– Девчонки, – сказал Сашка и первым бросился обратно к пляжу.

Они вынырнули один за другим из ивняка и увидели девчонок, прижавшихся друг к дружке возле затухшего костра. Их приближение явно осталось незамеченным. Они смотрели в одну сторону – на берег.

Тут Верка краем глаза заметила чьё-то приближение, завизжала, бросилась в сторону, как испуганный оленёнок и, столкнувшись с Олеговой подругой Таней, упала. Остальные девчонки тоже шарахнулись.

Парни успокоили подруг.

– Она… там… вон, – всхлипывая, Верка указала на берег.

Ребята повернули головы.

На том берегу в непроглядном мраке леса, подступавшего чуть ли не к самой воде, выделялся светлый сгорбленный силуэт, то быстро приближающийся к воде, то так же быстро удаляющийся, но не пропадающий из поля зрения, лишь только тёмные тени время от времени проскальзывали перед… старухой.

И этот сумасшедший танец «туда-обратно» словно гипнотизировал, обволакивая сознание обреченностью и неизбежностью чего-то.

– Глазам не верю! – пробормотал Валерка, с усилием зажмуривая глаза. В голове от странного тумана прояснилось. Он вскочил на ноги, встав спиной к (привидению?) чёрт знает чему, и закричал что-то нечленораздельное. Все очнулись от транса, тараща «пустые» глаза на Валерку.

– Не смотрите туда, слышите?! Не знаю, что это за чертовщина такая, но смотреть туда нельзя! Это…

– Обволакивает сознание, правда? Как гипноз, – сказала Светка. В этот момент она походила на сомнамбулу-чревовещателя.

– Да очнитесь, вы, чёрт! Олег!

Олег посмотрел на Валерку.

– Ребята, что делать?

– Ну и сволочь ты, Верка! – заорала Нина, перебив Руслана. – Приключений захотела, да?

– Кто сволочь? Ты кого сволочью назвала? – встрепенулась Верка.

– Тебя, дура!

– Ах, ты! – Верка дёрнулась в сторону Нины, но Сашка удержал, не дав дамам сцепиться. – Я тебя сюда не тащила!

– Да-а! А кто…

– Молчать!!! – рявкнул Валерка. – Вы что, рехнулись?! Мы в такой жопе, а вы ссориться!

– Так она же…

– Верка, заткнись! – прошипела Даша.

Верка обвела взглядом друзей, ища поддержки. Не нашла. Ей стало жаль себя, и она разревелась, уткнувшись в грудь Сашки. К ней тут же подсели Нина с Дашей, успокаивая и прося прощения. Сашка оставил Веру на попечение подруг, подошёл к Валере. Олег подбросил веток в костёр, хлопнул Митю по плечу и последовал примеру Сашки. Митя махнул головой Руслану, прижимавшему к себе Ольгу. Ольга очнулась и инстинктивно глянула на берег.

– Она уходит… кажется.

Все снова, как по команде, оглянулись на берег.

– Точно уходит.

Валерка одёрнул Сашку и сказал остальным:

– Не надо, не смотрите! Похоже, чем меньше мы обращаем на неё внимания, тем меньше становимся ей интересны. Понимаете?

– Надо ехать на большую землю, – в этот момент Олег не походил на именинника, и Сашке стало стыдно, что когда-то давно, днём, он переложил груз ответственности за решение ехать сюда на плечи Олега.

– Мы же не сможем все вместе влезть в лодку.

– А этого, Сашка, не требуется. Поедешь ты и Валера. Привезите ментов или… привезите кого-нибудь… Мне нужно срочно выпить.

Олег направился к «столу», когда Сашка ухватил его за плечо:

– Олег, прости…

– За что, Санёк? Кто здесь в чём виноват? – он пожал плечами.

Сашка с Валеркой были в лодке, когда к воде подбежали Нина с Верой.

– Мальчики, возвращайтесь быстрее!

Ответом стал взревевший мотор. Руслан посмотрел на берег. Белый силуэт, будто услышав рёв «моторки», быстро приближался.

– Сука чертова!

Нина с Верой в едином выдохе прошептали: «Господи, помилуй!» и с беспокойством посмотрели на лодку, начавшую удаляться в сторону большой земли. У костра тоже заметили силуэт. Теперь у воды столпились все, даже Олег, забывший, что хотел напиться. Они наблюдали как…

…Рев мотора затих в тишине. Послышалось Сашкино чертыханье и безрезультатное чихание мотора, который пытались завести заново. На острове стояли в оцепенении, наблюдая, как лодку стало сносить к берегу. Прямо к старухе. У кого-то вырвался сдавленный крик.

А в лодке царило смятение. Сашка, уже казалось в сотый раз, пытался завести мотор, который не подводил ещё ни разу. Валерка, закусив до крови губу, веслами боролся с вдруг возникшим бешеным течением. Оба слышали крики с острова, оба видели силуэт (теперь они ни на грамм не сомневались, что это старуха) и оба не могли ничего сделать. Это приводило к панике, и они всё чаще смотрели на берег. Старухин силуэт теперь был у самой воды. Их неумолимо несло к ней. И вдруг из горла Валерки вырвался вскрик отчаяния:

– Весло!!! Я его утопил!

– Плюнь на него! Греби! – на глазах Сашки выступили слёзы обиды. Не из-за весла. Из-за фатальной безысходности и мотора. Он зарычал, вновь дергая шнур стартера. Лицо исказила страшная гримаса. Мотор не завелся. Опять. Грудь сдавило от рвущихся наружу рыданий. Он бросил взгляд на остров. И его осенило.

– Валерка, не думай о ней! Не смотри! Слышишь! Валерка?

– О чём ты?!

– Я говорю, не думай об этой гребаной старухе!!! Ты же сам говорил: не смотри и не думай! Понял?!

– Понял, Сашка, понял! Не смотреть и не думать! Не думать и не смотреть! Банзай!!!

Берег приближался. На острове воцарилась тишина. Все слышали Валеркино «банзай!», но смысл его казался кошмарным. И вдруг… О, чудо! Гробовую тишину разорвало рёвом мотора. Ребятам показалось, что нет на свете ничего прекраснее, чем этот звук. На острове ликовали и обнимались, словно правительство в американском фильме про катастрофу, когда герой, вопреки всем ожиданиям, все-таки спас планету. «Моторка», сделав полукруг, рванула от берега, от старухи и окружавших её чёрных теней.

Сашка и Валерка, обрызгиваемые волжской водой, смеялись и плакали, не стыдясь слёз и друг друга. С этого момента они стали лучшими друзьями.

Когда до большой земли оставалось рукой подать, Сашка спросил.

– Куда едем-то?

– Давай на лодочную. Должен же там быть хоть кто-то, раз свет горит.

В двухэтажном домике управления лодочной станции оказался только сторож, который приветствовал их:

– Какого чёрта! Кто вы такие? Вы знаете, который час?

– Откройте, пожалуйста, нам нужно позвонить.

– Никому не открою!

– Ладно, не хотите открывать, так сами позвоните. Нам милицию надо.

– Милицию? Зачем вам милиция?

– Мы нашли утопленника на «Бычьем хвосте». Вроде рыбак.

– Ох ты, Бог! Что ж вы сразу-то не сказали. Утопленник! – он стал открывать дверь. – Входите, входите! Что ж вы сразу-то…

Спустя два часа приехала милиция. Сразу началось заполнение протоколов и задавание кучи вопросов. Ехать смотреть на труп не торопились.

Но вот вроде с писаниной покончено, и они собрались ехать на остров.

На улице рассвело. В деревьях слышалось щебетание в преддверии нового суматошного дня. В перевернутой мусорке копошился приблудный пес.

– Пшёл вон, шакал! – гаркнул на него сторож. Тот посмотрел в его сторону безразлично-тоскливым взглядом, глухо прорычал и отошёл. Ненадолго. Там ещё было чем поживиться.

Валерка с Сашкой мельком глянули на пса. Его судьба в этот момент их мало интересовала. Сейчас они думали о друзьях, что остались на острове в соседстве с привидением и утопленником. Замечательная компания, не правда ли?

Подошёл патрульный катер рыбнадзора, вызванный ментами. Через десять с лишним минут они подплывали к острову. Валерка и Сашка облегчённо вздохнули, едва завидев друзей у потухшего костра.

Все совершенно измождены от бессонной и напряженной ночи. У них даже не осталось крупицы эмоций, чтобы выразить хоть какие-то чувства о прибытии помощи. Лишь Нина с Верой обняли своих парней.

Митя, Олег и Руслан повели ментов к лагуне.

– На кой хер вы его нашли, а? Теперь столько мороки будет.

Пацаны переглянулись в полнейшем изумлении от такого вселенского наплевательства и цинизма представителей закона.