— Уберите руки… Вот так… — Она подняла голову, легким движением поправила прическу, устало произнесла: — Вы, наверное, предполагаете, что очень осчастливили меня таким проявлением своих чувств?.. Неужто все мужчины на одну колодку?.. Чем красивее, тем самонадеяннее и… глупее?! Зачем вы так? Испортили мне хороший день и вечер.

— Вы мне понравились. Знаете, как понравились?!

— Ну и что? — усмехнулась Лариса. — Может, и вы мне понравились… Но я же не бросилась на вас, как удав на кролика?.. Ну, ладно. Идите, Иван Одинцов.

Ему сильнее, чем прежде, захотелось стиснуть ее в объятиях и поцеловать, целовать в губы, в глаза, пушистые волосы, от запаха которых вмиг закружится голова и сердце зайдется, как от долгого бега. Что она понимает в том, кто кого должен целовать?!

Он круто повернулся и широко зашагал вдоль забора.

— Иван!.. Ваня!.. Вернитесь! Да вернитесь же, вам говорят!..

— Ну, чего? — обиженно отозвался он, но остановился.

— Подойдите же!

Он вернулся.

— Ну, что?

— Покупки забыли, — она улыбалась так, будто ничего не произошло.

— Это вам… пацану вашему.

— Вы обиделись на меня? Как же я могу принять ваш подарок? А может, вы и не хотите его мне отдать, а? — голос ее смеялся.

— Хватит издеваться-то! — пробурчал он. — Вам купил… А поцеловать хотел потому, что нравитесь… А сейчас так еще больше прежнего хочу…

— Что, еще больше нравлюсь? — она расхохоталась.

— Вы не смейтесь так. А то схвачу и все равно поцелую! — предупредил Иван.

— Ладно, Ваня… Дорогу-то домой найдете, не заблудитесь?

— Дорогу?.. Да я и без дороги дом найду!

— А обратно, сюда? Тоже найдете?

— И сюда найду! Если скажете, так я и совсем никуда отсюда не уйду.

— Тогда приходите завтра. Торты и конфеты уничтожать будем. Сможете? Часам к семи?..

— А мать как?.. Не выгонит?

— Я Нельку приглашу. При ней постесняется. Нравится вам Нелька?

— Никто мне, кроме вас, не нравится! — решительно заявил Иван. — А так, вообще, она ничего…

Он сделал шаг вперед, но Лариса погрозила пальцем:

— Ни-ни! Идите!.. Я вас жду, Ваня.

Лариса скрылась за калиткой. Простучали и стихли ее шаги. Потом в глубине двора хлопнула дверь, а Иван все стоял у калитки.

— Мать честная, — шептал он. — Вот так спектакль получается!..

С утра подул ветер. Он тянул настойчиво, все больше набирая силу. С деревьев облетали последние листья. Голые ветки склонились в одну сторону и дрожали от напряжения. Ветер принес первые серые тучи. Скоро они затянули все небо. Даже горы стали невидимыми. И как-то сразу с неба посыпал мелкий жесткий снег. Снег ударялся о крыши, ветки деревьев и землю с глухим шуршанием. Он таял только на тротуарах и мостовых, а в сухих арыках, на опавших листьях и у стен слой его все рос и рос. Было похоже, будто по земле рассыпали мелкий рис или перловую крупу.

— «…его лошадка, снег почуя, плетется рысью, как-нибудь!» Вот тебе и знойная Азия!.. «Зима. Крестьянин, торжествуя, на дровнях обновляет путь!» — Дурнов торопливо двигался от вагона к вагону, переписывая номера в бланк накладной.

Снег падал на бумагу и отскакивал, не оставляя следов. Ветер рвал из застывших пальцев бумагу, пытался распахнуть широкие полы задубевшего плаща, и они гремели, как фанерные. Дурнов сунул под мышку картонную папочку с бланками, подул на посиневшие пальцы с отросшими ногтями.

— Пришла красавица зима!.. Но, скажите, кто ее звал? Крест-накрест трах-перетрах деда Мороза и всех Снегурочек! Побегу до Цыгана. Чуток обогреюсь…

Он натянул на уши фуражку, спрятал руки до локтей в широкие холодные рукава и поднырнул под вагон.

Огромная венцовая шестерня едва-едва покачивалась, подтянутая над полом лебедкой. Иван Одинцов без труда повернул махину и, придерживая ее, скомандовал:

— Опускай помаленьку! Так… так… Порядочек!

— А здорово придумал! — тихо произнес Дорофеев, обращаясь к Каюмову. — Башковитый! Если удастся — премию дам. Ста рублей не пожалею. Через бриз проведем, как рацпредложение! Лишь бы получилось! Древесный уголь привезли?

— Двадцать мешков достали.

— Одинцов! — позвал директор. Тот оглянулся. — Двадцати мешков не мало будет?

— Кто знает… Вроде хватит…

Директор вопросительно поглядел на начальника цеха. Тот пожал плечами:

— Когда я плов варю в очаге, то знаю, сколько мне дров надо, а такие колеса я не жарил… Каменного угля добавим или дров.

— С пожарной охраной согласовали?

— Да, разумеется.

Шестерню опустили на землю так, чтобы ее лопнувшая часть попала в специально сваренный Одинцовым из стальных листьев ящик с широкими прорезями в бортах. В эти пазы вошли одна из осей и лопнувшая часть зубчатого колеса.

Одинцов волоком втащил в цех два рогожных мешка. Высыпал звонкий легкий уголь в ящик. Все, кто находились в цехе, подошли ближе. Одинцову было приятно такое внимание к нему и к тому, что он делал. Он разровнял уголь по дну и принялся разжигать его горелкой, В воздухе запахло смолистым дымком. Когда все угли занялись, Иван подсыпал еще. Пламя охватило металл. Растопилась и потекла в огонь, вспыхивая на лету, смазка.

— Одинцов, может, вам подручного прикрепить? — Дорофеев прикрыл глаза от яркого, ослепительного пламени.

— Надо! — откликнулся Одинцов. — Чтобы за давлением на редукторе следил и шахту мог перезаряжать быстро…

— Тогда Зайцева пришлю. Что ж, желаем успеха! Пошли, Камал Каюмович, не будем мешать.

— Докрасна пусть прогреется, — объявил Одинцов Зайцеву.

Отблески пламени плясали на стенах, отражались в широких окнах. В просторном помещении стало совсем тепло. Одинцов сидел на ящике перед пламенем.

— Сквозит… — пожаловался он Зайцеву. — Двери бы закрыть, и попроси всех отсюда.

Зайцев выпроводил из помещения любопытных. Запер двери на улицу и в токарно-слесарный цех; подобрал пустой ящик и пристроился на нем рядом с Иваном.

— Долго прогревать-то? — поинтересовался Петр.

— Пока не засветится изнутри…

— Сгоришь в этом пекле… Может, на руки приспособить тебе что-нибудь?

— Ничего… Так работать легче, — Иван подгреб железным прутом уголь под накаливаемую часть шестерни. — Воды в ведро набери, поставь рядом, на всякий случай…

— Зачем накаливаешь перед сваркой? И почему обязательно древесным? У нас и каменный есть, и саксаул, и газ можно было дать…

— Про газ не знаю, не видал. А в древесном угле нет ничего вредного, что может повлиять на металл. Это ведь стальная шестерня-то! А греем для того, чтобы после, как заварим, медленно остудить. Тогда не лопнет шов и не поведет шестерню. Ну да все сам увидишь… Там вон прутья лежат. Для присадки. И банка с флюсом. Неси сюда! Скоро начнем… Я сам шахту заряжу. Потом, как горелку зажгу, ты уголь с моей стороны сразу подальше отгреби к той стенке. Да давай-ка мешки с углем сюда занесем, чтобы потом дверь не отворять. Сквозняк шестерне нужен, как туберкулезнику босиком по снегу ходить или как мне в голове дырка… Банку слева давай поставлю. А ты справа стой, а то, не ровен час, я тебе раскаленным прутом вместо флюса в ногу ткну.

— Ну, перекурим последний раз. — Иван завязал на затылке лямки очков и поднял их выше лба, вынул папиросу, прикурил от железного прута, нагретого в углях. — Ты не куришь?

— Нет.

— И не пьешь? Хотя нельзя тебе пить-то. Должность такая.

— Немножко по праздникам. Портвейна…

— Портвейна? Про портвейн говорят, что пить его — денег трата, а потом во рту… Уж лучше водяру!

— Может быть…

— Если хорошо заварим — с меня полбанки. — Одинцов глубоко затянулся несколько раз. Погасил папиросу, швырнул ее в сторону. — А теперь благословляй, аллах!

Он зажег горелку, увеличил подачу кислорода и ацетилена, отрегулировал пламя: ярко-синий стержень стал длинным и острым. Одинцов приблизил горелку почти в упор к трещине и держал до тех пор, пока металл не начал плавиться. Затем едва приметным движением кисти придал языку огня круговое движение, взял в левую руку прут присадки, макнул в банку с флюсом и под прямым углом подвел под пламя. Прут начал таять у него в руке.