– А я вроде бы ничего не обещал. Может, вы это сами, по доброй воле, – отвечает бес и смеётся надо мной.
– Так ты его надул? – спрашивает бесова мамаша и тоже смеётся.
– Ага, – отвечает бес и заливается пуще.
– Ох уж эти мне земляне! Такие они доверчивые, – говорит старуха и машет высохшей рукой.
– Я ему пообещал даже и не помню что, а он и поверил… Ой!.. – давится бес сквозь смех и слёзы.
– Ты уж сделай ему исключение. Такой он симпатичный, – просит старуха.
– Ни за что! Это редкий экземпляр лопуха! Ты бы видела, как он старался, – отмахивается бес.
Я прослушал их с достоинством и, когда мне всё это надоело, сказал:
– Вам, мама, спасибо за доброе слово. А к вашему сведению, любезный бес, славного рыцаря Джона ещё никто не обижал безнаказанно. Вы заморочили ему простую честную голову и вынудили пугать безобидных маленьких чертенят. Такого рыцарь Джон никому не спускает. Защищайтесь, сударь!
Сказав так, беру двумя пальцами его за шиворот и снимаю с тарелочки.
– Вот же, предупреждала тебя: не связывайся с теми, кто так уж дорожит человеческим словом, – заохала мамаша.
– Ай-яй. Кажется, я сам вспомнил! – кричит её сын. – Ну да, я же вас, рыцарь Джон, обещал представить Самой Совершенной во времени и пространстве. Ну как же, как же, помню!
– Слава богу, что вспомнили, – говорю и выпускаю его. – Только намотайте себе на ус, я хочу увидеть Самую Совершенную на свете. На свете, учтите, а не в пространстве.
– А это всё равно. Что на свете, что во времени и пространстве, – объясняет он, отряхиваясь. – Правда, я не знаю, кто она и где проживает. Мама, вы объездили весь космос на своём помеле. Может, вам известно, кто она такая?
– А в чём, собственно, суть? – спрашивает старуха, радуясь тому, что дело пошло к миру. – Как это понимать: Самая Совершенная?
– А вот чтобы она была и брюнетка, и шатенка, и блондинка в одно и то же время, – говорю.
Отошли мать и сын в сторону, посовещались шёпотом, поводили пальцами по небу, точно это была карта над их головой.
– Ну вот что, – сообщает сын их общее решение. – Пожалуй, махнём в созвездие Близнецов. Там на звезде под названием Вега живут девицы в вашем вкусе.
– Э нет, – говорю, – вначале завернём за моим верным Савраской.
– Да к чему он тебе? – говорит бес, а сам отводит глаза.
– Где это видано, чтобы рыцарь явился перед дамой без коня, в пешем виде? – спрашиваю эту нечистую силу и даже удивляюсь, как это она не понимает таких простых вещей.
И тут-то я узнал печальную весть.
– Нет уже твоего Савраски, верной лошади. Я тогда тебя обманул. Не смог удержаться, как истинный бес. Даже костей не осталось от твоего коня. Пока мы тут с тобой вели войну за власть, на Земле наступил ни много ни мало как двадцать первый век. И твои боевые товарищи померли давным-давно. И если теперь ты вернёшься на Землю, тебя поместят в исторический музей в качестве живого экспоната в разделе «Ранний феодализм». А что касается меня, – добавляет, – более обманывать тебя не буду. Честное слово! – говорит. – Жалко мне тебя, потому что ты теперь совсем одинокий.
Хотел я дать ему затрещину, но он так посмотрел виновато, что только осталось потужить по Савраске. Потужил я о Савраске и говорю:
– Ладно, где там оно, ваше созвездие?
Приезжаем мы на звезду под названием Вега и выходим на улицу диковинного города. Не сделали мы и двух шагов, а мой бес останавливается и спрашивает:
– Эта подойдёт?
А навстречу нам павой плывёт удивительная молодая леди: одна голова у неё брюнетка, вторая – шатенка, а третья – самая прелестная блондинка из тех, каких я когда-либо видел. Глянул я случайно окрест: батюшки, а таких брюнето-блондино-шатенок вокруг видимо-невидимо! Ходят себе по улице, и одна краше другой. Но мне уже запала в душу та, которая повстречалась первой.
– Это она! Сейчас уйдёт, исчезнет!..
– Девушка, а девушка, и что это вы гуляете одна? – спрашивает мой бес, догоняя леди и пристраиваясь в ногу.
– И вовсе я не гуляю, а тороплюсь в институт, – отвечает леди.
– Между прочим, моего друга зовут сэр Джон. Только полюбуйтесь на это антикварное создание! – продолжает бес.
– Очень приятно. Меня зовут Аала… Но между прочим, я не завожу знакомства на улице, я девушка воспитанная, – говорит моя красавица.
Понял я, что ещё минута и мой бес опошлит всё. Тогда я бросаюсь на колено перед прекрасной Аалой, немножко испугав её, с грохотом протягиваю свой меч и говорю:
– О несравненная Аала! Позвольте считать себя вашим рыцарем! Я буду совершать великие подвиги в вашу честь, прославляя ваше нежное имя.
– Даже и не знаю, что сказать, – отвечает она. – Меня смущает то, что у вас всего одна голова. Это не мой идеал.
– Вы меня не так поняли, – объясняю ей кротко. – Я не жених, а рыцарь.
– Разве что так, – говорит несравненная Аала. – Прославляйте, если уж так вам хочется. Лично-то мне это ни к чему. Мне бы только сдать экзамены за первый семестр.
– Это всё, что мне от вас нужно. Ваше согласие. Чтобы всё было по закону, – говорю я, поднимаюсь и вкладываю в ножны меч. – Теперь прощайте! О подвигах в вашу честь вам расскажет людская молва.
Приобрёл я одноместную ракету и, назвав её «Савраской» в память о своём незабвенном коне, пустился совершать великие подвиги. Но увы, такового подвига я, к своему стыду, до сих пор не совершил, и прекрасная Аала уже, вероятно, считает меня хвастуном. Понимаете, ребята, попадается всякая мелкота, и ни одного – слышите, ни одного! – настоящего дракона…
Петенька хотел было возразить, что драконы существуют только в сказках. Но великий астронавт, конечно же, догадался об этом и приложил палец к губам.
– Друзья! Если вам ненароком повстречается какое-нибудь чудовище, дайте мне знать, – закончил рыцарь Джон торжественно.
– Копьё готово, – доложил добросовестный Кузьма.
– Тогда мы как… наверно, начнём? Мне идти готовиться? – спросил рыцарь Джон, чувствуя себя неловко перед своими новыми друзьями.
– Вам ведь всё равно не поладить. Вы оба у меня твёрдые точно камень, – сказал командир, одновременно сожалея об этом и гордясь своими товарищами.
– Петенька! – произнесла Марина. – Пока вы ещё не нашли свою даму сердца, можно, я немножечко побуду в её роли?
– О Марина! Если вам не будет скучно, – только и вымолвил Петенька, засияв.
Он опустился перед ней на колено, как это делают в рыцарских романах, а Марина сняла с шеи косынку, повязала Петеньке выше локтя, тем самым благословляя его на подвиги.
– Величественная картина! – заметил командир, и голос его потеплел. – Меня утешает одно, – сказал он далее, – что поединок с рыцарем Джоном – завидная честь для путешественника. Тысячи шалопаев съезжаются к нему со всех концов Вселенной и дразнят его, желая добиться этого почётного права. Но рыцарь Джон очень разборчив и даже отказал чемпиону Вселенной по фехтованию. И насколько мне известно, наш Петенька первый, с кем он разрешил себе поединок.
А Саня завидовал Петеньке вдвойне. «Он сражается за свою идею, и потом, у него такая дама сердца. Хоть и временно», – говорил себе Саня.
– А теперь я, наверно, упаду в обморок, – предупредила Марина, волнуясь.
Петенька принял из её рук копьё и решительно направился к выходу.
– Ну-ну, посмотрим, вот будет потеха, – сказал Барбар, сразу же освободившийся от хлопот, стоило только рыцарю удалиться к себе.
Сэр Джон тем временем отвёл свою ракету подальше и теперь мчался навстречу, потрясая боевым копьём и провозглашая имя прекрасной Аалы. Петенька тоже высунулся из люка. Он поправил под гермошлемом очки и выставил своё оружие.
– Ах! – произнесла Марина и зажмурилась.
– Минуточку! Сэр Джон, прервитесь! – раздался со стороны голос, усиленный мегафоном, и бойцы опустили копья.
К месту действия приближался патрульный корабль.
– Сэр Джон! Экстренное известие! В районе звезды Фомальгаут обитает настоящий дракон. Кидается на всех космонавтов ну точно цепной пёс! – сообщил командир патрульного корабля. – Если желаете сразиться, перебирайтесь к нам. Пока вы доберётесь на своей кля… «Савраске», его победит кто-нибудь другой.
