Скоро снаряды неприятеля накрыли русские корабли. Появились убитые и раненые. На четырнадцатой минуте боя начался сильный пожар на «Рюрике», и крейсер ненадолго вышел из строя; пожар быстро потушили. Около б часов к японцам подошел легкий крейсер «Нанива». В это время Иессен изменил курс и пошел на северо-запад. Японские корабли, в свою очередь, легли на параллельный курс.

В б часов 28 минут «Рюрик», шедший концевым, поднял сигнал: «руль не действует». Для русских это был серьезный удар, так как по силе бортового залпа «Рюрик» был сильнейшим в отряде. [130] «Россия» и «Громобой» повернули на помощь к подбитому крейсеру. Около двух часов они вели бой, чтобы дать возможность «Рюрику» исправить повреждения, но напрасно. Оставаться дальше около поврежденного корабля значило подвергать опасности другие два крейсера, и Иессен повернул во Владивосток, рассчитывая, что японцы будут его преследовать и оставят в покое «Рюрика», команда которого, воспользовавшись этим, исправит повреждения. Камимура действительно пошел за Иессеном, но оставил легкие крейсеры «Нанива» и «Такачихо» для того, чтобы добить «Рюрика». «Россия» и «Громобой» пошли на север; Камимура преследовал их, пытаясь прижать к корейскому берегу.

Сражение закончилось неожиданно. В 10 часов головной крейсер противника круто повернул и прекратил огонь, за ним последовали и остальные корабли.

Камимура отказался продолжать преследование из-за потерь среди личного состава, недостатка в снарядах и повреждений кораблей. На решение прекратить бой безусловно повлияло и то, что Камимура, зная о сражении в Желтом море и не имея сведений о его результатах, должен был быть готовым в любую минуту поспешить на помощь Того или же вступить в бой с прорвавшимися из Порт-Артура русскими кораблями.

В это время «Рюрик» продолжал вести бой с двумя японскими крейсерами «Такачихо» и «Нанива». Постепенно его огонь ослабевал, корабль замолчал: все его орудия оказались подбитыми, почти все комендоры убиты или ранены. Командир крейсера капитан 1 ранга Трусов и старший офицер капитан 2 ранга Хлодовский умерли от ран. Из 22 офицеров остались невредимыми семь человек. Из строя выбыла чуть ли не половина всего экипажа.

Когда к «Рюрику» приблизились возвратившиеся из погони четыре крейсера Камимуры, лейтенант Иванов, вступивший в командование, опасаясь захвата корабля в плен, решил взорвать его. Выполнить это оказалось невозможным: часть бикфордова шнура была повреждена во время боя, а другая часть находилась в затопленном водой рулевом отделении. Тогда Иванов приказал открыть кингстоны.

На глазах неприятеля «Рюрик» медленно погружался и в половине двенадцатого часа скрылся под водой. Носивший на себе парусное вооружение, слабо бронированный, он пять часов вел бой. Поведение его команды было образцом стойкости. Решив не спускать боевого флага перед врагом, моряки сделали все, что могли.

Так 14 августа закончился бой в Японском море.

Выйдя с опозданием на помощь Порт-артурской эскадре, владивостокские крейсеры встретились с эскадрой Камимуры, превосходившей их в боевой мощи. Иессен не мог избежать боя и потерял один свой корабль, не выполнив задачи, которую не в состоянии был выполнить: как известно, часть кораблей Порт-артурской эскадры после боя в Желтом море вернулась в Порт-Артур, [132] другая же ее часть ушла в нейтральные порты и там разоружилась.

По данным японцев, на кораблях Камимуры было 44 убитых и 71 раненый. По другим источникам, только на «Ивате» одним снарядом было убито 40 человек и ранено 37. Флагманский корабль Камимуры «Идзуми» имел до 20 пробоин, в крейсер «Адзума» попало 10 снарядов, в «Токива» — «несколько снарядов» и т. д.

Оценивая действия владивостокских крейсеров, нужно сказать, что эти крейсеры, имевшие против себя более сильного противника, тем не менее нанесли его торговому флоту некоторые потери и отвлекли на себя часть его броненосных крейсеров и других кораблей с главного театра из-под Порт-Артура.

Крейсеры, однако, не были использованы разумно для длительного и постоянного воздействия на коммуникации противника, против перевозок войск, военных материалов и припасов. Они для этого не были подготовлены и действовали без четко разработанного плана и без взаимодействия с Порт-артурской эскадрой.

Отряд крейсеров не сыграл той роли, которая возлагалась на него по плану войны. Базирование четырех крейсеров на Владивосток оказалось грубой стратегической ошибкой.

Овладев 7–9 августа передовыми русскими позициями на Сягушани и Дагушани, японцы прекратили на этом направлении активные действия. 14 августа началась борьба за передовые позиции на левом фланге крепости на горах Угловой, Трехголовой, Боковой и предгорьях хребта Панлуншань. Ноги предполагал, захватив горы, поставить там батареи, необходимые при подготовке генерального штурма для поражения крепостных позиций с фланга. Кроме того, он рассчитывал оттянуть людские и материальные силы с северо-восточного фронта крепости, где намеревался впоследствии прорвать оборону.

Разыгрались ожесточенные бои. Здесь действовала 1-я дивизия с приданными ей частями 1-й резервной бригады и 2-й полевой артиллерийской бригады и трех батарей тяжелой артиллерии. Командир 1-й дивизии генерал-лейтенант Матсумура разделил свои войска на три отряда. Главные его силы — 1-я бригада (два полка) — наступали в центре и имели задачу овладеть горами Сиротка, Трехголовая и предгорьями Панлуншаня. На правом фланге наступала 1-я резервная бригада (три полка), имея задачей занять гору Боковую, высоты к западу и полуостров между бухтами Луиза и Голубиная. На левом фланге была расположена 2-я бригада (два полка).

Горы оборонялись тремя командами и двумя ротами 5-го стрелкового полка под общей командой капитана 2 ранга [134] Иванова, в резерве у которого было две роты Квантунского флотского экипажа. После кровопролитных боев неприятель захватил Трехголовую и Боковую, но дальше продвинуться не смог. Непрерывные атаки на Угловую и Панлуншань со стороны бухты Луизы окончились безрезультатно, хотя здесь и вели наступление три полка, поддерживаемые 50 орудиями. Особенно яростные атаки велись в районе Угловой горы. Не добившись успеха, противник изменил направление и повернул на предгорья Панлуншаня. Русских солдат, оборонявших Панлуншань, поддерживали артиллеристы с Зубчатой и Саперной батарей, с Угловой и Дивизионной гор, и атаки неприятеля, вначале обещавшие успех, здесь захлебнулись. Русские перешли в контратаку и отбросили японцев на исходные рубежи.

Учитывая опыт боев за передовые позиции, генерал Ноги понимал, что штурм крепости будет стоить ему огромных жертв. Возможно, он и не начал бы немедленно штурма, если бы это зависело от него. Но главная ставка в Токио, исходя из стратегических задач войны, приказывала взять крепость в кратчайший срок. Как уже было сказано, японский генеральный штаб, отдавая приказ о захвате крепости, рассчитывал, во-первых, использовать освободившуюся осадную армию против русских под Ляояном и, во-вторых, уничтожить оставшиеся корабли русской эскадры.

Командующий осадной армией и адмирал Того, прежде чем начать штурм, попытались запугать защитников Порт-Артура. Предложенный ими 16 августа ультиматум о сдаче крепости был рассчитан, принимая во внимание соотношение сил противников, исключительно на испуг. Стессель в это время не мог сдать крепость. Любая попытка его в этом отношении была бы пресечена в зародыше. Поэтому командование ответило на ультиматум отказом.