- Я всё сделаю, как ты говоришь. А как я потом дознаюсь, что решил каган?

- Договорись с Креком, чтобы он вернулся и сообщил тебе всё. Назначь ему время, тайное место встречи…

- Разумница ты моя! - воскликнул Чёрный Вепрь и, обняв мать, поцеловал её голову.

Не спал этой ночью также и Крек. Ещё с вечера ощупал всю яму и убедился, что без посторонней помощи выбраться из неё не сможет. Затем он съёжился в углу и предался тоскливым мыслями, пощипывая свою реденькую бородку.

Изредка он поднимает вверх голову и долго смотрит на кусочек тёмного неба, где мерцают мелкие, как мак, звёздочки, и тогда из его пересохшего горла вырывается глухой болезненный стон, схожий с клёкотом степного беркута. Крек знал, что это последняя в его жизни ночь, что утро принесёт нестерпимые муки и смерть…

Вдруг его чуткое ухо уловило неясный шорох.

Он вскочил на ноги. Прислушался.

Шорох усилился, и в следующее мгновение в яму рядом с ним опустилась крепкая суковатая жердь. Донёсся шёпот:

- Крек, вылезай. Я спасу тебя.

- О великий Тенгрихан, неужели дошла до тебя молитва и мольбы бедного ничтожного гунна, и ты послал не кого-нибудь, а княжича полян освободить меня из этой сырой холодной ямы? Ведь это голос Чёрного Вепря!

- Ну, вылезай же! Быстрей! - послышалось сверху.

Крек ещё раз мысленно попросил Тенгрихана защитить его от недобрых людей и злых духов, а потом ловко вскарабкался по жерди наверх. Там сильная рука подхватила его, помогла очутиться на земле.

- Я княжич Чёрный Вепрь, - тихо прозвучал рядом тот же голос. - Я внук Аттилы и племянник кагана Эрнака…

- О боги! - вырвалось у ошалевшего от этой вести гунна.

- Я приготовил тебе лучшего коня, торбу с едой и оружие, чтоб было чем отбиться от хищных зверей или преследователей… Мчись прямо к кагану и вручи ему этот талисман, чтобы он понял, чей ты посланец, - и Чёрный Вепрь вложил в руку гунна материнский амулет. - Скажешь ему: «от твоей сестры, княгини полян Чернеты, и твоего племянника, княжича Чёрного Вепря…» Понял?

- Понял, господин…

- Ты родился под счастливой звездой: я спас тебя от верной смерти, а каган Эрнак наградит за добрые вести.

- Что я должен сказать кагану?

- Слушай внимательно!…

И Чёрный Вепрь, наклонясь к самое уху гунна, начал еле слышно, но властно втолковывать ему всё, что он должен передать на словах Эрнаку, а Крек молча, не переспрашивая, кивал головой.

О бегстве пленника узнали сразу после утренней учты, когда к князю прибежал вконец перепуганный челядник.

- Князья, гунн сбежал! - закричал он. Известие, точно громом, поразило всех. Князь насупился. Сердито задрожала его белая растрёпанная борода.

- Говори толком: как он сумел убежать? Где же был страж? Челядник растерянно пожал плечами. - Вылез из ямы… А как - не ведомо… Не иначе - нечистая сила помогла… Задушил стража Одлигу и затянул в поветь… А там, в яслях, притрусил сверху соломой - едва нашли, вот… Вывел за ворота коня так, что ни один пёс не гавкнул, а там и след простыл…

У князя челюсть отвисла: он никак в толк не мог взять, каким образом гунн вылез из ямы.

- И впрямь, нечистая сила… Колдун какой-то!

- прошамкал со страхом.

- Отче, мы догоним его! - первым отозвался Чёрный Вепрь.

- Поздно, поди, - князь сокрушённо покачал головой. - Далеко уже ушёл. Не догнать!

- А всё-таки погнаться нужно, - твёрдо сказал Радогаст. - Дозволь, отче. У беглеца всякое может случиться: собьётся с пути, конь ли захромает или сам ослабнет, вот и схватим!

- Ладно, езжайте, - согласился князь. - Да остерегайтесь, неровен час, нечистый дух тот может сглазить или вурдалаком обратиться.

- Мы заговоры знаем, - успокоил отца Радогаст.

Тур с сынами тоже поднялся.

- Тогда и мы - в путь… - поклонился он Божедару. - Поможем княжичам… Никто лучше Кия не отыщет след… Прощай, князь! Будь здрав! А то мы уже из степи - догоним гунна или нет - повернём прямо домой…

- Поезжайте, и пусть вам сопутствует удача!

- тихо произнёс князь и, обняв старейшину, прослезился. - Не знаю, свидимся ли ещё раз, друже. Таким слабым стал я за последнее время…

- Увидимся! Поскрипим ещё, князь! - подбодрил его Тур, но видя, как пошатывается тот на тонких, как ходули, ногах, и сам уже не верил тому, что говорил.

- Э-э, да где там! - махнул безнадёжно рукою князь и уже сердито кинул: - Идите, идите! Не мешкайте!

Собирались недолго. Челядники оседлали коней, приторочили к сёдлам торбы с едой. Полтора десятка дружинников, которые должны были сопровождать княжичей, уже стояли наготове у ворот. Щек и Хорив присоединились к ним.

Тем временем оба княжича и Тур с Кием пошли осмотреть яму. Она была глубокой, старой, с поросшими травой и мохом краями. Вокруг неё валялись груды мусора, сухого хвороста и соломы, в которой копались куры и рылись свиньи.

- Ничего мы здесь не найдём, - буркнул Радогаст. - Одно ясно: без помощи нечистой силы гунн отсюда вылезти не мог!

- Верно, без выручки лешего или другой нечистой силы из ямы не выбраться, - согласился Чёрный Вепрь. - Если только сам он не колдун или оборотень…

Пока княжичи обменивались мнениями, Кий заглянул в яму. Глаз у него острый, цепкий. Вокруг, где всё истоптано, перерыто, найти что-либо, стоящее внимания не просто. А вот внизу…

На сыром глинистом дне ямы, покрытом цвелью и мохом, он сразу заметил небольшую свежую вмятину… Ого! Тут что-то есть, будто кто-то сильно ударил оземь тупым концом кола… Поверху же, вдоль края, земля обвалена… Значит…

- Мнится мне, обошлось здесь без нечистой силы… Гляньте на эти следы. Не говорят ли они о том, что гунн вылез по жерди, которую кто-то опустил ему в яму? - произнёс раздумчиво, а посмотрев на поленницу дров под поветью, воскликнул: - Да вот и она! Глядите!

Крепкая длинная жердь лежала сверху. На её более толстом, срубленном конце желтели комочки засохшей глины.

Это оказалось так неожиданно и вместе с тем настолько наглядно, что все на некоторое время застыли молча. Радогаст хмурил рыжеватые брови и морщил лоб, стараясь представить обстоятельства, по-новому объясняющие побег гунна. Тур любовался сыном, гордясь его умом и сообразительностью. А Чёрный Вепрь, окинув быстрым взглядом следы, оставленные его ночным деянием, ударил себя кулаком в грудь и громко воскликнул:

- Пусть покарает меня Перун, если всё было не так, как говорит Кий! Жердь в глине, на дне ямы след от её тупого конца, земля на краю обрушена… Но кто же мог это сделать? Неужели кто- то из невольников? Есть у нас несколько полонённых акацырей - определённо это их рук дело! Вернёмся - допросим всех! А теперь, не теряя времени - в путь, в путь! Догоним негодника, и он всё расскажет!

Кий внимательно всматривался в лицо княжича, пока он это говорил, и ему показалось, что тот чем-то встревожен и старается это скрыть. Конечно, если бы не вчерашний спор княжичей, Кий сейчас ничего такого не подумал бы, но слова и поведение Чёрного Вепря запечатлелись в его памяти, и теперь заставляли относиться настороженно к младшему княжичу. «Гм, неужели он помог Креку бежать? Неужто и впрямь, гуннская кровь так заговорила в нём, что он пошёл на прямую измену своему отцу и его племени? Или мне это только чудится? Конечно, пленённые акацыри, родичи гуннов, могли помочь своему соплеменнику выбраться из ямы, а он потом и сторожа мог убить, и коня вывести из конюшни…»

Однако Чёрный Вепрь держался внешне спокойно и невозмутимо. Ничто, кроме едва уловимого напряжения в голосе, не выдавало его волнения, и Кий засомневался. «А леший его знает, - подумал. - Не пойман, не виноват».

Но тут Чёрного Вепря непроизвольно поддержал Радогаст.

- Да что тут догадки строить, время не ждёт - идём.

Они быстро прошли к воротам, сели на коней - и небольшой отряд тронулся в путь.