Кий и Чёрный Вепрь взглянули друг другу в глаза, - в одних сияла радость, другие опаляли злобой, - и медленно начали сходиться.

У каждого на левой руке щит - прикрывает грудь и живот, занесённое для удара копьё - в правой. Обутые в лёгкие летние постолы из мягкой телячьей кожи ноги они ставили на землю прочно, чтобы не оступиться, не покачнуться. Зорко смотрели из-за щитов, наблюдая за каждым движением противника. Оба хорошо понимали: малейшая ошибка будет стоить жизни.

Нельзя сказать, что Кий чувствовал себя спокойно. Хотя за плечами у него стояла сильная рать, хотя в груди согревала радость, что нашлась Цветанка, в поединке он не мог быть спокойным. Перед ним смертельный враг, молодой, проворный, способный нанести неожиданный, коварный удар. Но он просто не думал об этом. Всё его внимание и воля, вся сила рук и ног, весь разум и опыт теперь сосредоточились на одном - победить!

Их разделяло лишь несколько шагов, и Чёрный Вепрь первым изо всей силы ударил копьём. Из его груди вырвался звериный рык.

Загремел, качнулся щит, и Кий отскочил в сторону. Стараясь сразу поразить соперника, Чёрный Вепрь вновь ринулся вперёд и нанёс ещё один удар. На этот раз он целился в ноги, не прикрытые щитом. Но Кий не зря пристально следил за малейшим его движением - успел подпрыгнуть, а когда копьё вошло в землю - на длину всего наконечника, ударил по нему ребром щита.

Копьё переломилось. Чёрный Вепрь выхватил меч. Его положение враз и резко осложнилось, так как трудно с коротким мечом противостоять воину с длинным подвижным копьём.

Со склонов горы и холмов раздались радостные крики.

- Кий, бей! Рази его!

- Князь, вперёд!

- Не мешкай! Убей Чёрного Вепря!

Но Кий не торопился ударить. Он смотрел на потное, мертвенно бледное лицо противника, на его полные ненависти глаза и, увидав в них обречённость, почувствовал удовлетворение. С этим ворогом сейчас будет покончено! Пять тысяч гуннов в западне - и выхода из неё нет! Ну, что же, Кий, - бей!

Он крепко сжал в руке копьё, поднял его на уровень плеча. И все: и поляне, и гунны - застыли в ожидании неотвратимого удара. Но, вместо того, чтобы нанести его, Кий неожиданно для всех вдруг отбросил копьё далеко в сторону и тоже достал из ножен меч.

Поляне ахнули.

- Кий, что ты делаешь?! - послышался встревоженный голос Хорива.

- Напрасно! Ой, напрасно ты так! - воскликнул Щек.

Теперь возможности обоих вновь сравнялись. На лице Чёрного Вепря промелькнула нескрытая радость и злорадство. Губы его презрительно скривились.

- Ты хочешь показаться перед всеми благородным, Кий? Ха-ха! Но пощады от меня не жди!

Кий на это ответил:

- Какое благородство! В твоих глазах читаю смертельную тоску и обречённость. Наши боги отвергли тебя, Чёрный Вепрь, а богам гуннов до тебя нет дела… А от чего ты погибнешь - от копья или меча, никакого значения не имеет!

- Это ещё посмотрим - кто погибнет! - яростно взревел Чёрный Вепрь и кинулся вперёд. - Я спалил твой Каменный Остров, уничтожу ныне и тебя!

Звонко лязгнули мечи, брызнули искры. Загудела под молодыми ногами земля. Загремели под ударами кованые княжеские щиты.

Кий отбил стремительные выпады ворога и сам пошёл в атаку.

Его меч засверкал на солнца, как молния, завертелся с неимоверной скоростью.

Чёрный Вепрь начал медленно отходить вверх по склону, надеясь таким образом сравняться ростом с высоким соперником. Со стороны могло показаться, что отступает он нарочно, заманивая Кия ближе к себе, чтобы улучить момент и хитрым ударом нанести ему смертельную рану. Но это было вовсе не так. Чёрный Вепрь понимал преимущество Кия, что проявлялось в силе и твёрдости руки и скорости, с которой он орудовал мечом. И потому лихорадочно выискивал какой-либо необычный способ превзойти его и одолеть.

Вдруг ему попалось на глаза копьё Кия, которое воткнулось в землю и торчало из травы. Лукавая мысль мелькнула в голове Чёрного Вепря, и он начал незаметно отступать в этом направлении.

Кий не заметил, что его соперник хитрит и наседал всё напористей. Уже не раз его меч угрожающе зависал над головой Чёрного Вепря, но тому удавалось то ли отбивать удар щитом, то ли отклоняться в сторону.

Когда до копья оставалось шагов десять, Чёрный Вепрь внезапно отскочил вбок и стремглав ринулся к нему.

Всё произошло молниеносно.

Первым у копья оказался Чёрный Вепрь. Он перехватил меч левой рукой, которой держал щит, и рванул копьё на себя. Ещё мгновение - и он, развернувшись, нанесёт противнику смертельный удар!

Но этого мгновения ему и не хватило. Кий догнал его, когда тот только начал поднимать руку с копьём, размахнулся слева направо и изо всех сил ударил по тугой загорелой шее.

Что тут враз произошло в Холодной долине! Дико закричали, завопили гунны, вскочили на коней и бросились наутёк. Дружина Чёрного Вепря, не раздумывая, перебежала на оборону своих одноплеменников. Осталось только несколько приближенных воинов во главе с Дубом, которые, после небольшого замешательства, тоже прыгнули на коней и помчались вслед за гуннами. Громовой славянский клич потряс долину - и туча стрел из тугих луков преградила дорогу гуннам. Сотни всадников покачнулись и полетели на землю, где их растоптали те, кто мчались позади. Стрелы, как дождевой поток летели беспрестанно, выхватывая из орды гуннов жертву за жертвой. Пока гунны доскакали до узкого выхода из долины, где в засаде скрывалась дружина древлян, их уже осталось около двух тысяч.

Охваченные страхом, они мчались, сломя голову наобум, не боевым строем, не обычным для них всесокрушающим клином, а ошалевшей от ужаса, разбежавшейся отарой овец. И вдруг перед ними из высокой травы поднялись, а из густых кустов вышли воины племени древлян. Они, как договорились с Кием, загодя были выстроены более чем в десяток лав, тут же выставили навстречу ворогу длинные рогатины и копья. Гунны, наскочив на них, рассыпались, как ком снега о скалу, превратились в бесформенную массу обезумевших людей и лошадей. Древляне, а вскоре, и подоспевшие поляне с северянами окружили их со всех сторон- секли мечами, кололи копьями, разили стрелами, стягивали с коней и безжалостно добивали на земле.

Недолго длилось побоище. Последняя жалкая горстка гуннов, истратив стрелы, скопилась на залитом кровью лугу и, отбиваясь саблями, обречено погибала.

И тогда прозвучал голос Кия:

- Хватит лить кровь! Бросайте сабли! Кто сдаётся, тому обещаю жизнь!

Бой угас. Гунны друг за другом кидали на землю сабли, слезали с коней и сдавались победителям. Их связывали по десятку и отводили на опушку под охрану отроков.

Кий с князьями, воеводами, старшинами стояли на невысоком пригорке, оглядывали поле боя, густо заваленное убитыми, ранеными вражескими воинами. Вдруг Кий почувствовал на себе тяжёлый пронизывающий взгляд пожилого гунна, шедшего первым в своём десятке. Как огнём обжёг его тот взгляд.

- Крек? Значит и ты здесь оказался?…

Гунн остановился, а с ним и остальные полонённые.

- Подведите его сюда! - велел Кий.

Подвели весь десяток. Действительно, окончательно убедился князь, перед ним стоял Крек. На потном, забрызганном кровью лице темнели глубокие оспины, заплетённые в длинные тугие косички волосы выбивались из-под шершавого войлочного колпака, а сквозь узкие щёлочки набрякших век зло сверкали маленькие черные глаза.

- Крек! - грозно воскликнул Кий, указав на него пальцем. - Таки встретились мы снова с тобой! Сколько бед ты нам доставил!

Тот вскинул короткий быстрый взгляд.

- Ты прикажешь меня убить?

Кий нахмурился, помолчал. Потом ответил:

- Нет! Ты пленник, сам бросил саблю. Мы пленников не убиваем… Иди!

Крек недоверчиво глянул на князя полян, тяжело вздохнул и, склонив голову, побрёл во главе своего десятка к опушке, к другим пленённым.

На совете князья решили не дожидаться Эрнака в Холодной долине, заваленной трупами, затоптанной, изрытой и теперь не пригодной ни для засады, ни для битвы. Нужно найти удобное для себя место южнее, на пути, который не могли миновать гунны.