Князь Олег.

Князь Олег проявил энергичную деятельность. При нём Киев был сильно укреплен. На границах государства были поставлены в защиту от кочевых народов сторожевые крепости. По преданию, Олег с огромным войском, частью на лодках, а частью верхом на конях, пошёл в поход на Византию. Он разорил окрестности Царьграда и осадил его. Греческий император (так называли главного правителя греков) дал Олегу большой выкуп: много золота, дорогих тканей, вина и рабов. Греки в 911 году заключили с Олегом договор о торговле.

Олег сильно укрепил Киевскую Русь. Он собрал под свою власть разрозненные славянские племена и княжества. С Киевской Русью начали считаться и в Византии, и в соседних западных государствах.

Князь Игорь. После смерти Олега стал княжить сын Рюрика Игорь. При нём расширение Киевской Руси продолжалось. Игорь много воевал, как и Олег.

При нем были походы на Кавказ и на Византию. Греки дали Игорю большой и ценный выкуп. По договору с греками он обязался защищать Византию от набегов кочевников.

Полюдье. Князь с дружиной собирает дань с населения. Населенно принесло шкуры зверем, воск, мёд. Княжеский слуга по счёту принимает и отмечает на дощечке количество принесенной дани.

Каждую осень Игорь собирал с населения дань — ходил «по людям», и потому сбор дани назывался «полюдьем». К приезду князя с дружиной жители посёлков заготовляли меха, мёд, воск, хлеб. Полюдье было тяжёлой повинностью для населения.

Раз князь Игорь собирал дань со славянского племени — древлян, которые жили на правом берегу Днепра. Древляне дали ему всё, что он требовал. Игорь ушёл, но ему показалось мало собранного.

Он вернулся обратно и потребовал дани вторично. Древляне сказали: «Если повадится волк в стадо ходить, то зарежет всё стадо. Убьём его». Они разгромили дружину князя, а его самого привязали за ноги к пригнутым верхушкам деревьев, и, когда отпустили деревья, князь был разорван на части.

Княгиня Ольга. После смерти Игоря стала княжить его жена Ольга. Она жестоко отомстила древлянам за смерть мужа. Дружина Ольги осадила главный город древлян. Целый год она стояла со своим войском у стен города и не могла его взять. Тогда она, по преданию, прибегла к хитрости. Она потребовала от древлян совсем лёгкой дани — по три голубя и но три воробья от каждого двора. Древляне на такую дань согласились. По приказанию Ольги к лапкам голубей и воробьев привязали просмолённые пучки пакли, зажгли их и выпустили птиц. Голуби и воробьи полетели каждый в своё гнездо, и сразу же начался пожар во всём городе. Войска Ольги бросились на горящий город и перебили многих его защитников. Ольга обложила древлян тяжёлой данью. По затем она установила для всех племён точные размеры дани и тем упорядочила её сбор. Ольга ездила в Византию учиться у греков управлять государством и там познакомилась с греческой верой.

У славян тогда была ещё языческая вера. Они не понимали явлений природы и боялись их. Буря сносила их жилища. От молнии загорались дома, деревья. Солнце выжигало посевы. Люди считали богами солнце, ветер и грозу. Они делали их изображения из дерева и камня и приносили им в жертву животных, а иногда детей и пленных. Так они хотели задобрить выдуманных ими грозных богов.

Ольге очень нравилось, как греческие попы всюду проповедовали, что власть царя священна. Ольга видела, что греческая вера — отличное средство для того, чтобы укрепить власть князя и сплотить разрозненные славянские племена в одно государство.

Поэтому она сама приняла греческую веру — христианство — и уговаривала своего сына Святослава сделать то же. Но Святослав отказался. Он считал, что объединить славян и создать сильное государство можно только оружием.

Князь Святослав. После Ольги киевским князем стал Святослав. Всю свою жизнь он провёл в походах. Во время похода он спал на земле, у костра, под открытым небом, подложив под себя подстилку и седло под голову. Кл Святослав что придётся — конину, мясо зверей, испечённое на угольях. Будучи неустрашимым, он предупреждал неприятеля о своём нападении и посылал сказать: «Иду на вы» («иду на вас»).

Князь с дружиной. Старинный рисунок.

Святослав покорил многие племена на реке Оке, разграбил города болгар на Волге, черкесов на Кубани и разгромил хазарское царство. С этого времени хазарское царство перестало существовать. Киевское же княжество укрепилось и усилилось. Под властью киевского князя оказалось всё Причерноморье.

Потом Святослав начал войну с болгарами, жившими на Дунае. Он взял у них много городов и задумал перенести на Дунай свою столицу из Киева. Хитрый византийский император, боясь такого сильного и воинственного соседа, как Святослав, привлёк к нападению на Киев кочевников печенегов, живших тогда в степях у Чёрного моря. В то время как Святослав отгонял от Киева печенегов, болгары на Дунае сговорились с греками о совместной борьбе против Святослава. В новой войне с болгарами и греками Святослав был побеждён. На обратном пути в Киев он попал у Днепровских порогов в засаду к печенегам и был ими разбит. В бою пал и сам Святослав. Из его черепа печенежский князь сделал чашу и пил из нее на пирах.

Походы князя Владимира. Сын Святослава Владимир, овладев Киевским княжеством после длительной борьбы со своими братьями, но примеру отца пошел походом на своих непокорных подданных. Он усмирил восставшие племена на севере и ограбил города болгар на Волге. Потом Владимир двинулся со своей дружиной на Польшу и завоевал несколько городов. Владимир подчинил себе славянское Полоцкое княжество и земли некоторых литовских племён — соседей славян на западе у Балтийского моря. Так усиливалось и крепло Киевское княжество при Владимире. С ним ещё больше стала считаться Византия. Владимир помог Византии подавить вспыхнувшее восстание греческого войска. За эту помощь император Византии выдал за него замуж свою сестру. Владимир решил принять христианство. Он считал, что принятие греческой веры и родство с императором Византии укрепит его власть.

Введение христианства. В 988 году Владимир разрушил все изображения старинных славянских языческих богов в Киеве. Киевлян загнали в воду, в Днепр. Привезённые из Царьграда греческие попы читали над стоящим в воде народом свои молитвы. Это называлось крещением.

Не раз бунтовал народ против новой веры, но все бунты были подавлены дружиной князя.

Христианство в свое время было в сравнении с язычеством шагом вперёд в развитии России. Вместе с христианством среди славян распространялась греческая культура и образованность. Византийские мастера обучали славян строить и украшать дома и церкви. Учёные греческие монахи создали славянскую азбуку. Ею и стали пользоваться в Киевском государстве. Князь давал греческим попам и монахам деньги и отводил им земли. Монахи писали по-славянски церковные книги, переводя их с греческого языка. Они записывали также все происходившие важные события. Такие записи велись «из лета в лето» (из года в год) и назывались летописью. Из летописей можно многое узнать об истории восточных славян и соседних стран. Об этом времени рассказывают нам также народные песни и сказания — былины. В былинах есть много рассказов об удали славянских богатырей и об их борьбе с нападавшими на Киевское государство кочевниками.