Ленин в газете «Искра» призывал крестьян вести борьбу против царской власти совместно с рабочими. Но работе в деревне социал-демократов, сторонников «Искры», мешала возникшая в начале XX века партия социалистов-революционеров (эсеры). Эта партия, под видом защиты крестьян, защищала интересы кулаков и старалась проводить неверную программу народников.

Ленин вёл настойчивую борьбу против эсеров.

Создание Российской социал-демократической рабочей партии. Ленинская «Искра» сплачивала вокруг себя разрозненные социал-демократические организации в России. То, что не удалось сделать раньше — создать революционную пролетарскую партию, теперь удалось.

В 1903 году за границей тайно собрался II съезд РСДРП. Из разных городов России съехалось на съезд 43 делегата. На съезде была принята программа партии, разработанная В. И. Лениным. В ней говорилось о главной задаче партии рабочего класса — организации социалистической революции, установлении диктатуры пролетариата, о победе социализма. Но чтобы осуществить главную задачу, в программе говорилось, что партия должна добиться осуществления, прежде всего, ближайшей её задачи — свергнуть в России царское самодержавие, создать демократическую республику, установить для рабочих 8-часовой рабочий день, уничтожить в деревне все остатки крепостного права, прирезать землю крестьянам.

Для осуществления этих великих задач Ленин требовал, чтобы в партию принимали лишь стойких борцов за рабочее дело, проверенных друзей рабочего класса. Партия, говорил Ленин, должна быть передовым отрядом рабочего класса, а её члены должны быть беззаветно преданы революции. Ленин требовал, чтобы членом партии мог быть только человек, принимающий сё программу и участвующий личной работой в одной из её организаций. Против этого требования Ленина выступили Мартов, Троцкий и некоторые другие делегаты. Они предлагали в партию принимать всех желающих и всех тех, кто обещает хоть чем-нибудь оказывать содействие партии, по не требовали обязательной работы в её организациях и подчинения партийной дисциплине. Такое предложение ослабляло партию, как руководителя рабочего класса, так как в партию могли проникнуть неустойчивые, враждебные партии люди из буржуазии.

Вслед за этим противники Ленина, возглавляемые Мартовым и Троцким, предлагали рабочим для борьбы с царизмом заключить союз не с трудящимся крестьянством, а с буржуазией. Ленин разоблачал вред предложений Мартова и Троцкого и доказывал, что рабочему классу никак нельзя вступать в соглашение с буржуазией, что она предаст рабочих. Рабочим нужно соединиться не с буржуазией, а с революционным крестьянством и идти вместе на бой против царя и помещиков. Ленин и его сторонники стояли за то, чтобы после свержения царизма и помещиков немедленно начать борьбу с капиталистами, борьбу за социализм.

Съезд избрал Центральный Комитет партии и редакцию газеты «Искра», которым поручил руководить работой партии. В Центральный Комитет и редакцию «Искры» были избраны сторонники Ленина, они получили на съезде большинство голосов, за что их стали называть большевиками, а его противников, получивших меньшинство на съезде, — меньшевиками. Большинство социал-демократических организаций России после съезда поддержало большевиков.

На II съезде товарища Сталина не было, он находился в тюрьме. В 1904 году он бежал из сибирской ссылки и повёл за большевиками рабочих Закавказья.

Передовые рабочие крепко верили Ленину и Сталину. Таких рабочих тогда были тысячи.

Под руководством РСДРП летом 1903 года в крупных городах Украины и Кавказа произошли первые всеобщие стачки рабочих. Остановились все фабрики и заводы. Рабочие собирались тысячами на улицах и площадях. Ораторы говорили речи о революции. Рабочие устраивали шествия — демонстрации с красными флагами — знамёнами пролетарской борьбы за социализм. Стянув в города войска, царское правительство подавило эти стачки.

Но стачки оказали своё действие — они ускорили и приблизили революцию.

Война с Японией. Царь Николай II всеми мерами пытался задушить революцию. Приближённые царя советовали ему скорее начать давно подготовлявшуюся войну с Японией. Они считали, что война задержит революцию. «Лучше война, чем революция», — советовали Николаю II его придворные.

Но войну начали первыми японцы. В январе 1904 года без всякого объявления войны они вероломно напали на построенную Россией крепость на Жёлтом море — Порт-Артур, где стояли русские военные корабли, и лучшие из них взорвали минами.

Япония перевезла со своих островов войска морем в Маньчжурию. Хорошо вооружённая и обученная японская армия стала бить отсталую царскую армию, плохо вооружённую и руководимую бездарными генералами — взяточниками и ворами.

Японцы взяли крепость Порт-Артур, нанесли поражение царской армии у Мукдена. В узком Цусимском проливе японцы уничтожили последние военные суда царской России, присланные из Балтийского моря.

Разбитое в войне царское самодержавие заключило позорный мир с Японией. Япония забрала у России половину острова Сахалина, Порт-Артур и укрепилась в Корее.

Кровавое воскресенье и первый Совет рабочих депутатов. Неудачная русско-японская война ещё более усилила ненависть народа к царскому правительству. Война не задержала революцию, а ускорила её.

В начале января 1905 года забастовал в Петербурге большой Путиловский завод (теперь Кировский).

Вскоре в Петербурге началась всеобщая стачка. На заводах шли бурные сходки и собрания. Рабочие искали выхода из своего бедственного и бесправного положения. Они выдвинули требования восьмичасового рабочего дня, свободы объединения в союзы, свободы печати и слова. Рабочие требовали также передачи помещичьей земли крестьянам и созыва Учредительного собрания для изменения государственного строя в России.

Для борьбы с рабочим движением за несколько месяцев до стачки царским правительством было создано «Общество рабочих» во главе с провокатором попом Гапоном. Когда началась стачка, Гапон на собраниях своего общества уговаривал рабочих устроить шествие к царю и написать ему прошение (петицию). В эту петицию рабочие включили все свои требования. Большевики уговаривали рабочих не слушать Гапона. «Свободу и землю добывают не просьбами к царю, — говорили они, — их надо завоевать с оружием в руках». Но Гапон убедил рабочих пойти с этим прошением к царю. У Гапона было скрытое намерение: устроить кровопролитие рабочих и тем ослабить рабочее движение.

9 января 1905 года ранним морозным утром толпы рабочих с жёнами и детьми двинулись к Зимнему дворцу. Всего собралось свыше 140 тысяч человек.

Залпами встретили царские войска безоружный народ. Более тысячи людей было убито, зарублено шашками, задавлено казацкими лошадьми. Улицы Петербурга были залиты кровью рабочих.

9 января 1905 года на площади у Зимнего дворца были расстреляны сотни рабочих.

Рабочие в этот день получили кровавый урок. Для всех стало ясно, что нельзя верить царю и его слугам. Вечером того же дня на окраинах рабочие начали строить баррикады. На баррикадах развевались красные флаги. Рабочие нападали на офицеров, полицейских и разоружали их. Большевики руководили борьбой рабочих.

Взрыв возмущения кровавым злодеянием царя пронёсся по всей стране. Рабочие бросали работу, выходили на улицу с революционными песнями, с лозунгом «Долой царское самодержавие». Революция скоро охватила всю страну.

Всю весну продолжались массовые стачки и выступления рабочих.

В мае 1905 года в городе текстильных фабрик — Иваново-Вознесенске — началась особенно упорная стачка. Руководителями рабочих были большевики.

За городом на речке Талке тысячами собирались рабочие. Они избрали для руководства своей борьбой с царской властью и фабрикантами депутатов, образовавших Совет.