Девушка не реагировала. Она лежала, чуть подрагивая – как бы от холода. И не произносила ни звука.

Герт решил выждать несколько минут. Хотя бы полторы. А уж потом вылить графин с водой ей на лицо – как полагалось по инструкции. Он прошёлся до окна и невольно залюбовался видом. Закатное солнце тонуло в бетонных крышах. Умирал день.

Герт кинул взгляд на часы. Прошло уже около трёх минут. Он обернулся.

– Меня съела рыба. И моллюски, – девушка сидела с раскрытыми глазами. Голос спокойный, а лицо белое.

Герт выронил графин.

– Скажите, вы в детстве были в Италии? – спросил он. Просто чтобы разрядить тишину.

– Я всю жизнь прожила здесь, в этом городе. И дальше пригорода никуда не выбиралась, – девушка отвечала медленно, неуверенно – будто только что научилась говорить.

– Я пойду, приберусь – Герт вышел.

Руки почти его не слушались – но осколки уже не блестели по полу всего кабинета, а дисциплинированно лежали под столом.

– Доктор, вы колдун. Злой колдун, – Анастасия всё никак не могла прийти в себя. Хотя тон голоса был почти спокоен, она продолжала раскачиваться из стороны в сторону и закрывала лицо руками.

– Да никакой я не колдун! Это наука, просто наука! – Герт повысил голос, сорвавшись почти до визга. И увидел не только растерянность и испуг, но и обиду на её красивом лице.

Девушка сжала губы, схватила сумочку и вышла. «Простите» – пробормотал Герт распахнутой двери.

«Почему я на неё так разозлился? Надо было догнать её и остановить, – Герт смывал с себя грязь в душевой кабине – Что это вообще было такое? Перевоплощения, прошлые жизни? Тьфу, ерунда. Может, какой-нибудь нечаянно запомнившийся в детстве фильм? Нет, такое вроде не показывают в кино».

«Надо обязательно ей позвонить. Выяснить, как дела и подбодрить. Но что я ей скажу? Извините, я разгадал вашу фобию – Вы не можете есть рыбу, потому что рыба уже однажды съела вас и вы воспринимаете её как продолжение своего тела. Тоже мне, Шерлок Холмс. Элементарно, Настя».

– Вместо того, чтобы хотя бы её поцеловать, ты вывел на поверхность её сознания воспоминание о том, как её съела морская живность. Нельзя сказать, что это было на редкость удачное свидание, – человек в зеркале был не слишком снисходителен к Герту.

Герт подумал об отпуске, о том, что нужно хотя бы спать. О том, что перевоплощения реальны. О том, что он так и не перезвонил кудрявой, шокированной Анастасии. И навряд ли соберётся. Но что-то другое – ещё – мешало ему заснуть.

«А может, попробовать? Чем чёрт не шутит» – раздумывал он, уже диктуя слова на диктофон.

– Сейчас ты абсолютно расслабишься и позволишь подсознанию показать тебе, почему ты не переносишь первые блюда, – бубнил Герт из прошлого себе в наушниках.

«Я не спал уже больше суток, – подумал Герт, – но это не должно помешать».

Герт не ошибся. Он нырнул в воспоминания, как в воду.

…Грязный, некрашеный деревянный пол. Руки и ноги связаны. Верёвками. Над ним высился надменный инквизитор Марк – такой молодой, такой успешный. После казни твоя карьера пойдёт вверх, инквизитор.

Ау всё ещё надеялся, что его не казнят.

– Ты признаешь свою вину, колдун? – стройная фигура Марка склонилась к его грязному, изуродованному телу.

– Я не колдун, а знахарь. Я люблю своё дело. Просто хорошо его делаю.

Марк отвернулся и сделал знак рукой. Его понесли.

Ворчала толпа. О нет, это не просто костёр – это чан! Он был связан и ничего не мог сделать. Он мог только дрожать. Дрожал, когда ему зачитывали обвинение – куча громких, выспренних, извращённых фраз. Дрожал – когда его приподнимали над котлом. Успел лишь порадоваться – это будет недолго, они решили сварить его в уже кипящей воде.

Потом была только боль. И чернота.

– «Перевоплощение» – от слова «плоть». Слово «перевоплощение» – от слова «плоть». Слово…. – Герт съёжился на диванчике, прижав колени и локти к животу. Когда ему удалось замолчать, он с трудом, неуверенно встал, прошелся по комнате. Уселся за компьютер, но ничего осмысленного набрать не смог. Потом – как маленький ребёнок – заплакал. «Можно заказать суп из младенцев…» – жирнела вкладка, так и не закрытая с утра.

Герт стоял на крыше и смотрел на город. Очень хотелось разбежаться и полететь. В руке дымилась кружка ароматного, крепкого кофе.

Он с удовольствием отпил. Внизу переливался огнями город, мельтешил, издавал гудки, закручивал события в судьбы.

«Неисповедимы пути твои» – пробормотали губы Герта в холодный ночной воздух. Потом они отчего-то расплылись в улыбке, а их хозяин развернулся и стал спускаться в свою квартиру.

«Ну уж нет, в следующей жизни страх высоты мне совершенно ни к чему. Лучше я как следует отосплюсь. А потом позвоню очаровательной Анастасии. Нам есть о чём поговорить.»

Эту историю рассказал нам приятель – невероятный болтун. Как и большинство его историй, эту никто всерьёз не воспринял. Да и понятное дело – очередная байка-страшилка, над которой мы посмеялись. Скажете: страшилка да вдруг смеялись? Эх, если бы вы знали, как он рассказывает! Умора! И к тому же светило солнце, пели птички. В реальность байки поверил бы только параноик. Хотя рассказывал он очень убедительно и клялся, что так оно всё и было. А мы не критиковали. Главное – интересно, смешно и совсем не страшно. Было…

Но вот незадача! Вроде бы и не придал значения, и думать забыл. Но с того самого дня стал меня мучить один и тот же кошмар. Стоит уснуть, как кинопленкой прокручивается перед внутренним взором та страшилка. Снова и снова. Да так реально, будто я там был и всё своими глазами видел. Просыпаюсь в холодном поту. Простыня скомкана, одеяло на полу. Тело бьёт дрожь, сердце ходуном, пальцы сжимают подушку… Кошмар! Кошмар и есть… А после и уснуть не могу.

Чувствую – дальше так продолжаться не может. Устал. Ни димедрол, ни другие снотворные не берут…

Не знал, что делать, пока однажды не наткнулся на одну газетную статейку с кричащим заголовком: «ЕСЛИ МУЧАЕТ КОШМАР». В ней какой-то профессор давал кому-то совет. Довольно оригинальный для профессора совет, но смысл поразил простотой и гениальностью, и сводился к тому, что нужно просто написать о мучающем кошмаре и дать кому-нибудь прочитать. И всё!

И вот я за столом в надежде, что мне это поможет.

Боже, я очень надеюсь!

Итак, история, которая произошла… нет, не с моим приятелем, а с приятелем приятеля моего приятеля.

Случилось это три или четыре лета назад. В ту пору погода буквально издевалась над огородниками: ртутный столб единственное что не бурлил от кипения. И полнейший штиль.

Вот в такую невероятнейшую парилку, когда асфальт плавился, а предметы в десяти метрах растекались, словно отражения кривых зеркал. Когда солнце ни на секунду не пряталось за облачка из-за отсутствия таковых. В день рая для жука-пожарника друг того самого при-при-приятеля, Олег, вошёл шатающейся, предсолнечно-ударной походкой в ворота взрослой, совершеннолетней жизни.

Это событие Олег решил отметить так, как требовала того погода, то бишь пикником на другой стороне реки, где замечательный пляж и раздолье для юной, энергичной молодёжи. Пикник с ночёвкой, шашлыками, водкой и гитарой.

Народу набралось немного, но удачно: пять парней и пять девчонок. У одного из ребят «моторка», на которой они и собирались переправиться на тот берег. Всё было готово, как вдруг одна девчонка – подружка хозяина «моторки» – предложила:

– Ребята, а давайте поедем на «Бычий хвост»! – «Бычьим хвостом» назывался островок, находящийся в некотором удалении от обычных пляжных мест и был бы прекрасным местным курортом, если бы не дурная слава жуткой легенды.

Парни недоумённо переглянулись, не находясь что сказать. Перспектива стать героем той легенды радужной не казалась, и если идею подкинул бы кто-нибудь из них, то она отмелась бы тут же. Но…