Они принесли свежие новости — планировался прорыв у моста Вайдендаммер. Обершарфюрер сообщил, что у Рейхсканцелярии в полной боевой готовности стоят два бронетранспортера. Нам удалось завести одну из машин, и мы отправились к мосту Вайдендаммер.

Во время последней ночной поездки при свете пожаров мы не заметили воронку от снаряда, в которую и угодил наш бронетранспортер. Запустить его снова не удалось. После потери «тигра», который перестал слушаться управления, мы потеряли и бронетранспортер. Среди солдат, присоединившихся к моему экипажу, оказался уроженец Берлина, который взял на себя роль проводника. Вдоль линии метро, а оттуда — вброд через полуметровой глубины ручей, мы вышли к мосту Вайдендаммер.

Насколько я помню, прорыв начался около 0.15 2 мая. Во главе колонны шел «королевский тигр», за ним бежало множество солдат и мирных жителей. Сразу же за противотанковым заграждением нас встретил сильный огонь противника. Появилось много убитых и раненых. Нам с офицером люфтваффе удалось проскочить мост невредимыми. Поскольку дальше двигаться было невозможно, мы решили укрыться в здании берлинского управления городского транспорта. Там мы провели весь следующий день и ночь. За это время мы раздобыли рабочую одежду и двинулись пешком в сторону Фронау.

Дважды сбежав из плена, сначала в Берлине, а потом в Штойце, что на Эльбе, я вплавь переправился через Эльбу и Мульду у Рослау. После четырех недель в бегах на территориях, оккупированных русскими и американцами, неподалеку от Лойны меня задержал патруль американской военной полиции. Меня отправили сначала в американский лагерь, а потом передали на Рейн, в руки французов. В конце концов я оказался в лагере для интернированных лиц в Дармштадте.

В конце войны отважные танкисты действовали на всех участках фронта от севера до юга, ведя бои против наступающей Красной Армии.

В день капитуляции они сложили оружие и начали долгий и горький путь в плен, из которого многим нашим товарищам не суждено было вернуться.

8 мая 1945 года к востоку от Линца командующий II танковым корпусом СС генерал войск СС Вильгельм Битгрих обратился с последней речью к командирам и солдатам своего штаба, роты охраны штаба и 400-го батальона связи корпуса, который всегда находился при его штабе:

— Мои товарищи!

Мы все переживаем самый безнадежный день для любого солдата — Верховное командование отдало приказ о капитуляции, и мы в последний раз можем посмотреть друг другу в глаза. Как ни велико наше уныние, мы должны исполнить свой долг.

Наше будущее не определено. Нас ждет горечь плена и, возможно, депортация. Я всеми силами пытался привести основную часть сил корпуса к американцам. Эта возможность появилась благодаря тому, что часть корпуса вела бои с американцами в районе Линца. Благодарю вас за проявленный воинский дух, за верность и за достойную восхищения дисциплину, которую, я надеюсь, вы сумеете сохранить на пути сквозь ожидающую вас тьму.

Долгие годы, десятилетия мы не услышим гимна нашей страны, не услышим слов «Германия» и «родина». Но в мире наших сердец они сохранят свое священное значение для будущих поколений, которым Господь, возможно, дарует лучшую участь и свободу.

Да здравствует Германия, наша родина!

Ударная мощь дивизии «Дас Райх» впервые была усилена броней, когда в июне 1941 года, во время кампании в России, в бой вступила батарея из десяти самоходных орудий под командованием оберштурмфюрера Эберхардта Телькампа. Однако лишь весной 1942 года, во время доукомплектования и обучения во Франции, дивизия получила танковый полк, получивший технику в течение лета и осени. Первая, третья и шестая роты получили танки Pz-IVG, вторая, четвертая и шестая роты — танки Pz-IIIL, а восьмая рота гауптштурмфюрера Градера — три взвода «тигров» и один взвод Pz-III. Батарея самоходных орудий была переформирована в дивизион, которым командовал гауптштурмфюрер.

Танки дивизии «Дас Райх» сыграли важную роль в боях под Харьковом в начале 1943 года. В конце января дивизия вступила в бой юго-западнее города. На 1 февраля танковые силы дивизии насчитывали 66 Pz-III, 60 Pz-IV и 4 «тигра». Командовал танковым полком штурмбаннфюрер Герберт- Эрнст Валь. Командиром 1-го батальона был штурмбаннфюрер Альбин фон Райценштайн, а 2-й батальон воевал под началом штурмбаннфюрера Христиана Тихсена. В феврале, когда Валь был назначен командиром дивизии, командование полком принял Райценштайн. В середине февраля погиб гауптштурмфюрер Градер. На должности командира роты «тигров» его ненадолго сменил гауптштурмфюрер Герберт Кульман, а затем — гауптштурмфюрер Фриц Хер- циг. 19 февраля были готовы к бою 33 Pz-III. Вскоре после 9.15 утра 22 февраля в 150 км южнее Харькова гауптштурмфюрер Карл Клосковски на Pz-III № 431 захватил мост через реку Волчица на западной окраине Павлограда, уничтожив при этом 3 Т-34 и несколько противотанковых орудий. Вместе с присоединившимся вскоре «тигром» унтершарфю- рера Пауля Эггера он оборонял мост до подхода подкреплений, что позволило пехоте дивизии «Дас Райх» менее чем за два часа овладеть городом. За свои действия Клосковски в июле был награжден Рыцарским крестом.

К 4 марта в строю осталось 11 Pz-III. В 2 часа дня 14 марта гауптшарфюрер Карл-Хайнц Вортманн на Pz-IV № 631 устремился во главе боевой группы Хармеля на штурм высоты 209,3 у Васищево в 13 км к юго-востоку от Харькова. Он уничтожил двадцать семь тяжелых противотанковых пушек, два артиллерийских орудия и множество пулеметных точек, выбив русских из опорного пункта, не позволявшего замкнуть кольцо вокруг города. После взятия Харькова танковым корпусом СС, в течение третьей недели марта танки дивизии «Дас Райх» принимали участие в захвате Белгорода. Всего за время боев под Харьковом и Белгородом дивизия подбила 292 танка и САУ, потеряв 77 танков и самоходок. За блестящее руководство действиями 2-го батальона штурмбаннфюрер Тихсен получил 31 марта Рыцарский крест. Той же награды был удостоен и Вортманн.

В апреле оберштурмфюрер Карл-Хайнц Лоренц, кавалер золотого Германского креста, командовавший 2-й танковой ротой, был переведен в штаб 2-го танкового батальона, и роту «тигров» принял гауптштурмфюрер Герберт Циммерман. Вортманн был произведен в унтерштурмфюреры и стал командиром 6-й танковой роты. Клосковски, переведенный в 7-ю танковую роту, стал командиром ее 3-го взвода. Большинство личного состава 1 — го батальона было отправлено на запад для переучивания на новые танки — «пантеры». Они вернулись в Россию только после окончания операции «Цитадель». Поэтому, чтобы усилить оставшийся под Курском 2-й батальон «Дас Райха», была сформирована рота (9-я) на трофейных Т-34. У 5-й и 6-й рот были Pz-IV, но недостаток машин пришлось восполнять взводом Pz-III (в основном из числа уцелевших после боев под Харьковом).

На 4 июля «Дас Райх» располагал 48 Pz-III, 30 Pz-IV (из них около четверти — с короткоствольным орудием), 12 «тиграми», 8 командирскими Pz-III, 18 Т-34, 33 САУ «Штурмгешютце» и 10 «Мардерами». 5 июля, в первый для дивизии день операции «Цитадель», ее «тигры» подбили двадцать три танка примерно за шесть часов упорного боя в районе Березова и у высоты 233.3 к северу от него. 6-го числа к югу от Лучки 1-е «тигры» подбили десять танков 2-го гвардейского танкового корпуса, но при этом огнем противотанковой артиллерии был убит командир 6-й роты унтерштурмфюрер Вортманн. Командование ротой принял кавалер Железного креста 1-го класса, бывший командир роты 1-го батальона дивизии «Лангемарк» гауптштурмфюрер Дитер Кестен. К 13 июля унтерштурмфюрер Ганс Меннель на Pz-IV№ 621 подбил уже 24 танка с начала сражения. Несмотря на то что за период с 5 по 16 июля дивизия «Дас Райх» записала на свой счет 448 русских танков и самоходок, потеряв 46 танков и штурмовых орудий, группе армий «Юг» так и не удалось прорваться к последней линии советской обороны южнее Курска. 28 июля, перед отправлением в Италию, дивизия «Лейбштандарт» передала «Дас Райху» 9 «тигров», 39 Pz-IV и 4 Pz-III. Кроме того, в распоряжении «Дас Райха» уже было 33 Pz-III, 17 Pz-IV, 2 Т-34 и 2 «тигра».