- Сдаётся мне, что это та самая речка, на берегу которой теперь поселилась наша Лыбедь, - сказал Кий, переступая через лежащую поперёк пути трухлявую вербу и подходя к берегу. - Течёт как раз в ту сторону…

- Да, это она, - согласился Щек, подойдя к брату и становясь с ним рядом. - Если мы поселимся где-то здесь поблизости, то по этой речке или её берегу будем добираться к сестре.

Кий - он тем временем внимательно присматривался к местности, к бобровым запрудам, к лесу, что рос по откосам, - вдруг радостно воскликнул:

- Други! Да это же земля стрыя Межамира! Добрались наконец. Вот та стежка, по которой мы с Хоровом и Ясенем поднимались на гору, под которой поселился его род. - И он указал на едва заметную в зарослях звериную тропинку. - Пошли быстрее туда, пока не зашло солнце.

Они поднялись по крутому склону и Кий уже уверенно вывел их на отвесную кручу.

- Вот! - воскликнул восхищённо. - Любуйтесь!

Перед спутниками Кия раскрылся такой безбрежный простор, такой широкий, бесконечный, что у всех дух захватило от восторга. Внизу, по левую реку, в глубоком яру вился полноводный ручей, кудрявился густо-зелёный лес, за яром вновь поднимались обрывистые кручи. Вдали серебристой лентой привольно нёс свои воды Днепр, а под горой, на подоле, раскинулось живописное селение.

- Там живёт наш стрый Межамир. Там часть нашего рода - русь! - не мог сдержать своих чувств Кий, а потом спокойно добавил: - Тут мы и поселимся… Пока что…

- А стрый Межамир не станет перечить? - спросил Щек.

- Земля - богатство всего племени, а не одного рода, да и только вече старейшин может решать, где кому сесть, - ответил Кий. - К тому же стрый Межамир сам приглашал меня сюда. Места тут на всех хватит…

- Так пошли к нему, - предложил Щек.

- Пошли. Они быстро спустились по крутой тропинке вниз, и Кий направился к жилищу Межамира.

Со двора выглянуло несколько детских головок, залаяли собаки., оповещая жителей селения о появлении посторонних, начали выходить из соседних дворов родовичи.

Потом скрипнула дверь - и на пороге выросла высокая белоголовая фигура старейшины. Некоторое время Межамир щурился на солнце, приглядывался, а потом громко охнул и кинулся обнимать сыновцев.

- Кий! Щек! Вот не ждал… А где же отец?

- Нет его… Он погиб… А мы бегством едва спаслись от гуннов…

- Тур погиб?… Бедный брат мой, - помрачнел старейшина. - Большой был бой?

- Был… И не один. Сначала Эрнак разгромил нас, а потом мы дали ему отпор. Но всё же вынуждены были отступать к вам, в леса. На конях ворогу сюда не пробиться!

- Будем надеяться на богов… А что же дальше?

- Сбирать силы… Глядишь, тем временем, подойдут северяне и древляне… От них есть известия, стрый?

- Возвратились все мои посланцы. Князья обещали подмогу.

- Это хорошо. Тогда мы сможем ударить на Эрнака!

Межамир не ответил. Известие о смерти брата глубоко потрясло и сокрушило его. Он долго стоял опечаленный, вытирая с покрасневших глаз скупые слезинки. Плечи его опустились, а из груди вырывалось прерывистое тяжёлое дыхание… Наконец Межамир медленно поднял голову, откинул назад белый чуб и, ещё раз вытерев глаза, внимательно посмотрел на племянников. Лишь теперь до его сознания дошло, что на Кие червонное корзно, и он удивлённо спросил:

- А это что? Чего так нарядился?

Кий смущённо улыбнулся.

- Князь полян теперь я… Вече избрало…

Межамир ещё больше удивился:

- А Божедар?

- Помер…

- А его сыны?

- Радогаст погиб от руки Чёрного Вепря, который переметнулся на сторону гуннов.

- О боги! - воскликнул Межамир. - Какие страшные речи я слышу! Неужели такое могло случиться?

- Случилось. Чёрный Вепрь предал нас!

- Вот как! Значит, по праву вече избрало тебя князем, и мой род тоже даст на это согласие…

- Благодарствую, стрый. Иного я не ждал…

Межамир обнял племянника за плечи.

- А отчего мы тут стоим? Пошли вечерять.

На это Кий ответил:

- Нет, стрый, не сейчас… На горе стоит мой род и всё наше войско. Они ждут меня.

- Ты остановился там, на горе?

- Да, облюбовал я это место… Ты не против?

- Чего бы я стал перечить?

- Вот и ладно. - Кий тоже обнял старейшину и поцеловал высокий морщинистый лоб. - И сделай ещё вот что, стрый: перевоз через Днипро.

- Перевоз через Днипро?

- Да. Выбери, прошу, удобное место, и пускай там твои родовичи с челнами дежурят на обоих берегах день и ночь. На той стороне живёт много родов полян - понадобится. Да и для северян тоже…

- Хорошо, князь, - улыбнулся Межамир, - впервые назвав Кия князем, и в его словах прозвучала гордость за сыновца. - Согласен, перевоз нужен… Чтобы вся земля полян под одной рукой была общно! За это не волнуйся. Иди спокойно к своим родовичам.

- Да помоги, стрый, припасами для похода. Когда придут древляне и северяне, сразу двинемся на ворога!

- Сделаю, сыновец. Будь уверен… Всё сделаю - лишь бы погромить гуннов!

Братья тепло попрощались со стрыем и быстро зашагали к горе, а старейшина долго ещё стоял у колодца, глядя им вслед, и на его строгом печальном лице появилась едва заметная тёплая улыбка.

Несколько гонов[35] Малк бежал не останавливаясь. Его подгонял страх. Вдруг русы передумают, догонят его и… Перед глазами чудились Лют и Мыслята - со стрелами в телах и гримасами смертельного ужаса на застывших лицах. Не повезло беднягам. Теперь им ничего не нужно - один лежит, скорчившись, в осоке, на мокром берегу, а второй - кормит раков в Днепре. И он мог разделить их участь. Но слава богам: они спасли его, и опасность, кажется, осталась позади.

Тяжело дыша, он замедлил бег, а вскоре перешёл на шаг.

Постепенно мысли приняли другое направление. Что же дальше? Куда идти? К Чёрному Вепрю? Сначала он так и намеревался. А потом усомнился. Что ему сказать? Что напарники погибли, а Цветанку вызволили и оберегают, видать по всему» русичи, посланные Кием?… Князю это, конечно, не понравится… Ладно, если только побьёт. А ежели прикажет повесить на ближайшем суку? Он горяч и на расправу скор…

Чем больше размышлял, тем больше возникало сомнений. Решил, наконец, на глаза Чёрному Вепрю не показываться, а идти к своему деду Лисице, бортнику князя, пересидеть какое-то время у него, посоветоваться со старым.

До пасеки добрался лишь ночью. На чуть слышный шорох ног во дворе залаяла собака, но сразу же, узнав своего, заскулила и стихла. Хижина деда утонула в непроглядной темноте. Всюду: и во дворе, и на поляне, и в лесу - стояла тишина, и Мали смело подошёл к двери и стал дубасить в неё кулаком.

- Дедусь!

Изнутри глухо донёсся голос:

- Кто там?

- Это я, Малк. Открой, дедусь!

- Малк? Сейчас… Сейчас.

Послышалось шарканье ног, стукнул деревянный засов - и дверь со скипом отворилась. Малк шагнул в темноту, ещё более плотную, чем во дворе. И тут, совсем неожиданно, его схватили за плечи чьи-то сильные руки, и над самым ухом он услышал хриплый голос:

- Малк? Слава богам, ты вернулся. А где же Лют и Мыслята? Вы привезли княгиню?

У перепуганного насмерть Малка подогнулись ноги. Ему показалось, что леший подслушал его мысли и явился, чтобы покарать за измену Чёрному Вепрю.

- Чур меня, не тронь! - прошептал пересохшими неслушающимися губами. - Кто ты?

В ответ - хриплый смех, от которого Малка бросило в дрожь.

- Ха-ха-ха! Да ты стал пуглив, как телок, братец! Неужто не узнал меня?

- Не-е.

Незнакомец захохотал ещё громче, прокричал во тьму:

- Ты слышишь, Дуб? Меня, Сову, не узнают! Дожил…

У Малка чуть отлегло от сердца. Сову и Дуба он знал, они - ближайшие доверенные люди Чёрного Вепря. Правда, добрых отношений с ними у него никогда не было.

- Так ты и вправду, Сова? А почему ты с Дубом тут?