— Может, в городе кого встречу из своих… Не может быть, чтобы в таком климате не оказалось своих.

— Поищи… Угла не нашел еще отдельного?

— Нашел. За три месяца вперед хотят. А мне на черта тут три месяца?! Я Новый год в столице встречать хочу. Руку разбил ты мне. Пока заживет, куда я гожусь?

— Мог и голову! А если бы ты меня вилкой саданул? Завтра был бы за решеткой, а?

— Не-е! Ты бы до милиции не допустил, я знаю. Может, искалечил бы меня, а продавать не стал. Факт!

— Факт?!. Сквози отсюда, а то я тебе такой факт учиню.

Мокруха засмеялся недобро, положил фляжку в карман, а сифон в авоську, где уже болтались буханка хлеба и бутылка кефира.

— Ну, спасибо! Я рассчитаюсь с тобой… — Непонятно сказал. Вроде благодарит, а может, в пригрозил, пойми попробуй…

Дурнов ушел. Одинцов закурил. Идти бы надо, а он все сидел на маленькой табуреточке, затягивался, и сбивал пальцем пепел в ведро с водой. «На черта я связался с этим аппаратом, — размышлял он. — Завалится Мокруха — я в ответе. Кто, спросит следователи, аппарат делал?.. Цыганок! Выгорит у Мокрухи дело, заберет он «медвежонка», а аппаратик оставит. Опять тот же вопрос: кто делал? Опять Цыганок. И загремит Ваня Цыганок за решетку. И ради кого? Ради Мокрухи! За чужие интересы! За непонюх табаку мне дальняя дорога и казенный дом…»

Иван бросил окурок в ведро и почти бегом направился к двери. Ярко освещенный двор весь просматривался до проходной. Мокрухи во дворе не было. Иван добежал до проходной.

— Дурнов выходил? — запыхавшись, спросил: он у вахтера.

— Кто? — переспросил тот.

— Ну, Дурнов! Экспедитор!

— Минут пять, как вышел.

Одинцов выбежал на площадку. Перед, подъездом заводоуправления, стоял автобус. Он вздохнул с облегчением: «В машине Мокруха. Успел, слава богу!..»

Однако Дурнова в автобусе не оказалось. Василий сидел, читал письмо. Иван взобрался в автобус.

— Дурнова не видел?

— Нет, не видел.

— Гони скорее к поселку! Догнать его надо! Не успел хромой далеко уйти!

— А что случилось?

— Потом скажу. Да гони скорее! Уйдет!

Василий поглядел на наручные часы, бросил взгляд на освещенные окна бухгалтерии, нажал педаль, выжал газ. Мотор взревел, и машина понеслась по шоссе. Иван напряженно вглядывался в шоссе, мелькавшие голые деревья. Дорога была пустынной. Машина выскочила к мосту, фары осветили противоположный крутой берег, потом свет опрокинулся вниз, на мост, и автобус вынесся на противоположную сторону.

— Гони до общежития! — попросил Одинцов.

Они доехали до общежития.

— Мимо него проехали, укрылся где-то. Не мог так скоро дойти хромой! — сказал Иван. — Давай обратно. Я на мосту сойду, ждать его буду. Не уйдет!

…Дурнов подходил к мосту, когда свет далеких фар скользнул по стволам деревьев. Машина мчалась на предельной скорости. Он предусмотрительно ушел в сторону от тротуара. Здесь, слева от дороги, над самой рекой высился цоколь какого-то недостроенного круглого здания. Дурнов укрылся за цоколем, заподозрив, что неспроста мчится автобус с такой скоростью. Из укрытия он видел, как машина промчалась, чуть сбавив скорость перед мостом. В единственном пассажире, стоявшем в освещенном автобусе, он узнал Одинцова.

— Накоси, держи обеими руками! — прошептал Дурнов. — Видал я таких умных! Подарок решил отнять. Я его так запрячу — с собаками не сыщешь!

Дурнов видел, как автобус остановился на противоположном берегу и через минуту тронулся дальше. Уверился, что Цыган ищет именно его, порадовался своей прозорливости. Не укройся — отнял бы аппаратик.

Машина скрылась в улице, и Дурнов вышел из-за стены на дорогу. Нести в поселок сифон, как понял он, было рискованно: не ровен час, ждет его Цыган у общежития.

Дурнов шел уже мостом, когда по верхушкам кустов на берегу скользнул свет. Понял, что это возвращается автобус, а в нем, чем черт не шутит, Цыган. Дурнов торопливо добежал, припадая на увечную ногу, до конца перил, обогнул их и устремился по едва приметной тропинке к воде.

Он успел укрыться под мостом, когда автобус остановился перед спуском и из него выпрыгнул Одинцов.

Вот Одинцов стал спускаться к реке той же тропкой, которой только что проковылял, поспешая, он сам, Дурнов видел сперва четкий силуэт преследователя, освещенный сзади мощным снопом света, а потом, когда тот дошел до круглой башенки, освещенного сбоку… Одинцов махнул рукой, и автобус скатился к мосту, неслышно пронесся над головой.

Под мостом было тесно. Близко под ногами ревела вода. Дурнов подвесил авоську на локоть больной руки. Держась здоровой за бетонную опору, нащупал ногой скользкий камень, упрочился на нем, нащупал другой.

Мост покоился на железобетонных основаниях, врытых в обрывистые, выложенные скальной породой берега. Между берегом и мостом имелась небольшая, человеку не укрыться, щель. Туда и сунул Дурнов сифон. Хорошо бы заложить его камнями или сухой травой, но под мостом ничего не росло, а камни держались — не пошевельнешь. Он постарался запрятать стеклянную посудину поглубже за бетонную опору. Можно было бы уходить, но Дурнов медлил. Одинцов ждал неподалеку от того места, где он укрылся.

— Жди, в божью душу, в бога, отца и сына!.. — прошептал Дурнов. — Сиди, гад, а я пойду потихоньку.

Он решил перебраться под мостом на другую сторону и берегом уйти в поселок. Для этого потребовалось спуститься к самой воде и, придерживаясь за торчащие из берега острые камни, прижимаясь к ним грудью и животом, с неимоверной осторожностью проползти над ревущим потоком. Дурнов уже достиг второй бетонной опоры, когда нога скользнула на мокром камне и погрузилась в ледяную воду по колено. Вода набралась в сапог. Он не закричал в испуге. Судорожно вцепившись в берег, он осторожно подтянул туловище. Выбравшись из-под моста, отдышался, лег на спину и задрал ногу, чтобы вылить из сапога воду. Только здесь Дурнов заметил, что бутылка с кефиром разбилась.

Таясь, он двинулся рядом с тропинкой вдоль берега к недалекой таловой роще. Из рощицы можно было через больничный двор выйти на одну из улиц поселка. Мокруха дрожал. В носу свербило, хотелось чихать. Он понял, что простудился.

«Все из-за тебя, гадина! — подумал Дурнов об Одинцове. — Я еще сведу с тобой счеты!.. Я так не уйду!»

Уже из рощицы он увидел, как со стороны завода мчался автобусик. За мостом он остановился на секунду, и Дурнов понял, что шофер подобрал Одинцова.

«Не иначе, как ждать будет около общежития, — подумал Дурнов. — Жди! А аппаратик я надежно укрыл». Он вышел к общежитию со стороны двухэтажных жилых домов, прошел двором. В умывальной Дурнов выбросил в корзину для мусора разбитую бутылку, снял сапог, одной рукой, как мог, выжал портянку. «Ни черта, на батарее высохнет», — решил он и направился в комнату. Был десятый час. В комнате никого не оказалось. Наверное, ушли во Дворец смотреть кино или к соседям.

Дурнов расстелил по батарее парового отопления портянку, положил сверху мокрый сапог и, не выключив света, забрался в постель. Во рту было сухо, лоб горел. Озноб сотрясал тело. Дурнов укрылся с головой одеялом, сжался в комок, пытаясь жарким дыханием согреть ледяные колени. Он слышал, как открылась дверь, но решил, что пришел кто-то из соседей. Подумал, что хорошо бы выпить чаю или кипятку, но от мысли, что придется вылезать из-под одеяла, ему стало еще хуже.

….Одинцов от двери оглядел комнату, подошел к кровати Дурнова, наклонился, заглянул под нее. Сифона не было ни на подоконнике, ни под кроватью. Открыл тумбочку и шкаф. В шкафу лежала только авоська, перепачканная кефиром. Дурнов даже хлеб из нее не вынул, так и положил на полку. Рядом с дверью висел плащ. Одинцов проверил карманы, вынул фляжку, отвинтил колпачок с торчащей медной трубочкой. Запахло карбидом. Он сунул фляжку себе в карман. Обратил внимание на то, что у кровати на половичке стоит лишь один сапог. Второй торчал на батарее. Под мокрым сапогом — портянка.

Иван присел к столу, налил из чайника в стакан теплого чая. Отхлебывая, глядел на кровать Мокрухи. Тот лежал укрытый с головой. Тело его сотрясала дрожь. Мокруха клацал зубами и стонал.