И вдруг эту тишь нарушил короткий посвист стрелы - цвик!
Дозорный, что сидел под деревом, глухо всхлипнул, покачнулся и медленно повалился на землю.
Напарник очнулся от сна и, заподозрив что-то неладное, вскочил и быстро пошёл в его сторону.
И снова прозвучали знакомые короткие посвисты - цвик, цвик!
Второй гунн, его озарила на мгновенье вспышка зарницы, взмахнул руками, пошатнулся и, не издав ни звука, упал - словно растворился во тьме.
Кий возликовал - это, конечно же, Хорив и Боривой. Он наклонился, насколько позволяли путы, вперёд и тихо гукнул, подавая о себе весть:
- Пугу!… Пугу!
Из ночного мрака возникли две фигуры. Послышалось, как лёгкий шелест:
- Ки-яй!
- Здесь я, - тихо ответил тот.
К нему подскочили Хорив и Боривой.
- Бежим быстрей! - шепнул Хорив, разрезая ножом сыромятный ремень на руках брата. - Пока гунны не всполошились.
Кий растирал онемевшие запястья.
- Погоди! Освободим остальных, - и он, разрезав путы на руках своего соседа, шепнул ему: - Друже, Пусти нож по кругу - и пускай все бегут в лес!
ЧЕРВОННОЕ КОРЗНО.
Кий мчался к Каменному Острову, не жалея коня. Гнал изо всех сил, чтобы скорее оповестить русов и соседние с полянами рода о нападении гуннов и выигранном ими сражении, о гибели воеводы Радогаста и предательстве княжича Чёрного Вепря-братоубийце.
В каждом поселении, что попадались по пути, поднимал тревогу. Тех родичей, кто мог держать оружие в руках, направлял к Каменному Острову, а всем остальным советовал забирать скотину, коней, одежду, зерно и уходить в леса, в верховья Росавы или на Стугну. А то и дальше.
- Не медлите! - напутствовал он. - Поднимайте весь род - и выступайте, пока не поздно!
И торопился дальше, не отдыхая, лишь заменив коня. Оглядываясь назад, видел, как за ним, по всему Поросью вздымались к небу дымы. Роды полян оповещали друг друга о смертельной опасности.
В Каменный Остров приехал к вечеру. Тут же собрали вооружённые дружины, расставили их на берегах реки и на лесных полянах. Оповещённые Грозой и Братаном ближние роды прибыли заранее, другие подходили. К утру ждали тех, кто осели по Роська, Красной и по Стугне.
Возле Световидовой скалы Тур собрал вече опытных воинов. Старейшины расположились вокруг жертвенника на каменных глыбах, на пеньках, а то и прямо на земле. В белых вышитых рубахах, в полотняных штанах, заправленных в сапоги или подвязанных на щиколотках шнурками, - у тех, кто был обут в постолы, все они походили на сонм белых гусей, отдыхающих на солнышке. На каждом - ременный пояс с подвесками, украшенными бронзовыми или серебряными пластинками… Если бы не мечи на боку, то можно было подумать, что они собрались после работы отдохнуть и перекинуться словечком или шуткой.
Увидев сына, Тур пошёл ему навстречу, обнял.
- Слава богам! Ты уже здесь… А Цветанка? Хорив и Боривой?
- Хорив с Боровым остались там, так как мы не успели и не смогли её разыскать…
- А гунны?
- Разгромили собранную Радогастом рать и идут сюда…
Кий рассказал старейшинам обо всём, что видел и пережил сам.
Старейшины взволновались, поднялись с мест, негодующе зашумели. Особенно их возмутило, что младший княжич сам убил брата и переметнулся на сторону ворога.
- Предатель!
- Дерзкий пёс!
- Оборотень!
- Мы никогда не признаем предателя, братоубийцу князем!…
Тур поднял руку. Гомон утих. Те кто встал, уселись вновь. Один Кий остался стоять перед отцом.
- Какой же умысел у Эрнака? - спросил Тур. - Покорить наше племя? Захватить нашу землю?
- Да… Уже завтра или послезавтра Эрнак будет здесь! - ответил Кий.
- Много ли у него сил?
- Несчётно! Гунны - как саранча!… Но сила их не только в том, что их много… Нас тоже не меньше, если собрать всех. А может, и поболее… Сила их в том, что они все на конях, в бой они идут плотно, острым клином и легко прорывают лавы наших воинов…
И Кий подробно рассказал, как атакуют гунны.
- Помню, так же они нападали и раньше, при Аттиле, - подтвердил Тур. - Клином рассекали войско противника, заходили сзади и, потом уничтожали…
- Как же оборониться от них, отче? - спросил Кий, в надежде услышать ответ на свои жгучие мысли и сомнения, что мучили его все последние дни. - Неужели никто ничего не мог противопоставить им?
- Не знаю я, как лучше нам оборониться… Один ромейский вождь Аэций перемог Аттилу в открытом бою в поле. И, я думаю, перемог потому, что хорошо знал, как сражаются гунны. Помню, как это было на Каталаунских полях в Галлии, куда я молодым ещё воином ходил с князем Божедаром. Аэций выстроил своих воинов на высотах плотно и далеко в глубину. Клин гуннов, которому пришлось подниматься с низин, не набрал нужного разгона, застрял, понёс большие потери и Аттила ничего уже не смог сделать - отступил. Но у Аэция воинов было не меньше, чем у Аттилы, а главное - много воинов на конях… Точно так же поступил Ардарик и тоже перемог… В других же боях «отец гуннов» всё сметал перед собой. Вот разве что укреплённые города да каменные крепости останавливали: гунны не хотели их брать. Они предпочитали выжидать вокруг них, пока осаждённые, измученные и обессиленные голодом и болезнями, не сдавались. Но немало было и таких городов и крепостей: которые Аттила взять так и не смог.
Кий ловил каждое слово отца.
- Значит, супротив гуннов нужны только - войско на конях или каменные стены? Неужто ничем другим оборониться нельзя?… Но у нас же нет столько коней, и крепостей нету! Что же делать?
Тур молчал. Старейшины тоже - ни слова. Сидели вокруг насупленные, озабоченные. Речь шла о судьбе племени - не каждый мог осмелиться взять такую ответственность на себя. Выжидали, когда самый смелый и мудрый скажет слово.
Кий молодой и менее опытный, чем другие, ему бы помолчать полагалось, но не сдержался:
- Старейшины, так что же, если у нас нет или почти нет коней и крепостей, за стенами которых мы могли бы отсидеться, то остаётся одно - отступать пока не поздно? Отступать на север, в непроходимые леса, как некогда делали наши деды и прадеды. А там объединимся с другими племенами нашего языка и…
Тут вскочил старейшина Волчий Хвост. Лысый, борода - лопатой, глаза сердитые, яростные.
- Как? Бежать? Бросить всё: и поля, и луга, и борти, всё добро, и даже жилища, и пепелища предков наших? Ты думаешь, Кий, что говоришь?
Старейшина был ещё не стар и могуч, как дуб. Высокий, широкоплечий, руки - точно кувалды, а шея - хоть ободья на нею гни! Про таких говорят, что он одной рукой вола наземь положит. Его лысая огромная голова высилась над плечами, как здоровенная тыква, и обожжённая солнцем, поблёскивала и отливала червонной медью.
- Старейшина Волчий Хвост хочет драться с гуннами! Это похвально! - спокойно ответил Кий. - Я тоже хочу драться!… Только - как? Как, чтобы мы все не погибли? Может, Волчий Хвост скажет?
Волчий Хвост повернул к нему густую, лохматую бородищу и длинный нос. В глазах озадаченность.
- Как? - старейшина долго думал. Потом, не найдя ничего лучшего, сказал:- А как бьют ворога?… Встретим, остановим - и навалимся всей силой! Как же иначе? Если побежим - не побьём!
- Так советовал и Радогаст…
- У него было мало воинов, - всего три или четыре рода. А мы соберём почти всё племя! И не стремись, отрок, посеять в наших сердцах сомнение и безверье! - снова рассердился Волчий Хвост. - Твоё дело маленькое: известил - и садись. А мы будет думу думать!
- Так, так, - закивали головами старейшины родов. - Нужно подумать и выбрать воеводу или князя! Вместо умершего Божедара… Нужно подумать и о том, как и где встретить гуннов.
- Давайте думать, - согласился Тур. - Кто скажет?
Опять поднялся Волчий Хвост.
- Я думаю - нужно собрать всё племя полян, найти ровное поле и стать всем вместе, чтобы перекрыть путь Эрнаку! Сила у нас немалая, и нам боги помогут!
