Стремясь спасти туземное население от истребления, епископ в самом начале века просил у испанского короля разрешения заменить на тяжелых работах индейцев неграми. Королю эта просьба пришлась по душе, так как создавала моральную основу для разрешения работорговли в Америке. Фернандо и Изабелла объявили торговлю африканцами «богоугодным делом», и уже в 1501 году в испанские колонии стали ввозить чернокожих рабов.

Лас Касас прожил до 1566 года. Перед смертью девяностодвухлетний старец с горечью писал, что он сам первым предложил ввозить в Америку рабов, но не предвидел, каковы будут последствия, иначе он никогда не сделал бы этого. «Ибо он, – писал о себе в третьем лице Лас Касас, – всегда утверждал, что рабство – это несправедливость и тирания. Это относится в такой же мере к неграм, как и к индейцам».

Торговлей рабами широко занимались голландцы, французы, испанцы и португальцы, но всех их оставили далеко позади англичане. На английских судах было перевезено рабов в четыре раза больше, нежели на всех остальных взятых вместе. Рабов вывозили, главным образом, из Африки.

Какими только средствами не добывали «черный товар» на берегах Африканского материка! Европейцы нападали на селения, хватали сильных здоровых мужчин и женщин, безжалостно убивая детей и стариков, которые не вынесли бы перехода через океан. Работорговцы вызывали между племенами междоусобные войны и выменивали пленных у победителей на бубенчики, бусы и ром. Покупали рабов и у местных князьков – тоже за ром и винтовки.

За триста пятьдесят лет существования работорговли из Африки только в Америку было вывезено около десяти миллионов рабов. Не надо к тому же забывать, что негритянские племена несли гораздо большие потери, так как чернокожие погибали во время безжалостной охоты на них, затем многие пленники гибли по дороге к берегу, а еще больше их умирало во время тяжелого плавания по океану. Закованных в цепи рабов клали в трюмы рядами, друг на друга, ничуть не беспокоясь о том, что несчастные гибли от жажды и голода, и живые вскоре начинали задыхаться под тяжестью мертвых. В те времена ходила поговорка, что негру на корабле требуется меньше места, чем мертвому в гробу. Продавая тех, кто оставался в живых, работорговцы все же получали баснословные барыши.

Известный негритянский ученый Уильям Дюбуа утверждал, что работорговля лишила Африку примерно от шестидесяти до ста миллионов человек.

К тому же девять десятых из них погибли совершенно бессмысленно.

Главной причиной рабства и работорговли явилось зарождение капитализма. Огромные барыши давала не только торговля невольниками (до 700 процентов), но еще больше их эксплуатация – в течение нескольких столетий миллионы людей трудились по принуждению, не получая вознаграждения. Европейцы руками африканцев окончательно разорили Американский материк.

Итак, эпоха великих географических открытий положила начало развитию колониальной системы. «Это был тот „неведомый бог“, который воссел на алтаре наряду со старыми богами Европы и в один прекрасный день одним толчком выкинул их всех из святилища. Колониальная система провозгласила обогащение последней и единственной целью человечества», – писал Карл Маркс.

Над спинами чернокожих рабов, трудившихся на плантациях, от зари до зари свистели плетки надсмотрщиков, а в Европу непрерывным потоком шли драгоценный сахар, табак, кофе, ром, хлопок и другие товары.

Рабы умирали: редко кто выдерживал до десяти лет такого нечеловеческого труда, мучений и голода. А их потом и кровью питался развивавшийся в Европе капитализм.

Образование колониальной системы ускорило рост торговли и судоходства. Колонии обеспечивали рынок сбыта для быстро расцветающих мануфактур, способствовали развитию крупного производства и усиленному накоплению богатств в Европе. Сокровища, добытые путем грабежа, порабощения и убийств туземцев, превращались в капитал.

Таким образом открытие Америки, прославившее имя Христофора Колумба, положило начало эпохе первоначального накопления капитализма и было одним из важнейших условий, подготовивших развитие капитализма и колониализма, образование всемирного рынка, рост крупной промышленности и пролетариата. В этом – историческое и притом революционное значение для истории человечества великих географических открытий. Вот как оценили его Маркс и Энгельс в «Манифесте Коммунистической партии»: «Открытие Америки и морского пути вокруг Африки создало для подымающейся буржуазии новое поле деятельности. Ост-индский и китайский рынки, колонизация Америки, обмен с колониями, увеличение количества средств обмена и товаров вообще, дали неслыханный до тех пор толчок торговле, мореплаванию, промышленности и тем самым вызвали в распадавшемся феодальном обществе быстрое развитие революционного элемента».