Конкистадоры – эти странствующие рыцари буржуазии – поражали мир удалью и отвагой, дерзаниями и презрением к смерти. Но еще в большей степени – своей невиданной алчностью, жестокосердием, кровожадностью и вероломством.

Исторические последствия этих разбойничьих походов были очень велики. Исчерпывающую характеристику их значения дал Фридрих Энгельс: «Мир сразу сделался почти в десять раз больше… И вместе со старинными тесными границами родины пали также и тысячелетние рамки предписанного средневекового мышления. Внешнему и внутреннему взору человека открылся бесконечно более широкий горизонт… То было для буржуазии время странствующего рыцарства; она переживала также свою романтику и свои любовные мечтания, но по-буржуазному преследуя в конечном счете свои буржуазные цели».

А цели эти сводились к одному – богатство, богатство и еще раз богатство: золото, новые земли и рабы.

Испания превратилась во всемирную империю: она владела необозримыми территориями на западе, за океаном, господствовала на севере – в богатых Нидерландах, на юге – на Африканском побережье и на востоке – в Италии. Испания стала центральным ядром огромной империи Карла V, в которой никогда не заходило солнце. Эта великая держава присоединила к себе Португалию и угрожала даже Англии и Франции – самым развитым странам Западной Европы.

Однако вскоре могущество и богатства Испании рассеялись как дым. Уже во второй половине XVI века в стране появились первые признаки экономического упадка.

В XVI и XVII веках в Нидерландах, Англии, а частично и во Франции широкое развитие получила капиталистическая промышленность. А в Испании в то время, несмотря на огромный, все возрастающий приток золота, серебра и других ценностей, промышленное производство и ремёсла приходили в упадок, сокращалась торговля, хирело сельское хозяйство, уменьшалось население. Испания была не в силах использовать для развития своего хозяйства поступающие извне богатства.

Американское золото явилось для Испании проклятьем. Драгоценный металл, который испанские конкистадоры с такой алчностью искали в джунглях Нового Света, ради которого они совершали любые преступления, переносили неимоверные тяготы и даже жертвовали жизнью, – не только не обогатил их родину, а, наоборот, разорил и поверг ее в нищету и надолго задержал ее историческое развитие.

Золото попадало прежде всего в руки феодальной аристократии – придворных вельмож, крупных землевладельцев и католического духовенства, способствуя росту их могущества и еще более усиливая феодальный гнет и темную власть церкви.

Огромный приток золота вызвал во всей Европе, и особенно в Испании, падение стоимости денег и невиданное повышение цен.

Денег было много, а их стоимость упала и, их покупательная способность резко уменьшилась. Между тем количество товаров почти не увеличилось, и цены неимоверно возросли. Началась настоящая революция цен.

Это падение стоимости, золота вызвало по всей Европе рост дороговизны и обнищание масс. Особенно повысились цены на испанские товары. Они больше не могли соперничать с товарами других стран, которые стали вытеснять их со всех рынков. Купцы в самой Испании и ее колониях тоже начали отдавать предпочтение более дешевым иностранным товарам.

Господствовавший класс феодалов, получая огромные доходы от колоний и богатых европейских владений, а также в виде прямых налогов от населения, не был заинтересован в развитии национальной промышленности и не стремился к замене старых, гибнущих предприятий новыми.

Зарождение капитализма в Испании происходило значительно медленнее и позже, чем в других странах Западной Европы. Богатства, поступавшие на Пиренейский полуостров, укрепляли феодализм.

Нападение пиратов на испанские корабли (по старинной гравюре).

Лишь на севере испанских владений, в Нидерландах, широкое развитие получили новые капиталистические отношения, и нидерландская буржуазная революция в XVI веке явилась первым взрывом, вызванным противоречиями между зарождавшимся капитализмом и отмирающим феодализмом.

Победа нидерландской революции и отделение Нидерландов от Испании свидетельствовали о том, что испанская монархия осталась в стороне от столбовой дороги исторического развития и была осуждена на упадок и прозябание.

За экономическим упадком последовало уменьшение политического влияния и могущества этой страны. Усилилась мощь более развитых стран Западной Европы – Англии, Франции, Голландии, оставивших Испанию далеко позади. Буржуазия этих стран вступила в борьбу с Испанией за господство на море и за колонии в Америке, используя в этой борьбе даже помощь пиратов, которые обосновались на мелких островах Карибского моря и бороздили океан во всех направлениях, подстерегая испанские суда.

Однако самый большой удар могуществу Испании был нанесен Англией – будущей владычицей морей и океанов. В 1588 году Англия уничтожила огромный флот короля Филиппа II, «Непобедимую Армаду» – сто тридцать кораблей с двумя с половиной тысячами пушек и тридцатью двумя тысячами воинов. Флот этот направлялся из Лиссабона в Англию, чтобы покорить этот остров, осмелившийся бросить вызов могущественной Испанской империи.

После этого поражения Испания так больше и не поднялась. Другие европейские государства то и дело навязывали ей войны и понемногу захватывали и расхищали колонии бывшей всемирной империи.

Открытия Христофора Колумба и других мореплавателей и конкистадоров, сделанные в XV и XVI веках – в начальный период эпохи великих географических открытий, – принесли правящим классам европейских стран огромные богатства, награбленные в колониях, и вызвали тем самым стремительный рост капитализма и создание колониальной системы.

«Открытие золотых и серебряных приисков в Америке, – писал Карл Маркс в „Капитале“, – искоренение, порабощение и погребение заживо туземного населения в рудниках, первые шаги к завоеванию и разграблению Ост-Индии, превращение Африки в заповедное поле охоты на чернокожих – такова была утренняя заря капиталистической эры производства».

Маркс отмечает, что рождение капитализма отнюдь не являло собою идиллию, а, наоборот, было связано с величайшими злодеяниями, кровопролитием, насилием не только на завоеванных землях Американского и Азиатского континентов, но и в самой Европе. Оно было связано с рабством и работорговлей – этим позорнейшим пятном в истории человечества, и бесчисленными, грабительскими войнами.

На завоеванных землях Америки конкистадоры уничтожили миллионы индейцев, а на Антильских островах истребили их полностью. Между тем сахарные и табачные плантации все разрастались, все интенсивнее шли работы в золотых и серебряных рудниках, на корабельных верфях, а рабочей силы не хватало.

Откуда было взять рабочие руки?

Вспомнили о чернокожих рабах – африканцах. Они были значительно сильнее и выносливее индейцев.

По странной иронии судьбы инициатором работорговли в Америке оказался не кто иной, как друг и защитник индейцев епископ Бартоломе Лас Касас. Этот гуманный человек до конца дней своих защищал индейцев от бесчеловечного истребления. Тринадцать раз пересекал он океан и, посещая новые земли, с ужасом видел, какие зверства творят конкистадоры. Возвращаясь в Испанию, Лас Касас в своих пламенных речах на диспутах и в необыкновенно смелых трактатах неустанно разоблачал конкистадоров. Особенно большую известность приобрел его язвительный памфлет «Кратчайшая история разрушения Индий», в котором он остро бичует испанских завоевателей за их кровавые злодеяния. Будучи глубоко верующим человеком, епископ грозит божьей карой всем тем, кто с крестом в руках и ненасытной алчностью в сердце отправился за океан для разграбления и опустошения новых земель.

Однако Лас Касас был человеком своей эпохи и мечтал о спасении индейцев путем обращения их в христианство и передачи этих несчастных преследуемых и угнетенных людей под опеку миссионеров и гуманных правителей.