Расфранчённые дворяне в напудренных париках сами работать не умели и не хотели. Но для работы на заводах, для постройки дворцов дворянам нужны были учёные и специалисты. Их приглашали из-за границы, что обходилось очень дорого.

Императрица Елизавета Петровна, окруженная свитой, идёт на прогулку.

Ещё Петр задумал основать Академию наук, которая была открыта в год его смерти. Все академики были иностранцы. При академии обучали студентов. Но дворяне не хотели учиться, крестьян же в академию не пускали.

М. В. Ломоносов. Великим русским учёным был крестьянин села Денисовки (недалеко от города Архангельска) — Михаил Васильевич Ломоносов. С далёкого севера он добрался до Москвы и поступил в школу, выдав себя за дворянского сына, иначе его не приняли бы в школу. Живя впроголодь, Ломоносов благодаря настойчивому труду в пять лет прошёл восьмилетний курс обучения. Способного юношу для продолжения образования отправили на казённый счёт за границу. По возвращении в Россию Ломоносов был назначен членом Академии наук.

Великий русский ученый академик М. В. Ломоносов (1711–1765 гг.).

Ломоносов был выдающимся учёным в области физики, химии и в других науках. Он сделал много крупнейших научных открытий. Ломоносов положил начало русской науке и первый писал литературные произведения на чисто русском языке, очистив его от многих устаревших славянских слов.

По предложению Ломоносова в 1755 году в Москве был основан первый университет. На университетском дворе теперь стоит памятник М. В. Ломоносову. Ломоносов умер в 1765 году, во время царствования Екатерины II.

Императрица Екатерина II. В 1762 году дворяне посадили на русский престол Екатерину II, убив при её содействии её мужа Петра III.

При Екатерине II ещё более были расширены права дворян. Екатерина II раздала дворянам свыше миллиона крестьян. Для того чтобы иметь средства для своей роскошной жизни, дворяне стали ещё сильнее притеснять крестьян.

Барщина дошла до того, что крестьяне почти все время должны были работать на помещика. Всё делали крепостные помещику — они были и земледельцами, и кузнецами, и поварами, и лакеями, и охотниками, даже артистами. Крестьянину для работы на себя оставались только праздники и ночь. При Екатерине II оброк увеличился почти в пять раз.

Дворяне торговали крестьянами. За женщину платили 20–30 рублей, за грамотного или ремесленника 100–200 рублей. Маленького ребенка можно было купить за 10–20 копеек. Собак помещики ценили дороже.

Помещики всячески издевались над крестьянами. Помещица Салтычиха до смерти избивала своих крепостных, обваривала их кипятком, огнём палила волосы. Она погубила более ста человек.

Это ужасное положение приводило крестьян к восстаниям.

Начало и ход крестьянской войны. Первыми восстали казаки на реке Яик (теперь река Урал). Царское правительство лишало уральских казаков их вольностей, облагало их обременительными налогами, стремясь превратить казаков в таких же крепостных, как крестьяне центральной России. Казацкие старшины брали с рядовых казаков лишние налоги и присваивали назначенное казакам жалованье.

В 1773 году казацкая беднота выступила против своих притеснителей.

Во главе восстания стал донской казак Емельян Иванович Пугачёв, сильный, умный и мужественный человек.

Емельян Иванович Пугачёв.

Казаки захватили ряд крепостей и осадили Оренбург.

К Пугачёву присоединились крепостные рабочие уральских заводов. Прикреплённые к заводам крестьяне проклинали каторжную заводскую работу. Ещё в начале царствования Екатерины II из 200 тысяч заводских крестьян участвовало в восстании около 50 тысяч.

Рабочие охотно вступали в армию Пугачёва. Они снабжали его войска оружием, пушками и ядрами. Из заводских рабочих вышли предводители отрядов пугачёвского войска — Хлопуша и Белобородов.

Тогда же к восстанию примкнули башкиры. Дворяне отбирали земли у башкир и заводили здесь железоделательные заводы. Ограбленные башкиры не раз поднимали восстания. Восстания подавлялись.

Теперь опять поднялись башкиры и влились со своей конницей в армию Пугачёва. Одним из их руководителей был Салават Юлаев. Это был храбрый молодой повстанец, много помогавший Пугачёву своим войском.

В это же время в Поволжье восстали крепостные крестьяне: русские, татары, чуваши, мордва, марийцы. Пугачёв выдавал себя за императора Петра III. Он говорил, что дворянам и его жене, злодейке Екатерине II, не удалось его убить и он спасся. От имени Петра III Пугачёв подписывал приказы и рассылал по всей стране манифесты, призывая в них к истреблению дворян, заявляя, что он освобождает крестьян от власти помещиков, солдатских наборов, податей.

Пугачев судит помещиков. С картины В. Г. Перова.

Всё Поволжье и Урал, а также часть Сибири были охвачены восстанием. Имения помещиков подвергались разгрому. Крестьяне захватывали помещичьи земли, а запасы барского хлеба отвозили в армию Пугачёва.

Со своими войсками Пугачёв подошёл к Казани и осадил крепость.

Войска Екатерины II скоро начали теснить армию Пугачёва. Пугачёву пришлось отступать на юг вниз по Волге. Бывшие на его пути поволжские города сдавались Пугачёву без боя. Но закрепиться в них он не мог.

Подавление крестьянской войны. В августе 1774 года Пугачёв дошёл до Царицына. Через несколько дней в сражении с отрядом царских войск он потерпел поражение и бежал с остатками своей армии в степь. Здесь предатели из богатых казакоз выдали его царским властям.

Пугачёва заковали в цепи и в большой деревянной клетке отвезли в Москву. 10 января 1775 года на Болотной площади палачи казнили отважного руководителя крестьянской войны — Емельяна Ивановича Пугачёва.

Салавату Юлаеву вырвали ноздри и на лбу калёным железом выжгли слова — «вор и убийца». После этого его привезли в Башкирию и били кнутом в каждом селении, где он руководил восстанием. После жестоких пыток Салават Юлаев был сослан на каторгу.

Крестьяне храбро и стойко боролись, но, задавленные темнотой, они не представляли ясно, чего нужно добиваться. Разъединенные, они не могли создать прочной организации и крепкой армии для борьбы.

Вот почему крестьяне и угнетённые народы были разбиты.

Присоединение Крыма. Суворов. В царствование Екатерины II у турок был отвоёван Азов. К России был присоединён Крым, которым до этого управляли татарские ханы, подчинявшиеся Турции. На юге Крыма была построена морская крепость Севастополь, оплот русского флота на Чёрном море.

В войне с турками прославился великий русский полководец Александр Васильевич Суворов.

Он начал военную службу с простого солдата. Суворов вёл суровый образ жизни: питался солдатской пищей, закалял себя.

С 25 тысячами войск Суворов разбил 100-тысячную армию турок.

Одновременно с присоединением Крыма окончательно отошла к России вся Левобережная Украина. Гетманство на Украине было уничтожено. В Запорожскую Сечь ввели русские войска, и Сечь была разрушена навсегда. Её земли захватили царские генералы. Часть запорожцев перевели на Кубань (Северный Кавказ), часть из них ушла в Турцию, а бедных казаков и крестьян заставляли работать как крепостных. Екатерина II уравняла украинских старшин в правах с русскими дворянами.