Гунны больше не тревожили даже отдельными нападениями отступающее войско Кия, так как они не могли в бесконечных густых лесах ни чувствовать себя в безопасности, ни маневрировать как в степи, ни, тем более, собрать свои силы в один кулак для решающего удара по противнику. Эрнак это прекрасно понимал, потому и прекратил преследование полян.

Кий облегчённо вздохнул. Это уже вторая, причём бескровная, победа. Она радовала его не меньше, чем поражение врага в кровавой битве на поляне.

Догнав на реке Стугне свои роды, Кий собрал вече старейшин. На нём решили разойтись и искать свободные земли, на которых ещё никто не осел. Одни остались на Стугне, другие двинулись к Днепру, третьи - на заход солнца, к Ирпеню, а Кий с русью пошёл в тот, почти безлюдный, уголок земли полян, между Днепром и Ирпенем, покрытый девственными борами и непроходимыми чащами, и где жил его стрый Межамир.

Перед расставанием договорились: по первому же зову всем дружинам собираться на Почайне.

Прошло несколько дней.

Племя Русь, которое очень поредело и устало, вышло к Днепру. Здесь были красивые места, но Кий упорно вёл людей дальше на север.

Двигались медленно, продираясь по холмам и ярам. Возы, на которых женщины, старики и дети выехали из Поросья, давно сломались, и их пришлось бросить ещё в степи. Гнали скот, несли младенцев на руках, а домашний скарб в больших кожаных мешках навьючили на коней, которых вели в поводу.

Кий со своим родом шёл впереди. За последние дни он осунулся, скулы оттягивала загорелая кожа, в притихших глазах затаилась грусть. Часто вспоминал Цветанку, Хорива и Боривоя. Где они? Живы ли?

Порою поглядывал на Щека и Рожану. Какая чудесная пара. Богатырь Щек и тот, судя по его тяжёлой поступи, едва держался на ногах. Он нёс на себе, кроме оружия, какой-то оттягивающий плечи мешок, да ещё, потряхивая русым чубом, помогал молодой жене продираться сквозь заросли, перелезать через замшелые корявые стволы, переходить вброд холодные ручьи в оврагах.

А Лыбедь и Ясень. Какие они оба светлоокие и красивые. Как дети, держатся за руки, идут не замечая вокруг себя ничего, кроме своей любви. Пережили страшную, чудовищную беду - и уже забыли о ней. Для них сейчас - утро нескончаемого счастья.

Кий поймал себя на мысли, что завидует брату и сестре. Оба они по-настоящему счастливы. А он?… А Хорив?…

В середине дня спустились с горы в широкую долину, по которой текла небольшая прозрачная речушка. Никто не ведал её названия, но было очевидно, что она впадала в Днепр. В привольном, поросшем кувшинками и роголистником её устье так и кишела рыба, плавали лебеди, а в лесу, по взгорьям, в дуплах старых деревьев роились пчелы. Пряно пахло воском и мёдом.

Остановились на отдых.

Коней и скотину пустили пастись. Запылали огни костров, забулькал в казанах пшённый кулеш. Солнечная долина наполнилась весёлым гомоном.

- Хорошо-то как! - сказала Лыбедь, присев на зелёном берегу и опустив в воду натруженные ноги. - Я хотела бы тут остаться жить…

- Где ты, там и я, - просиял в улыбке Ясень и повернулся к Кию: - Здесь и вправду хорошо и привольно. Вон на той стороне, под горою, на солнце, поставили бы мы жилище, а вокруг повети для скота. Трава тут по пояс - хватит и для выпаса, и на сено. Рыбы и мёда - видимо-невидимо. У нас на Роси такого и не снилось… Как ты думаешь, князь? А?

Кий ещё не привык, чтобы его величали князем, и ответил не сразу. Ему тоже понравилось это место - благодатная земля! Вот только простора нет: по эту сторону гора, по другую - тоже гора… Но каждому своё. Если Лыбеди и Ясеню понравилось, пускай остаются. Им виднее, где свой молодой род заводить…

Он обнял Ясеня за плечи.

- Оставайтесь!… А мы со Щеком и Хоривом, если он живой, будем к вам на рыбу и на мёд приезжать… Угостить не откажетесь?

- Щек с Рожаной, Хорив с Малушей, а ты с Цветанкой - конечно же, угостим!

Кий грустно улыбнулся, поискал взглядом Малушку. Она сидела в сторонке ото всех, обхватив ноги руками, положив подбородок на колени. Её широко открытые глаза были уставлены вдаль, но, пожалуй, ныне она ничего не видела. Бедная Малушка! Это он виноват, что взял Хорива с собой и теперь о нём ничего неизвестно. Чем ей, страдалице, можно помочь?

Кий подошёл к ней, сел рядом. Положил руку ей на плечи. И тут же ощутил, как вся она вздрогнула. Малушка всхлипнула, как вскрикнула, уткнулась лицом ему в грудь и горько зарыдала.

- Ну-ну, не плачь, не тоскуй, милая, - погладил Кий её ладонью по спутанным косам. - Вернётся Хорив… Не маленький же.

- Не вернётся, - заплакала ещё горше.

- Я его найду! Вот только стану на жилье с родом - сразу же пошлю отроков на розыски. Недалеко ведь… Найдём мы твоего Хорива, голубушка. Обязательно найдём!

Подошла Лыбедь, села рядышком с Малышей, прижала её к своей груди. Та приникла к ней и ещё безутешней разрыдалась.

Кий помрачнел. Действительно, если Хорив и Боривой погибнут, то виноват в этом будет он. Зачем оставил их, зная, что вокруг полно врагов? Надо скорее найти место, где остановиться роду и посылать немедля отроков на их розыски. Да и самому нужно ехать. Вызволить из беды! Или хотя бы узнать, что с ними случилось…

После того, как поели, он собрал старших мужей и сказал:

- Начнём селиться где-то здесь, на этих окраинных землях, над Днепром… Людей тут живёт совсем мало. Кого встретим, - кривды никому не чинить! Всем места хватит… Вот моя сестра Лыбедь со своим мужем Ясенем и его родом хотят осесть по берегам этой небольшой тихой реки - в её устье… Кому приглянулось - пусть селится рядом с ними, вверх по течению… А я с другими родами пойду дальше - за ту гору… Остановимся там и переживём лихолетье - до тех пор, пока не соберёмся с силами да не выгоним гуннов и Чёрного Вепря с Роси. И тогда все наши родичи смогут возвратиться в отчие края… Согласны?

- Согласны! Согласны! - загудели мужи.

Значит, порешили: Лыбедь и Ясень со своим родом будут обитать на этом месте, а мы - в путь!… Поднимайте людей!

Кий первый отправился дальше и, когда поднялся на гору, вошёл в старый тёмный бор. Родовичи едва поспешали за ним.

- Недалеко уже, совсем недалеко, - подбадривал он отстающих. - Ещё малость - и там отдохнём.

Люди с трудом пробивались сквозь кустарник и бурелом. Кто никогда не бывал в этих краях, тот удивлялся необычному лесу, - стройные высоченные сосны острыми верхушками упирались в голубое небо. Густо пахло живицей и земляникой, краснеющей словно капли крови в траве на полянках. Где-то, напуганное голосами людей, ломилось напролом через чащу стадо зубров. Всё здесь необычно: широкий Днепр и крутые берега над ним, резкий запах хвои и ласковое солнце, изредка проглядывающее в прогалины между ветвями, какая-то девственность, первозданность всего; под ногами вместо жирного чернозёма, рыжий суглинок… Окружающая растительность была более могучей и буйной, выглядела величественнее, чем та, к которой привыкли дома. И это привлекало… Несмотря на усталость, люди, следя за своим князем, внимательно приглядывались к новым местам, где им, может, придётся прожить не один год.

Преодолев несколько глубоких оврагов, поляне к вечеру остановились на широкой возвышенности, поросшей как и всё вокруг, густым лесом. Кию место показалось удобным, и он подал знак готовиться к ночёвке. Пока родовичи располагались, кому где понравилось, Кий по своему обыкновению, стал осматривать окрестности.

С той стороны, откуда они только что пришли, темнел глубокий, узкий овраг с обрывистыми стенами, с ветвистыми деревьями, непролазным кустарником и прозрачным ручейком внизу. Кий в сопровождении Щека и нескольких отроков пошли влево, на запад, и вскоре по пологому склону опустились в широкую долину, густо покрытую болотистой растительностью. Здесь текла небольшая речка, в нескольких местах перегороженная плотинами бобров, поросшая по берегам вербами и ольхой. Тихо шелестели камыши, крякали утки и гоготали дикие гуси, которые при приближении людей взмывали тучами в небо. В тихих заводях плавали величественно спокойные белоснежные лебеди.