепятственно изымая из кассы от 10 до 20 тыс. марок.

Но больше всего ему повезло 14 октября 1965 г. при посещении филиала Народного банка в известном курортном городке Ойенхаузене. Уже не на велосипеде, как в начале своей карьеры, а на украденном «опель-рекорде» утром, в половине десятого, Остроносый подъехал к банку. В этот ранний час в зале находились 7 человек: 53-летний кассир Гельмут Ламе, молодой клерк, 4 конторщицы и одна клиентка.

Теперь Остроносый не обнаруживал не только страха, но даже волнения. Он сунул пистолет в карман пальто, на специальном ремне повесил портфель себе на шею и подошел к окошечку, за которым кассир Ламе как раз в эту минуту аккуратно складывал в несгораемый шкаф отсчитанные пачки денег.

— Господин Ламе! — услышал он испуганный возглас одной из конторщиц и поднял глаза. У его окошечка стоял человек в сером пальто и надвинутой на лицо фуражке, держа в правой руке угрожающе наведенный на девушек пистолет.

Грабитель прыгнул в кабину кассира, переложил пистолет в левую руку, быстро нагнулся к денежному ящику и, схватив ловким движением руки все 120 тыс. марок, принялся засовывать их в портфель.

Только когда с улицы донесся шум отъезжавшего автомобиля, одна из девушек сказала:

— Может быть, вы все же вызовете полицию?

Кассир Ламе быстро распахнул дверь в кабинет заведующего. Комната была пуста. За десять минут до нападения заведующий филиалом Остерман отправился в полицию, чтобы обеспечить исправность прямой связи между банком и полицейским участком.

В понедельник 3 января 1966 г., в 8 часов утра, в открытом сейфе Земельного банка в Дельменхорсте лежали 743 тыс. марок, а остальные 120 тысяч, приготовленные для предстоящих, выплат, были сложены пачками на столах. В 8 часов 20 минут появился преступник, намеревавшийся провести крупнейшее из своих ограблений.

Разменяв ассигнацию в тысячу марок, Остроносый ловко, как кошка, перепрыгнул через, барьер. Швырнув в портфель лежавшие на столе пачки ассигнаций, он торопливо направился к сейфу. Никто этого не заметал. Если бы преступник ограничился взятыми со стола деньгами, это ограбление, как и все предыдущие', прошло бы для него благополучно. Но груда денег приворожила его. Бесшумно приблизившись к стоявшему у сейфа кассиру, он приставил к его спине дуло пистолета и негромко сказал:

— Спокойно, иначе буду стрелять. Давайте сюда деньги.

Дрожащими руками кассир вынул из сейфа несколько пачек ассигнаций достоинством сто марок Доставая из сейфа очередную пачку ассигнаций, 60-летний кассир Эггеркинг, скорее по неосторожности, чем от избытка храбрости, задел плечом пистолет, который грабитель не успел еще достаточно крепко ухватить левой рукой. Оружие упало на пол. И вот тут старый кассир действительно проявил большое мужество. Он набросился на грабителя и обхватил его обеими руками, не давая дотянуться до пистолета. Одновременно он стал звать на помощь своих ни о чем не подозревавших коллег. До крайности взволнованные банковские служащие подняли по тревоге не только полицию, но и пожарную команду.

Когда грабитель был поставлен на ноги, один из полицейских поднял валявшийся под столом бумажник, чтобы по документам установить личность задержанного. Едва взглянув на документа, полицейский изменился в лице и, подойдя вплотную к преступнику, тихо, со сдержанной яростью, произнес:

— Что?.. Значит, ты…

Оказалось, что Остроносый Призрак, за которым шесть с лишним лег тщетно охотилась специальная команда под председательством самого доктора Ланда, был из их собственных рядов!

Это был полицейский вахмистр Гуго Альфке, которому исполнился 51 год и который находился на пороге своего 20-летнего служебного юбилея! Удостоверение личности под номером 105401, отобранное у него при задержании в Дельменхорсте, не оставляло на этот счет никаких сомнений. Альфке всегда носил удостоверение при себе, чтобы при ограблении банка всегда иметь возможность беспрепятственно скрыться. Не раз ему случалось при побеге наталкиваться на патрули, состоящие из его коллег, и удостоверение всегда его выручало. Никому и в голову не приходило, что полицейский одновременно может быть и грабителем.

Начальник уголовной полиции доктор Ланд воскликнул:

— Не может быть, чтобы один и тот же преступник действовал в течение стольких лет. Выходит, Альфке целых 14 лет грабил банки и одновременно служил в полиции. Нет; это совершенно исключено, я ни за что этому не поверю! Кроме того, я никогда не замечал, чтобы у него был острый нос.