Вскоре двор получил и более подробные сведения. Ими ловко воспользовались враги Колумба, в том числе и Фонсека. Этот человек был ревностным защитником интересов короны, и нет ничего удивительного, что он выступал против каждого конкистадора, чья слава становилась чересчур громкой и кто сосредоточивал в своих руках слишком большую власть и богатство, угрожая тем самым интересам королей и государства.

Казалось, пришло наконец время освободиться от ненавистного генуэзца, тем более что поток жалоб не прекращался и разоренная Эспаньола по-прежнему не приносила никаких доходов. Между тем, португалец Васко да Гама обогнул южную оконечность Африки и открыл в 1498 году морской путь в подлинную Индию и через год вернулся на родину с богатым грузом пряностей. Он повидал большие города, встречался с правителями Индии, видел арабские корабли. Он привез оттуда мускатный орех и перец, корицу и гвоздику, драгоценные камни и дорогие ткани, бронзовые и серебряные украшения, а также предметы из слоновой кости. Он открыл путь в страну древней цивилизации и основал там торговую факторию.

Стало ясно, что Индия действительно богатая, культурная страна с огромными городами и оживленными портами, а земли, открытые Колумбом, не имеют с ней ничего общего. Колумба называли болтуном и обманщиком, открывшим страну призраков и несчастий, кладбище кастильских дворян.

Придворные стали насмехаться над его сыновьями Диего и Эрнандо – пажами королевы, называя их отпрысками москитного адмирала. Бывшие колонисты осаждали короля просьбами о выдаче им жалованья, не полученного на Эспаньоле.

На Колумба посыпались обвинения. Его упрекали в том, что он своими опрометчивыми обещаниями возбудил слишком радужные надежды, преувеличил богатства колонии и ввел в заблуждение королей. Стали сомневаться и в том, открыл ли он действительно берега Азии. Ходили слухи, будто вице-король задерживает отправку золота, намереваясь отторгнуть колонию от Испании, и вступил в тайные переговоры с Португалией.

Большинство обвинений не имели под собой никакой почвы. Но у государей были и другие причины для недовольства: продажа индейцев в рабство, организованная Колумбом, не прекращалась.

«Кто дал право Колумбу раздавать моих вассалов кому бы то ни было!» – возмущенно воскликнула королева и приказала немедленно разыскать всех проданных в Испанию индейцев и отослать их обратно на Эспаньолу. Однако к этому времени в живых осталось лишь несколько десятков невольников.

Государи выражали также недовольство бессердечием и суровостью адмирала по отношению к испанцам. Но был ли адмирал действительно так бессердечен? Скорее Колумбу, наоборот, не хватало твердости для обуздания наглых преступников и искателей приключений. Уж очень трудно было держать в повиновении весь этот сброд, всех этих проходимцев, мнивших себя героями. Чтобы привлечь колонистов на свою сторону, надо было щедро делиться с ними добычей. Колумб же, больше заботясь об умножении своего богатства, лишал подчиненных того, что им причиталось, и это было главной причиной их недовольства.

Под влиянием всех этих обстоятельств отношение двора к Колумбу изменилось. У монархов было достаточно оснований считать, что Колумб обманул их доверие, заманив испанских идальго в страну, где они терпят голод, лишения, работают как рабы и гибнут.

Даже у королевы, всегда благоволившей к адмиралу, иссякло терпение. Она, как и все в Испании, испытывала горькое разочарование. Изабелла понимала, что талантливый мореплаватель слишком беспомощен для управления колонией. И она согласилась с предложением Фернандо сместить Колумба с должности, а вице-королем назначить другого, более ловкого администратора. К тому же Колумб сам просил королей направить на Эспаньолу их полномочного представителя для наказания участников преступного мятежа.

По стопам Колумба к Жемчужному Берегу. – Франсиско Бобадилья – полномочный представитель короля. – «Исполняйте все, что он скажет!» – Арест и следствие. – «Я буду носить эти цепи до тех пор, пока государи не повелят мне снять их!» – Крик отчаяния, взывающий к справедливости. – В цепях на испанской земле.

Первым долгом королевская чета отменила в 1499 году монополию Колумба на разведку и открытие новых земель. Разрешением снаряжать экспедиции немедленно воспользовались многие из участников первых путешествий Христофора Колумба, знакомые с его судовыми журналами и картами. Всех их особенно прельщало сообщение Колумба о необыкновенных богатствах Жемчужного Берега. Спутник Колумба, по второму путешествию Алонсо Охеда отправился за жемчугом к берегам залива Пария. В эту экспедицию он взял с собой Хуана де ла Коса и Америго Веспуччи, чье интересное описание этого путешествия впоследствии дало повод европейским географам назвать новый материк Америкой.

Охеда повторил маршрут третьей экспедиции Колумба. Он собрал много жемчуга у острова Маргарита, а также открыл острова Арубо и Кюрасао и залив Маракаибо, берег которого назвал Венесуэлой[40], потому что индейцы жили здесь в свайных постройках. Затем он отправился к Багамским островам за рабами и по дороге зашел на Эспаньолу.

Бывший капитан «Ниньи» Винсенте Яньес Пинсон на свои средства совершил переход через океан и открыл устье гигантской реки Амазонки.

А бывший кормчий «Санта-Марии» Педро Алонсо Ниньо – участник первой и третьей экспедиций Колумба, заняв денег и снарядив небольшое судно, привез с берегов Южной Америки много жемчуга, В народе заговорили, что наконец-то хоть одна экспедиция к новым островам принесла барыши и покрыла издержки.

Получил разрешение отправиться на двух кораблях к Жемчужному Берегу и севильский нотариус Бастидас. Он обследовал северный берег нового материка – от полуострова Гоахир до Панамского перешейка – протяжением около тысячи километров и первым увидел покрытый вечным снегом горный массив на берегу Южного материка. Во время этой экспедиции Бастидас награбил и выменял у индейцев очень много золота и жемчуга и захватил большое количество рабов-карибов.

А вскоре уже любой конкистадор, если он только был в состоянии приобрести или нанять судно, мог с разрешения короля отправиться за океан, не испрашивая на то согласия Колумба. Он должен был лишь внести потом долю барышей в королевскую казну.

Эти экспедиции не только приносили государям немалый доход, но и способствовали открытию и исследованию новых земель. Однако Колумб видел в них только нарушение своих прав. Предназначенные ему богатства попадали в руки соперников. Он продолжал добиваться восстановления всех пунктов королевского договора.

Что касается короля и королевы, то они не только не собирались соблюдать эту невыгодную для них сделку, но и решили сместить Колумба с поста вице-короля.

Адмиралу же казалось, что его положение укрепилось. Война с туземцами закончилась еще до соглашения с Ролданом. В жизни острова наступил сравнительно мирный период, можно сказать, даже некоторый расцвет. В рудниках оказалось много золота, работорговля приносила немалый доход. Испанцы стали привыкать к местной пище, выросла площадь посевов, увеличилось количество домашних животных.

С помощью своего недавнего врага Ролдана вице-королю Индии удалось успешно подавить волнения, Колумб безжалостно расправился с бунтовщиками. Когда один из активнейших участников мятежа – де Мохика организовал новый заговор, Колумб арестовал его и велел повесить. Мохика, пытаясь избежать смертной казни, отказался от исповеди и отпущения грехов, но Колумб все же приказал сбросить его со стены крепости Консепсьон.

Однако судьба самого Колумба фактически уже была решена в тот самый миг, когда он обратился к государям с просьбой прислать на остров верховного судью для суда над мятежниками. Он сам вложил оружие в руки своих противников, показав неспособность покончить с мятежом и пригласив к себе королевского доверенного.