Ростово-Суздальская земля. С давнего времени между Волгой и Окой жили мордва, мёря, весь и другие племена. Жили здесь и славяне. К X веку в этом крае были уже славянские города Ростов и Суздаль.

Из разорённых кочевниками южных областей Киевского княжества приходили сюда славяне-земледельцы, убегавшие от насилия князей и бояр. Но и здесь князья и бояре захватывали земли и заставляли население работать на себя.

Княжеский двор.

Сначала Ростово-Суздальская земля мало привлекала внимание князей Киевского государства. Но дело изменилось в XII веке, когда эта далёкая окраина заселилась. Сын Владимира Мономаха князь Юрий Долгорукий пришёл сюда из Киева с сильной дружиной и укрепил здесь свою власть, подчинив себе владения отдельных бояр и мелких князей. В числе захваченных им владений был посёлок Москва.

Но ещё прочнее закрепился в Росгово-Суздальской Руси сын Юрия Долгорукого Андрей Боголюбский. Он воевал с Новгородом, с болгарами на Волге и с мордовскими племенами. Затем он захватил Киев и стал великим князем обширных владений почти всего Киевского государства.

Владимиро-Суздальское княжество. Своей столицей Андрей Боголюбский сделал город Владимир на реке Клязьме. С этого времени его княжество стало называться Владимиро-Суздальским. Андрей Боголюбский старался подчинить своей власти всех местных князей и бояр.

Недовольные самовластьем Андрея Боголюбского бояре составили заговор и убили князя. Вместо Андрея Боголюбского князем стал Всеволод. Он отобрал у непокорных бояр их сёла и земли и сурово наказал тех, кто пытался объявить себя самостоятельными князьями.

Всеволод снарядил несколько походов на Новгород и распространил свою власть на Киев. Он воевал с болгарами и мордвой на Волге. По Всеволоду не удалось установить прочную власть над другими мелкими князьями и боярами. После его смерти Владимиро-Суздальское княжество раздробилось на мелкие владения. Каждый князь и боярин старался жить сам по себе и не подчинялся великому князю. Раздробленные мелкие княжества враждовали между собою.

Единого, крепкого государства не было. Каждый богатый владелец старался добыть себе больше земли и власти. Князья непрерывно воевали между собою. Постоянные походы разоряли крестьянское население. Когда в XIII веке на русские княжества напали завоеватели-монголы, они не встретили здесь настоящего объединённого отпора. Владимиро-Суздальская земля была раздроблена на мелкие части и не могла отстоять своей независимости.

Монголы в XII веке. Монголы были скотоводами-кочевниками. Жили они там, где теперь находится Монгольская Народная Республика.

В XII веке монголы разделялись на большие воинственные племена во главе с ханами. У ханов было много скота и пастбищ. Подвластные племена платили ханам дань. Ханы воевали друг с другом и со своими соседями из-за дани, из-за пастбищ.

В начале XIII века среди монгольских ханов возвысился талантливый полководец Чингис-хан. Он собрал огромную армию из разных племён и подчинил себе восточные тюрко-монгольские народы.

Как ураган, неслась конница Чингис-хана на врагов. Деревянные стены крепостей Чингис-хан сжигал глиняными гранатами с нефтью. Каменные стены он разбивал большими машинами. Ничто не могло остановить сто натиска.

Завоевание Чингис-ханом Средней Азии и Кавказа. Покорив Северный Китай, Чингис-хан двинул свои войска в Среднюю Азию и завоевал её.

Из Средней Азии, обогнув южные берега Каспийского моря, войска Чингис-хана прошли на Кавказ и завоевали Армению и Грузию. В Грузии монголы встретили сильное сопротивление. Грузия в это время была более могущественным государством, чем Армения. Храбро сражались грузины, но монголы их разбили и обложили Грузию и Армению тяжёлой данью. Сотни лет Средняя Азия и народы Закавказья оставались под властью монголов.

Монгольская конница в походе.

Хан Батый и завоевание им русских княжеств. Покорив все народы Кавказа, монгольская армия в 1223 году на реке Калке разбила соединённые силы славянских князей и половцев. С богатой добычей монголы ушли к себе в Азию.

Через 13 лет на Волге снова появились монголы. Во главе их стоял хан Батый — внук умершего Чингис-хана. На этот раз монголы напали на русских с востока. Батый разгромил царство волжских болгар и мордву, затем поодиночке перебил войска русских князей, в 1240 году взял Киев и пошёл на Западную Европу. Получив отпор от чехов, Батый повернул назад и в низовьях Волги основал своё государство — Золотую Орду со столицей Сарай. Это был богатый город с каменными дворцами, садами, с монетным двором. Хан Золотой Орды стал властителем завоёванных им земель. Князья остались на своих местах, но были подчинены хану.

В пользу хана татаро-монголы собирали с населения дань. Для сбора дани были поставлены в городах наместники хана с военными отрядами. При сборе дани никого не щадили.

(то есть возьмет в плен и продаст в рабство). Так говорилось в народной песне.

Так как против татар — сборщиков дани всё время поднимались восстания, то ханы Золотой Орды передали потом сбор дани самим русским князьям.

Так началось татарское, или, вернее, татаро-монгольское иго.

Хан Батый.

Москва. На холме, где теперь стоит Кремль, в начале XII века был поселок Москва. Впервые в летописи Москва упоминается в 1147 году. В 1156 году она была обнесена деревянной стеной.

Татаро-монголы хана Батыя сожгли Москву и деревянные стены её укреплений. Жители частью погибли, частью разбежались по окрестным лесам. Но постепенно население вновь собралось к Москве и занялось обработкой земли.

К XIV веку Москва стала столицей небольшого княжества. Москва находилась в центре русских земель, и это помогало московским князьям объединить вокруг неё другие княжества. Москва была окружена лесами, и это облегчало ей борьбу с врагами и особенно с татарами. Расположение Москвы на удобных речных путях давало князьям возможность собирать большие пошлины со всех товаров, которые перевозились по реке Москве.

Иван Калита. Особенно усилилась Москва при князе Иване (1328–1341), которого прозвали «Калитой», то есть мешком с деньгами. Подарками и лестью Калита расположил к себе своего повелителя — хана Золотой Орды — и получил от него право собирать для хана дань со всех русских земель. Часть этой дани Калита утаивал для себя и своего княжества. На скопленные деньги он покупал сёла, волости и даже целые княжества. Иван Калита наговаривал татарам на князей-соседей и натравливал на них татарского хана. Татары по его доносам убивали князей и разоряли их княжества. Калита эти разорённые княжества присоединял к своему Московскому княжеству. Хан сделал Калиту старшим над другими русскими князьями, объявил его «великим» князем. В начале княжения у Калиты было всего 4 города; умирая, своим детям он оставил 97 сёл и городов.